A Panthers vezetőedzője, Dave Canales hétfőn bejelentette, hogy az irányító Kenny Pickett lesz a kezdő a csütörtök esti, Cardinals elleni Hall of Fame mérkőzésen.

Pickett várhatóan néhány drive-ot fog kapni, a hátralévő játékidőt pedig a draftolatlan újonc Haynes King fogja kapni.

A kezdőjátékosok általában nem lépnek pályára az extra előszezon mérkőzésen, így nem meglepő, hogy Bryce Young nem fog játszani Cantonban.

„Számos játékosunk lesz, akik a mérkőzés elején segíteni fognak, egyszerűen azért, mert nem akarjuk túlterhelni a csapatunk egyetlen csoportját sem.” mondta Canales. „Vannak edzéseink a mérkőzés előtt, és vannak edzéseink utána is, ezért úgy éreztem, hogy ha több játékos is pályára lép, és pár drive-ot játszhatnak, az igazán segíteni fog az egész csapatnak, nekünk pedig egyszerűen szükségünk van a játékra. Szóval izgatott vagyok emiatt, Kenny is izgatott, ahogy a csapat többi tagja is, és sokat beszélnek erről.”

Canales szerint nem várható, hogy a kezdőjátékosok pályára lépjenek, bár a csapatban vannak versenyek olyan posztokon, ahol néhány alapjátékos is szóba jöhet.

„Vannak olyan versengések a kezdő helyekért, ahol a játékosoknak lehetőségük lesz egy kicsit pályára lépni.” mondta. „De azok közül, akiket várhatóan rögtön kezdők lesznek, szerintem ezen a mérkőzésben nem fogunk bevetni senkit.”

Canales általában inkább a közös edzésekre helyezi a hangsúlyt a legtöbb kezdőjátékos esetében, a rengeteg előszezon mérkőzés helyett, hogy kontrollált környezetben dolgozhassanak bizonyos dolgokon. De a negyedik előszezon mérkőzés több lehetőséget ad nekik a játékosok értékelésére.

„Ez valóban egyfajta különleges helyzetet teremt.” mondta. „Korán kezdtünk, így van egy kis plusz időnk, ami lehetőséget ad a játékosok értékelésére. Mindig vannak olyan dolgok, amelyek a tábor első három-öt napjában derülnek ki, legyen szó bokáról, térdről, hátról, vádliról, combizomról vagy bármi másról. Vannak olyan dolgok, amikkel a srácok együtt érkeznek, de nem jelentkeznek, amíg el nem kezdődik a futball. Így lehetőségünk nyílt arra, hogy azok a játékosok, akiket kihagytunk néhány edzésről, felzárkózzanak, és valóban kihasználják ezt az időt a végső szakaszban. Ez volt tehát az egyik része. A második rész pedig az, hogy kitaláljuk, hogyan játsszunk négy előszezon mérkőzést. Ez nagyon értékes. Ezek értékes lehetőségek mindazok számára, akik a keretbe kerülésért küzdenek, legyen szó az aktív keretről vagy a gyakorló csapatról – egyszerűen több játéklehetőséget kapnak, hogy megmutathassák, mire képesek, és hogy hogyan tudják a játéktervet a pályán életre kelteni.

Franks két egymást követő játékban is kiemelkedő teljesítményt nyújtott

Feleipe Franks az elmúlt öt évet azzal töltötte, hogy irányítóból tight end lett – amit könnyebb mondani, mint megcsinálni. A karrierje során a Panthers és a Falcons között ingázott, így Dave Canales közelről figyelhette a fejlődését, miközben az egykori egyetemi irányítót a passzjáték kulcsfigurájává formálták.

„A legtöbb irányító, akivel eddig dolgoztam, elképesztő kezekkel rendelkezik, de a többi dolog is fontos.” magyarázta Canales. „A blokkolás a line of scrimmage-en. Az, hogy hogyan illeszkedsz be a futójátékba, a play-action játékokba, majd a dropback-passzokba és a zónák kitöltésébe. Ezek mind olyan tanulságok, amelyeket Feleipe még mindig magába szív, miközben lehetősége nyílt arra, hogy a speciális csapat játékosaként valóban hatással legyen a játékra. Éppen ezért próbáljuk ezt sulykolni a srácokba. Ha hozzájárulsz a speciális csapat munkájához, időt nyersz magadnak a posztodon való fejlődésre, legyen szó támadásról vagy védekezésről. De a speciális csapat valóban kritikus, nagyon fontos számunkra, így ott kezdődik minden.”

2024-ben, utolsó Carolinában töltött szezonjában (2025-öt Atlantában töltötte) Franks a snapek 68 százalékát a speciális csapatban, mindössze 5 százalékát pedig az offense-ben kapta. Azonban az, hogy teljes mértékben átadta magát ennek a posztnak, lehetővé tette számára a támadójáték megértését, ami hétfőn az eddigi legjobb teljesítményéhez vezetett.

Az utolsó, kétperces gyakorlat során Young, aki nyomást érzett a zsebben, gyorsan meg akart szabadulni a labdától. Így egy gyors passzt lőtt Franksnek a flatbe, ahol a tight end elkapta a labdát.

A következő játékban Young ismét Frankset találta meg, ezúttal mélyen a középső területen, lényegében egy magas ívű passzt küldve a középpályára. Franks elkapta ezt a nagy passzt, és miközben megszerezte a labdát, egy kemény ütést is kapott a safety Tre’von Moehrigtól, de a földre esés közben is megtartotta a labdát.

Franks a múlt héten részt vett a tábor első verekedésében, és Canales utána beszélt a tight enddel, emlékeztetve őt arra, hogy minden cselekedetnek következménye van – például egy lökés vagy ütés 15 yardos büntetést von maga után. Így hétfőn, amikor Franks nyugodtan felállt a földről, jelezte a first downt, de nem torolta meg a kemény ütközést (amely szintén büntetést vont maga után), ez éppen annak a higgadt hozzáállásnak a példája volt, amelyet Canales elvár a játékosaitól.

„Remekül reagált. Felpattant, jelezte a first downt.” Mondta Canales a tight endjéről. „Fut az óra, 2 perces gyakorlatban vagyunk. Nem dobhatod le a labdát. Elkapod a labdát, leütnek, mindegy, a labdának ott kell maradnia, és át kell adnod a centernek. Tudom, hogy izgatott vagy, de nekünk… nekünk touchdownra volt szükségünk, szóval most csak jön a következő lépés, ugye? Ez a fejlődés része, és Feleipe remekül teljesít, teljes erőbedobással játszik, olyan fizikális stílusú futballt játszik, amit imádunk, ezért örülök, hogy sikerült egy nagy játékot végrehajtania abban a támadásban. Imádom, ahogy Feleipe folyamatosan fejlődik a rendszerünkben.”

Jó hírek a sérültekről

A Panthers csapatában visszatértek a pályára azok a játékosok, akik eddig nem vettek részt az edzéseken: a tight end Mitchell Evans (boka) és Tommy Tremble (térd) ismét védőfelszerelésben edzettek, akárcsak a jobb oldali guard Robert Hunt (hát).

A nap folyamán a defensive tackle Bobby Brown III lekerült az NFI-listáról, így még egy ismerős arc is ott volt a csapatban.

„Ez mind része annak, hogy egy héttel korábban kezdtük a felkészülést; ezek a srácok mindenféle apróbb problémával küzdöttek, itt-ott voltak kisebb sérüléseik.” mondta. „És itt, a saját létesítményeinkben tudtuk kezelni ezeket, visszahozni őket a játékba, megoldani a problémákat, hogy készen álljanak a pályára lépésre. Így végigmentünk velük ezen a folyamaton. Jó érzés, hogy teljesebb a keretünk, mint korábban.”

Még mindig hiányzott a bal guard Damien Lewis (vádli), és a tartlék guard Saahdiq Charles is vádli problémával küzd, amit ki akarnak vizsgálni.

Néhány különleges vendég az edzésen

A Panthers hétfő reggeli edzésén néhány különleges vendég is megjelent, akik a környéken jól ismertek.

Az NBA-játékos Seth Curry is jelen volt, a sógora, Damien Lee társaságában (aki szintén játszott az NBA-ben). Curry Charlotte-ban nőtt fel, miközben édesapja, Dell Curry a Hornetsben játszott.

Jelen volt Bill Polian, a Panthers korábbi general managere, valamint Geoff Schwartz, a Panthers egykori támadófal játékosa is. Jelenleg mindketten a SiriusXM NFL Radio munkatársai, és hétfő délután 3 és 5 óra között onnan sugározták az adást.

Schwartz időt szánt néhány támadófal játékosra, tippeket és trükköket adott nekik, Polian pedig az edzés előtt a general manager Dan Morgannel és Canales-szel beszélgetett.

Forrás: panthers.com