Az amerikai futball játékosok büszke emberek. Ezért nem kis dolog, amit Jaycee Horn őszintén beismert.

„Ma alaposan elvertek minket.” mondta a veterán cornerback a szerdai edzés után.

Nehéz ezzel vitatkozni, hiszen mindhárom irányító hosszú passzokat adott, Tetairoa McMillan, Xavier Legette, Brycen Tremayne, David Moore és Ja’seem Reed pedig egész nap kiemelkedő elkapásokat mutattak be.

Dave Canales valójában úgy kezdte az irányító Bryce Youngról szóló válaszát, hogy kiemelte: örül annak, hogy Mike Jackson és Horn, a kezdő cornerback-páros visszatért, és hogy a védelemnek is voltak jó pillanatai.

De ahogy a labda repült szerdán, nehéz volt ezt a napot a védelem szempontjából jónak nevezni.

„Bryce továbbra is jól halad.” mondta Canales. „Amit jelenleg Bryce-ban látok, az a koncepciók magáévá tétele és elsajátítása, és most már látom az időzítést, a ritmust. És látom, ahogy előre gondolkodva passzol TMac-nek, Jalen Cokernek, David Moore-nak, aki ismét megmutatta magát egy újabb touchdownnal. D-Mo megjelenik, és megcsinálja a játékot. Szóval látom, hogy mennyire otthonosan érzi magát a srácok között, és izgatottan várom, hogy tovább építsünk erre.”

Horn elismerte, hogy az elkapó poszt mélysége további réteget ad a helyzethez, mivel a Panthersnek több játékosa van, mint amennyi helyük rendelkezésre áll.

És a Pro Bowler cornerback nap mint nap láthatja azt, ahogy Young az elmúlt szezonra épít.

„Rengeteg fegyvere van; mindegyik srác remekül teljesít, és észrevettem, hogy Bryce egyre jobban bízik az elkapóiban: egyszerűen csak feldobja a labdát, és hagyja, hogy ők megcsinálják a játékokat. Ma pedig szinte az egész edzés során alaposan elvertek minket. De ezt jó látni, mert tudjuk, hogy támadó oldalon komoly tűzerővel állunk fel, és ez vasárnaponként is segíteni fog nekünk.” mondta Horn.

Az irányító posztra esélyes játékosok áttekintése

Miközben Canales szerdán sajtótájékoztatót tartott, a játékoskeretért felelős személyek mögötte a pályán három játékost teszteltek, köztük a korábbi Buccaneers irányítót, Kyle Traskot.

Egyelőre nem léptek semmit, és lehet, hogy nem is fognak, figyelembe véve Canales néhány nappal ezelőtti észrevételét, miszerint nincs sok lehetőségük, ha az aktív keretben öt olyan játékos van, aki nem edz, ráadásul a sérültek (mint Taylor Moton, Ikem Ekwonu, valamint a PUP- és NFI-listán szereplők) is ott vannak. Will Grier edzőtábor előtti visszavonulása óta mindössze három irányítót tartanak a keretben, és a jövő heti Hall of Fame Game révén egy plusz előszezon meccsük is van.

De Canales tényleg kedveli Traskot, hiszen a korábbi második körös választást már Tampában is edzette, mielőtt a Carolinához érkezett.

„Kyle Traskot nagyon kedvelem, egy évet töltöttem vele Tampában, és idehívtam, hogy megnézzem, fizikailag hol tart, és talán a Hall of Fame meccsre is, valamint azért is, hogy készen álljon – soha nem lehet tudni, mi történik. De jó, ha vannak olyan játékosok, akik ismerik a rendszert, készen állnak és elérhetők, és egyszerűen örülök, hogy eltölthetek egy napot Kyle-lal; nemsokára itt fog edzeni mögöttünk, szóval nagyon boldog vagyok, hogy itt van.”

A Panthers a tábor során jelentős fejlődést tapasztalt a draftolatlan újonc Haynes King esetében, aki szépen beilleszkedett és jól irányítja a harmadik csapatot, és amint azt már említettük, szerdán mind Young, mind a tartalék Kenny Pickett jól irányította a csapatot.

Ennek fényében Canales kiemelte az irányító edző Will Harriger munkáját, amit a tábor során végzett.

„Fantasztikus munkát végez, ahogy felkészíti ezeket a srácokat.” mondta Canales Harrigerről. „Elkötelezettek, megvannak az eszközeik. Nagyon büszke vagyok arra, ahogyan kezelik a blitz-elleni védekezést és a nyomást, és megoldásokat találnak, Kenny-től egészen Haynes-ig. Bármi is legyen az, bármilyen nyomás is legyen, van rá válaszuk. Ez a felkészülésüknek, a megbeszéléseknek és végül a pályán való megvalósításnak köszönhető.”

Mike Jackson az edzésekre koncentrál, nem a szerződésére

Mike Jackson nem aggódik amiatt, hogy ez a szerződésének utolsó éve, és hogy egyesek szerint a két egymást követő, a liga élén eltöltött évével túlteljesítette a jelenlegi szerződését.

„Én egyszerűen úgy tekintek erre, hogy ez van, lesz, ami lesz, függetlenül attól, hogy túlteljesítettem-e vagy sem.” magyarázta Jackson a szerdai edzés után. „Az érzések semmit sem jelentenek ebben a szakmában, mert ha jelentene valamit, akkor mindenki 200 millió dollárt érne. Szóval az én dolgom csak az, hogy kijöjjek és játsszak, és ha olyan napjaim vannak, mint ma, akkor nem fogom megkapni, amit akarok. Szóval összpontosítanom kell, és csak játszanom kell, mert végül is a pénz úgyis meglesz.”

Amikor azonban egy játékos a szerződésének utolsó évében jár, mindig felmerül a remény, hogy egy új szerződés vár rá. Jackson az elmúlt két szezonban a liga legjobb cornerbackjei közé tartozott. 2024-ben 17 levédekezett passzal a harmadik volt az NFL-ben. Ő és Jaycee Horn együtt a liga legjobb cornerback-duóját alkották abban a szezonban.

Ezt a karrierje szempontjából kiemelkedő évet Jackson a 2025-ös alapszakaszban 19 levédekezett passzal folytatta, emellett négy interceptiont is szerzett (ezzel holtversenyben a nyolcadik helyet szerezte meg a ligában, egy interceptionnel lemaradva Horn mögött; Jackson a rájátszásban még egyet hozzáadott ehhez).

Ezért válaszolta olyan magabiztosan, hogy szerinte ő és Horn a liga legjobb párosa. De az önbizalmát a pályára kell összpontosítania, nem a szerződésre. Így töltötte az egész karrierjét. Ahogy Jackson mondta, soha nem engedhette meg magának, hogy a jelenlegi évén túl gondolkodjon.

Eredetileg 2019-ben az ötödik körben draftolta a Cowboys, és négyéves szerződést írt alá, de miután bekerült a gyakorló csapatba, még abban az évben leigazolták a Lions aktív keretébe. Azóta egy-két éves szerződéseket kapott.

„Végül is minden év az utolsó év a szerződésemben, szó szerint, mert a szerződésem felépítése miatt, ha tavaly nem teljesítettem volna a tőlem elvártakat, most nem lennék itt, szóval egyszerűen csak játszom, a pénz úgyis meglesz.” elmélkedett Jackson. „Ne értsetek félre, ez egy olyan dolog, hogy igen, a jéghegy csúcsán vagyok, de még nagyon messze vagyok a céltól, mert ha jobban aggódnék a pénz miatt, mint az olyan napok miatt, mint a mai, akkor eljönnek azok a pillanatok a meccsen, amikor már nem is érdemelsz szerződést. Mindenesetre ha azt csinálom, amit kell, a pénz úgyis meglesz, bárhol is legyek.”

Ezt a szezont is így szándékozik játszani. De tudja, hogy ehhez hibátlan játékra lesz szükség, és a szerdai edzés után a cornerback elég dühös volt magára, amiért engedett pár passzt és elszalasztott egy interceptiont.

„Én nem így játszom. Büszke vagyok arra, hogy nem engedek passzokat, és elkapom az interceptionöket.” mondta. „Nem kellene egy ilyen nap ahhoz, hogy aztán 10 egymást követő remek napom legyen, vagy ilyesmi. Egyszerűen minden egyes napnak jónak kell lennie, ahogyan a nagyok is csinálják. Nekik nem kell pofont kapniuk ahhoz, hogy felébredjenek, hogy akkor most harcolni fogok.”

Mégis, egy (viszonylag) rossz edzés nem teszi tönkre a karriert, és Jackson két kiváló évet zárt a Panthersnél. Ami ezután jön, az majd magától megoldódik. Jackson kizárólag a következő edzésre koncentrál.

„Mindig a mára kell koncentrálni, mert nem tudjuk, mit hoz a holnap, szóval számomra ez olyan, mintha csak nyugodtan venném a dolgokat, és hű maradnék önmagamhoz.” mondta. „Könnyen ki is szállhattam volna, de túlságosan szeretem a futballt, szóval olyan ez, mintha az a személy lennél, aki 2018-ban, 2013-ban és 2003-ban is voltál – légy ma is ugyanaz a srác.”

Sérülésekkel kapcsolatos hírek, köztük jó hírek is

A Panthers továbbra is várja az újonc elkapó Chris Brazzell II vizsgálati eredményeit, akit szerdán hordágyon vittek le a pályáról, miután térdsérülést szenvedett.

A hírek viszont meglehetősen pozitívak voltak a tight end Mitchell Evans esetében, aki a tegnapi edzésről ugyan hordágyon távozott, de a pálya szélén a rehabilitációt végző csoporttal együtt edzett.

„Mitch Evans esetében végül csak egy enyhe bokaszalag-húzódásról van szó.” mondta Canales. „Szóval optimisták vagyunk, hogy sikerül visszatérnie a pályára a Fan Festen.”

A Fan Fest péntek este lesz a Bank of America Stadionban, így ez valóban jó hír.

Horn nem tulajdonított nagy jelentőséget annak a lábujjproblémának, ami miatt a tábor előtt felkerült az NFI-listára. Miután össze kellett varrni az ujját, kihagyta az edzések első hetét, majd kedden újra játékra alkalmasnak nyilvánították.

„A holtszezonbeli felkészülés során történt, egy aprócska baleset.” vonta meg a vállát Horn. „Vissza is jöhettem volna játszani, de inkább a biztosra mentem, így most 100 százalékos vagyok. Készen állok a játékra.”

Forrás: panthers.com