A Panthers védelme nem volt teljes létszámban, és érthető lett volna, ha a játékosok gondolatai máshol járnak.

Ennek ellenére lenyűgöző napot produkáltak, és stílusosan zárták a napot.

A Chau Smith-Wade által az edzés elején elkapott interceptiontől kezdve egészen az újonc cornerback Will Lee III interceptionjéig különösen a secondary, de általában véve a védelem is remek napot produkált.

Az edzés végén tartott kétperces gyakorlat során a védelem 3–0-ra nyert, mindhárom irányítót megállítva.

„Micsoda remek nap volt.” kezdte Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „Egy kis kétperces gyakorlattal zártuk, három csoport is pályára lépett. A védelem 3–0-ra nyert, voltak szép támadások, amelyek közel voltak a pontszerzéshez, de a védelemnek sikerült megállítania az ellenfelet.”

Ehhez azonban egy fontos megjegyzés is társult.

Canales azért dicsérte a mélységi játékosoktól – köztük a nemrég szerződtetett Cam Gilltől, Trevis Gipson-tól és Thomas Incoom-tól – kapott passzsiettetést, mert hiányzott egy játékos.

Canales megerősítette, hogy a kezdő külső linebacker Nic Scourton az tegnapi edzésen elszakította az elülső keresztszalagját. A péntek reggeli edzés előtt fel is került a sérült listára.

„Ez egyszerűen szörnyű veszteség.” mondta Canales. „Mint ember, mint vezető, mint egy olyan fiatal játékos, aki a magatartásával példát mutatva képes vezető szerepet betölteni. De a srácok támogatják őt. Vannak olyan játékosaink, akik már átestek ezen, és mindannyian azt mondták: mi vigyázunk rá, és mellette állunk.”

Scourton első napon elszenvedett sérülése sötét árnyékot vetett az eseményekre, de a csapat azonnal elkezdte felvidítani. Gyakorlatilag a keret minden játékosa odament hozzá, hogy megölelje, mielőtt levitték a pályáról, és a támogatás azóta is megvan.

„Egyszerűen árad a szeretet és a törődés a csapattársuk iránt.” mondta Canales. „Különösen, amikor egy olyan srác, mint Nic, újoncként érkezik, és úgy dolgozik, ahogy ő; nagyszerű szokásokat vesz fel a tanulásban, a pályán végzett munkában, és mindent megtestesít, amiről a vezetőség álmodik, és amilyen típusú srácokat itt látni akarunk. Nic a két lábon járó példa erre, és vasárnaponként a meccseket is befolyásolta. De az is különleges volt, hogy milyen hatással van a csapattársaira, milyen kötelék alakul ki közöttük a csoportban, a külső linebackerek között az edző AC Carterrel. És persze a többi pozícióban is így volt, azok a srácok is, akik odajöttek, tudták, milyen keményen dolgozott, és mennyire várta már ezt a szezont. Nagyon-nagyon örültem, hogy megengedhettem azt a pillanatot, azt a lehetőséget az edzésen, amikor továbbmehettünk volna a következő gyakorlatra, de kihasználtuk azt a pillanatot, hogy megmutassuk neki a szeretetünket, hiszen tudjuk, hogy hosszú út áll előtte.”

A pénteki edzés alapján úgy tűnik, pontosan úgy reagált a csapat, ahogyan reméltük.

Néhány sérült hiányzó

Canales elmondta, hogy a jobb oldali guardot, Robert Huntot pénteken pihentették, miután a csütörtöki edzés után hátfájdalmat érzett. A corner Mike Jacksont is ugyanezért pihentették, és Canales elmondta, hogy mindkettőjüket kivizsgálják később, hogy biztosak legyenek a helyzetben.

Jackson pénteken nem volt ott az edzőpályán, Hunt viszont ott volt, és az edzés nagy részében lassan körbe-körbe sétált a pályán.

„Csak biztosak akarunk lenni abban, hogy nincs semmi baj.” mondta Canales. „Az ilyen dolgok gyakran előfordulnak a felkészülés elején. Hozzá vagyunk szokva, és ez az egész ligában gyakori jelenség. Ez egyfajta láncreakció. Ha a hátad elkezd fájni, akkor az összes többi lágy szöveted – a hátsó combizmaid, a combizmaid, a csípőhajlító izmaid, minden más – szintén elkezd fájni. Ezért elengedhetetlen, hogy mindezt rendbe hozzuk, mielőtt visszaküldjük őket a pályára.”

Hunt távollétében Chandler Zavala az első csapattal dolgozott a jobb guard poszton. A corner pozíció kissé bonyolultabb, mivel Jaycee Horn továbbra is az NFI listán szerepel, így Jackson nélkül egy fiatal játékosokból álló csoport – köztük Lee, Corey Thornton és Smith-Wade – csatlakozott az első csapathoz.

Xavier Legette holtszezonbeli átalakulása megmutatkozott pénteken

Ha nem lett volna Lee lenyűgöző labdaszerzése a nap utolsó játékában, Xavier Legette érte volna el a nap legszebb játékát. A harmadik évében járó elkapó már korán beindította a passzjátékot, amikor a csapat gyakorlatok elején futás közben elkapta Young mély passzát.

Az elkapó ezután is kiemelkedő teljesítményt nyújtott: a pálya jobb oldalán Young passzát a vonal mellett fogta meg, majd a kétperces gyakorlat során a pálya másik oldalán is egy okos játékot mutatott be, amikor elkapta a labdát és kilépett a pályáról.

Akár hosszú passzokról, akár rövid check-down játékokról volt szó, Legette a pénteki edzés során végig elérhető volt, és minden helyzetben megbízható célpont volt Young számára.

„Egy igazán gyönyörű kétperces támadás volt a végén, ahol Bryce párszor megtalálta Xaviert.” foglalta össze Canales az edzés után. „Párszor megtalálta TMacet, átadta a labdát Jalen Cokernek, és nagy önbizalommal, magabiztossággal és előrelátással vezette a labdát a pályán.”

Az edzők kihívás elé állították Legette-et a holtszezon kezdetén, arra kérve egykori első körös választást, hogy tegyen meg mindent annak érdekében, hogy az idei szezonra nagyobb, gyorsabb és erősebb legyen. Amikor visszatért az edzőtáborba, a Panthers egy olyan elkapót látott, aki készen áll arra, hogy hatást gyakoroljon a játékra.

„Nagyon büszke vagyok Xavierre, arra, ahogyan nekifogott ennek a holtszezonnak.” mondta szerdán a general manager Dan Morgan. „Jelenleg remek formában van. Nagyon izgatott vagyok, hogy meddig juthat el. Mentálisan is remek állapotban van. Alig várja, hogy kimenjen a pályára és versenyezzen, és én is alig várom, hogy lássam őt versenyezni.”

Pénteken ez a verseny életre kelt, és Legette teljesítménye volt a nap fénypontja.

Hírek a támadófalról

Hunt távollétében ez a nap a belső támadófal szempontjából is figyelemre méltó volt.

A center Luke Fortner egy csapat gyakorlat során rövid összetűzésbe keveredett, és végül sisak nélkül maradt. A linebacker Devin Lloyd megmutatta békéltető képességeit, amikor átölelte a tackle Rasheed Walkert, hogy kiszabadítsa őt a tömegből.

A csapat gyakorlatok során néhány snapet kapott Brady is, aki a múlt héten írt alá, és csütörtökön néhány egyéni gyakorlatot is végzett.

Christensen a tavalyi szezon közepén, a Bills ellen elszenvedett Achilles-ín szakadása után tér vissza. Értékes erősítés, mivel mind az öt pozícióban bevethető, és már kezdőként is pályára lépett mindegyik poszton.

A Panthers egyre jobban bízik Mitchell Evansben

Egy évvel ezelőtt ilyenkor Mitchell Evansnak még kavargott a feje. Első NFL-es edzőtáborán vett részt, és a Panthers a tight end-állományával kísérletezve az első sorba állította. Ez azt jelentette, hogy szembe kellett szállnia az első csapat passzsiettetőivel – ami egy olyan feladat, amelyre a fiatal Evans hamar rájött, hogy még nem áll készen.

„A szezon végén tartottuk a záró megbeszéléseket, és megkérdeztem Mitchtől, mikor állt össze a játéka.” emlékezett vissza pénteken Dave Canales. „Azt mondta, igazából az edzőtábor után. A legnagyobb aggodalma az volt, hogyan fogja blokkolni Patrick Jones II-t, DJ Wonnumot és a többieket, akik 196 centi magasak és körülbelül 120 kg súlyúak? És tulajdonképpen ez volt a fő szempont, jól kell elsajátítania a technikát, hogy blokkolni tudja ezeket a srácokat. Majd a táborban olyan önbizalmat szerzett, hogy képes lesz rá.”

Ez az élmény – bár kissé tűzkeresztségnek tűnt – felgyorsította Evans tanulási folyamatát. Mire a tavalyi szezon edzőtábora véget ért, a játékos felkszültnek érezte magát.

„Ez egy olyan szezont eredményezett, amelyben már számíthattunk rá bizonyos feladatok elvégzésében.” folytatta Canales.

Evans a tavalyi szezonban 19 elkapással 171 yardot szerzett és két touchdown-t ért el.

A mostani edzőtáborba érkezve arra törekedett, hogy a blokkolási képességeit összehangolja az elkapó képességeivel.

„Nagyon bízunk Mitchben.” mondta Canales. „Nagyon magabiztosnak tűnik. Sokat dolgozott az útvonalain, és ha figyeljük, ahogy futja az útvonalakat, vagy a 7-a-7 elleni edzéseit, látszik, hogy nagyon magabiztosan mozog, és látszik rajta, hogy megérti a taktikai koncepciókat is. És ha valaki magabiztosnak tűnik, az azért van, mert tudja, mi történik.”

Forrás: panthers.com