Christian McCaffrey csütörtök este az NFL-díjátadón triplázni szeretne: az év visszatérő játékosa, az év támadó játékosa (amelyet 2023-ban már elnyert) és a legértékesebb játékos.

De McCaffrey számára van egy pillanat, amely csütörtök este az éves NFL-díjátadó gálán minden másnál jobban meghatja őt: ha Luke Kuechly a Pro Football Hall of Fame legújabb tagjaként felmegy a színpadra.

„Elsírnám magam.” ismerte el McCaffrey vasárnap délután. McCaffrey hangjában nem volt semmi szarkazmus, gúny vagy tréfálkozás, amikor elmondta, mit jelentene számára, ha egyik legközelebbi barátja és egykori csapattársa megkapná ezt a kitüntetést. „Biztosan sírnék. Ő első számú jelölt a Hall of Fame-be, és szerintem tavaly elcsalták.”

Kuechly tavaly, az első alkalommal, amikor jelölhető volt, a Hall of Fame döntőjébe került, de végül nem választották be. Ezért idén automatikusan döntős lett, és a Hall of Fame csütörtök este, az NFL-díjátadó gálán fogja bejelenteni az idei év bekerülőit.

És míg McCaffrey arra vár, hogy megtudja, megkapta-e a három fő díj egyikét, Kuechly nevének hallatán szinte ugyanolyan örömöt érezne.

„Ő az egyik legjobb játékos, aki valaha is játszott, és néhány évet mellette töltöttem, minél régebb óta vagyok a ligában, annál jobban értékelem, hogy ilyen srácokkal lehettem egy öltözőben, és minden nap figyelhettem őket.”folytatta McCaffrey izgatott hangon, ahogy felidézte az emlékeket. „És nem csak az, hogy velük játszottam – a játék nyilván magáért beszél –, hanem az is, hogy Luke milyen ember, és hogy a mai napig is tartjuk a barátságunkat, az igazán megtisztelő.”

Minden játékos, aki bekerül a Hírességek Csarnokába, valamilyen formában azt mondja, hogy soha nem jutott volna el idáig csapattársai nélkül, sem a pályán, sem az életben. Mert az amerikai futball a csapatjátékok csúcsa, amely partnerséget, segítséget, közös munkát igényel, és a ligába belépő fiatal játékosok számára a veteránok tapasztalatainak elsajátítását.

Ez utóbbi fog Brian Burns fejében járni, ha Kuechly csütörtök este felmegy a színpadra. Míg a Hall of Fame-be való bekerüléshez Kuechly-nek nyolc évnyi csúcsteljesítmény kellett, beleértve az év védőjátékosának járó címet, hét All-Pro szezont (öt első és két második csapat) és hét Pro Bowl-szereplést, Burns a 2019-es szezonra fog emlékezni, amikor újoncként megérkezett a ligába, és egy öltözőben lehetett a leendő Hall of Fame-taggal.

„Ő volt az egyik srác, nos, volt pár srác, akire felnéztem, de ő volt az egyik legnagyobb, akire felnéztem és akinek a fejlődését figyeltem az újonc évemben.” emlékezett vissza Burns vasárnap. „Nagyon megérdemli, és örülni fogok neki.”

Forrás: panthers.com