A Panthers 30 meghívott játékosa között vannak olyanok, akiknek az orvosi leleteit alaposabban meg kell vizsgálni. Mások esetében pedig azt próbálják megállapítani, hogy illeszkednek-e a csapat rendszerébe.

Dan Morgan, a Panthers general managere szerint azonban leginkább az a fontos, hogy megismerje az érintett személyt, mivel ezt tanulta meg az évek során, amikor játékosként és játékosmegfigyelőként dolgozott.

„Szerintem valójában az a fontos, hogy megismerjük a srácokat.” mondta Morgan. „Úgy érzem, ha elszalasztunk egy játékost, az azért lesz, mert nem tudjuk, milyen ember, személyiség, és nem tudjuk, milyen játékos. Ezért szeretnénk minél többet megtudni ezekről a srácokról, megérteni, mennyire szenvedélyesek, mit szeretnek csinálni a játék mellett, hogyan töltik az idejüket a létesítményen kívül. A játékos minden aspektusát meg akarjuk ismerni, és minél több információt szeretnénk szerezni róluk.”

Ezért amikor áprilisban meghívják a játékosokat, körbevezetik őket az egész épületben, találkoznak az erőnléti edzőktől az edzőkön és a játékosmegfigyelőkön át a futballműveletekért felelős ügyvezető alelnökig, Brandt Tilisig és Dave Canalesig mindenkivel, csak hogy megismerjék az egész embert.

Ez hosszú napot jelent azoknak, akik bőröndökkel érkeznek, és közülük sokan éppen egy hosszú túra közepén járnak, de ez egyben lehetőséget is ad arra, hogy a nap különböző szakaszaiban megfigyeljék őket.

„Sok emberrel fognak találkozni az épületben, legyen szó az erőnléti és kondicionáló stábunkról, az orvosi stábunkról, az edzőinkről vagy a személyzeti stábunkról.” mondta Morgan. „Sok ember fog velük kapcsolatba kerülni a nap folyamán. Utána összejövünk, és átbeszéljük a dolgokat, hogy ki mit gondolt az adott srácról. Körbejárunk, és kikérjük a véleményüket, lehet, hogy velem egy bizonyos módon viselkednek, de egy edzővel vagy valaki mással már nem olyan kedvesek. Ez tényleg csak arról szól, hogy idehozzuk a srácokat, és megismerjük őket egy kicsit jobban, de nem csak én, nem csak Canales, hanem azt is megnézzük, hogy illenek-e a csapatunkba.”

Senki sem mondta, hogy nem lehet három egymást követő alkalommal elkapót választani az első körben

Annak ellenére, hogy 2025-ben a nyolcadik, 2024-ben pedig a 32. helyen kiválasztották Tetairoa McMillant, illetve Xavier Legette-et, Morgan szerint nem lehetetlen, hogy ismét ezen a poszton keressenek játékost.

A Panthers az első körben a 19. helyen választ.

„Nem.” válaszolta őszintén Morgan, amikor megkérdezték, hogy ez a múlt csökkenti-e ennek a valószínűségét. „Úgy gondolom, hogy minden esetben a legjobb játékost fogjuk kiválasztani. Tehát ha úgy érezzük, hogy a legjobb játékos a 19. helyen egy elkapó, akkor nem haboznék újabb elkapót választani. Nem hiszem, hogy lenne olyan szabály, amely szerint egymást követő három évben ne lehetne elkapót választani. Szóval nem fogom hátrányba hozni magunkat azzal, hogy kijelentem, nem fogjuk őt választani.”

Morgan elmondta, hogy a fiatalabb korosztályokban egyre elterjedtebbé váló 7-7 elleni táborok és tornáknak köszönhetően egyre több, kifinomultabb és tapasztaltabb elkapó érkezik a ligába, ami mélyebbé teszi a mezőnyt.

A keret mélysége befolyásolja a draft-döntéseket

Canales a közelmúltban elmondta, hogy nehéz elképzelni, hogy a 19. választási jogot olyan játékosra használják fel, aki nem kerülhet be azonnal a csapatba, de Morgan szerint ez sokféleképpen megnyilvánulhat.

„Jelenleg, a 19. helyes választással valóban lehetőségünk van olyan játékost választani, aki azonnal segíthet nekünk. És ki lesz az?” mondta Canales. „Természetesen Dan Morgan, Brandt Tilis és én is mindig azt mondjuk, hogy az elérhető legjobb játékost akarjuk kiválasztani. Ezt tettük tavaly is. Amikor megnéztük, ki áll rendelkezésre a nyolcadik helyen, T-Mac volt a legjobb játékos. Így aztán ezt is meg tudtuk tenni. Szeretnénk ezt megismételni. Nem igazán hiszek a mélységi draftolásban vagy hasonló dolgokban. Az a kérdés, hogy ki tud hatást gyakorolni a csapatunkra azon a szinten? Lehet egy elkapó. Lehet egy tight end. Lehet egy safety. Van pár dinamikus safety, aki segíthetne minket. A passzsiettető osztályt illetően még meg kell néznünk, hol vannak a legjobbak. A legjobb játékosok hová kerülnek? Megnézzük a mock draftokat és minden ilyesmit, és megnézzük, hol lehet egy kis visszaesés. De szerintem ez egy lehetőség számunkra, hogy a 19. helyen tényleg hozzáadott értéket képviselő játékost szerezzünk, még elég magasan vagyunk ahhoz, hogy egy meghatározó játékos legyen.”

Morgan szerint ez nem kifejezetten a depth chart kérdése, tekintve a különböző posztok eltérő idővonalait.

„Megértem, amit az edző mond, nyilvánvalóan azt a legjobb, ha az első körös választás azonnal be tud állni és hozzájárul a csapat teljesítményéhez.” mondta Morgan kedden. „Ebben egyetértek vele, mindenki azt szeretné, hogy az első körös választása játsszon. De vannak olyan esetek, amikor egy játékosnak talán kicsit több időre van szüksége a fejlődéshez, és lehet, hogy nem tud azonnal hozzájárulni a csapat teljesítményéhez, bizonyos pozíciókban a kiválasztott játékosok esetében biztosan kicsit több időre van szükség a fejlődésükhöz.”

Megvan a terv Young ötödéves opciójával kapcsolatban

Még januárban Dan Morgan elmondta az újságíróknak, hogy a Panthers élni fog az irányító Bryce Young ötödéves opciójával. Ez hivatalosan még nem történt meg, de Morgan szerint a draft utáni időszakban már kilátásban van.

„Igen, amint véget ér a draft, biztosan elindítjuk a folyamatot.” mondta Morgan kedden. „A játékosok még nincsenek a csapatnál, majd ha Bryce megérkezik, most a drafttal vagyunk elfoglalva, hiszen most a holtszezonbeli időszak van, ezért akkor intézzük ezt el, amint visszatér.”

A draft utáni időpont lehetővé teszi a csapat számára, hogy jobban átlássák a fizetési sapka helyzetét, mivel az ötödéves opció teljes mértékben garantálja a szerződést. Jelenleg nem Young az egyetlen tényező a Panthers fizetési sapka kalkulációiban. Morgan elismerte, hogy további lépések is történhetnek némi hely felszabadítása érdekében.

„Ezek olyan dolgok, amelyeket naponta megbeszélünk.” mondta Morgan. „Amikor lépnünk kell, akkor lépünk. Különböző módszerek léteznek erre, és ki is dolgoztuk őket. Szerencsére ott van nekem Brandt, aki nagyon jó ebben, vele és Canalesszel együttműködünk, hogy kitaláljunk egy megoldást.”

A defensive tackle poszt jövője

A Panthers az idei holtszezonban búcsút intett az egyik vezérének: az új bajnoki év és a szabadügynök-piac megnyitása előtt elengedték a defensive tackle A’Shawn Robinsont. Robinson két szezont töltött a Panthersnél, ezalatt 145 szerelést, 8.0 sacket, egy kierőszakolt fumble-t és egy fumble recovery-t ért el.

A következő szezonban már a 11. évét kezdi a ligában.

„A’Shawn remek srác, nagyszerű vezető, hiányozni fog nekünk.” nyilatkozta Morgan kedden a döntésről. „Ez egyszerűen a játék velejárója.”

A Carolina továbbra is számíthat Derrick Brownra, Bobby Brown III-ra, Tershawn Whartonra és Cam Jacksonra, valamint LaBryan Rayre és Jared Harrison-Hunte-ra. Ebben az évben izgalmas lehetőség nyílik arra, hogy tovább erősítsék ezt a posztot.

„A defensive tackle-ök tekintetében elég jól állunk.” ismerte el a GM. „Szerintem kicsit egyoldalú a mezőny, de vannak olyan játékosok, akik tetszenek nekünk, úgyhogy ha adódik rá lehetőség, biztosan lesz verseny és mélység a poszton.”

Morgan véleményét alátámasztja, hogy az idei osztályban van egy maroknyi defensive tackle, akiket az első kör környékén kiválaszthatnak, mint például Kayden McDonald, Caleb Banks, Peter Woods és még sokan mások.

A cserékről

Dan Morgan első két éve a Panthers general managereként számtalan cserével telt. Ahogy haladtak előre a drafton, a GM és Tilis bebizonyították, hogy hajlandóak feljebb, és lejjebb is cserélni.

Az idei draftig alig több mint egy hét van már csak, Morgan mégis kitart amellett, hogy nem áll szándékában aktívan cserélgetni. Hagyja, hogy a draft táblázatuk diktálja a történéseket.

„Filozófiailag nyitott gondolkodásmóddal rendelkezünk.” magyarázta Morgan. „Ismétlem, nyitottak vagyunk mindenre, legyen szó visszább lépésről vagy előrébb lépésről. Ha úgy érezzük, hogy egy játékos hatással lehet a csapatunkra, akkor szerintem minden lehetőséget megfontolunk.”

Morgan és csapata az elmúlt két évben hétszer cserélt a drafton. Most hét választási joggal rendelkeznek a közelgő drafton, és az első kör közepén állnak, ahol több csapatnak is több első és második körös választása van.

Morgan azonban továbbra is azt állítja, hogy semmi sincs előre eldöntve.

„Mindig figyelni fogjuk a táblázatunkat, látni fogjuk, hogy kik esnek lefelé, és ha úgy érezzük, hogy abban a pillanatban lépnünk kell, mert talán maradt egy olyan játékos egy olyan poszton, aki nagyon tetszik nekünk, akkor lépni fogunk.”

Forrás: panthers.com