A Panthers az NFC elleni meccseket az Arizona Cardinals elleni sivatagi mérkőzéssel kezdi meg a hétvégén. Ez a sorozat az utóbbi években az egyik legizgalmasabb lett. A 2014-es szezonban Carolina legyőzte Arizonát az NFC Wild Card meccsen, majd a következő szezonban az NFC döntőben is. Ezzel elkezdődött a Cardinals elleni hatmeccses győzelmi sorozat, és a Panthers egy vereség után a tavalyi szezonban Chuba Hubbardnak köszönhetően a hosszabbításban elért győzelemmel tért vissza a győzelem útjára.

Összességében a Panthers 15-6-ra vezet. A Carolina 9-4-es mutatóval áll hazai pályán és 6-2-es mutatóval idegenben. A Panthers háromszor találkozott a Cardinals csapatával a rájátszásban, 2-1 a mutatójuk ezeken a meccseken.

A Cardinals az 1. héten 20-13-ra legyőzte a New Orleans Saintst. Mielőtt a Panthers megkezdené a felkészülést és elutazna, ismerkedjünk meg az Arizona Cardinals csapatával.

A Kyler Murray-hatás

Amióta 2019-ben az első helyen draftolták, Murray rejtélyes figura: 2019-ben elnyerte az Év támadó újonca címet, kétszer (2020-ban és 2021-ben) bekerült a Pro Bowl keretbe, de csak egy rájátszás mérkőzésen vett részt, ahol 2021-ben vereséget szenvedett a Rams ellen. De egy dinamikus irányító, aki mindig szívesen mozog és bárhol a pályán keresi a játék lehetőségét, és ha szükséges, maga is megküzd a yardokért.

A Saints ellen 21/29-es mutatóval 163 yardot és két touchdownt passzolt, valamint hét futásból 38 yardot ért el. A Next Gen Stats szerint mindkét touchdown passzát úgy dobta, hogy jött ellene a blitz.

A Saints ellen 10 passzából 8 volt sikeres 71 yardért, amikor blitzelték, 135.8-as irányítómutatót elérve, a tavalyi szezonban 79.0-as passer ratinggel (a negyedik legalacsonyabb az NFL-ben) zárt a blitzek ellen. Murray a kísérleteinek 31.0%-ban (karrierje során a 6. legmagasabb mutató egy mérkőzésen) a line of scrimmage mögötti elkapókat célozta meg, mind a kilenc passza sikeres volt, 20 yardot és egy touchdownt dobott.

A Saints öt alkalommal sackelte, 33 yardot veszítettek így.

A tavalyi szezonban, december végén a Panthers ellen Murray 20/32-es mutatóval 202 yardot, egy touchdownt és egy interceptiont dobott, nyolc futással 63 yardot és egy TD-t szerzett, miközben három alkalommal sackelték.

A Cardinals kétfejű elkapó szörnyetege

Kyler Murray két, egymástól drasztikusan eltérő elkapó opcióval rendelkezik a passzjátékban: a másodéves Marvin Harrison Jr. és a negyedik évében járó Trey McBride, aki egy 1000 yardos szezont tudhat maga mögött (összesen 1146 yard). A duó vasárnap az első és a második legjobb elkapó volt a Cardinalsban: Harrison öt elkapással, 71 yarddal és egy touchdownnal zárt. McBride hat elkapással szerzett 61 yardot. A Panthers a tavalyi szezonban viszonylag jól tudta tartani McBride-ot, aki három elkapással mindössze 20 yardot szerzett, Harrison Jr. pedig négy elkapással és 39 yarddal zárt.

Újonc szezonjában Marvin Harrison Jr. az útvonalainak 31.2%-ban játszott szoros emberfogásban, ami az elkapók között a 15. legtöbb volt).

Harrison és Murray a holtszezonban sokat beszéltek arról, hogy erősítik a kapcsolatukat, és azon dolgoznak, hogy jobb legyen az összhang, mint 2024-ben.

„Tudtuk, hogy ez az, amit a csapatnak meg kell tennie, hogy elérje a célját, ez az, amit jobban kell csinálnunk, mint tavaly.” mondta Harrison az ESPN-nek.

A veterán és az újonc

Budda Baker mindig is veszélyes ellenfél volt, és úgy tűnik, ez a szezon 1. hetében is így volt. A Saints ellen 10 szereléssel, egy yardveszteséges tackle-lel és egy levédekezett passzal zárta a mérkőzést. Most úgy tűnik, hogy a linebackernek van egy társa a pálya hátsó felében, az újonc corner Will Johnson. Ő egy tackle-lel, de három levédekezett passzal zárt. Az első NFL-es meccsén a Saints ellen a 6 passzból 3 elkapást engedett mindössze 26 yardért. A Next Gen Stats szerint Johnson a hat passzból háromnál (50%) szűk elkapó ablakot kényszerített ki; a Cardinals cornerbackjeinek ez a mutatója a tavalyi szezonban 21.6% volt (a 12. legalacsonyabb az NFL-ben).

Forrás: panthers.com