Sam Franklin Jr. hangját bármekkora zajban meghallani. És vasárnap este Münchenben – amikor a Panthers és a Giants találkozója a hosszabbítás küszöbén állt, a 70 132 fős közönség a „Sweet Caroline” utolsó sorait énekelte, a Carolina oldalvonala pedig próbálta visszafogni a tomboló feszültséget, amely érezhetően fokozódott azóta, hogy Josey Jewell megszerezte a fumble-t, ami a második labdaszerzése volt a nap folyamán, ez utóbbi a hosszabbításban, és a Panthers visszakapta a labdát a Giants 23 yardos vonalánál -, nagy volt a zaj.

A rúgóhálójával elszigetelten, a pad végén, a 20 yardos vonal közelében eldugva Eddy Piñeiro megszokta, hogy egy fontos rúgás előtt egy saját kis burokban van. De amikor Franklin odaugrott, közvetlenül azelőtt, hogy a rúgó pályára lépett a győztes rúgáshoz, a hangja eljutott hozzá.

„Hé, higgy benne teljes szívedből!” kiabálta Franklin Piñeiro felé. „Le a fejet, aztán rúgd be!”

Miután Franklin üzenete eljutott hozzá, Piñeiro visszatért a kis burokjába.

„Ugyanazt csinálom, amit mindig is szoktam, nyugodt maradok, veszek pár mély lélegzetet, aztán amikor kimegyek, kikapcsolok, az égre mutatok, ahogy mindig szoktam, és kérem Istent, hogy adjon nekem békét.” mondta Piñeiro a rúgások előtti pillanatokról.

A hosszabbításban a Giants kapta meg először a labdát, 17-17-nél, és azzal az előnnyel, hogy megnyerték a pénzfeldobást. Egy touchdownnal megnyerték volna a meccset. Ehelyett a hosszabbítás első játékában A’Shawn Robinson kiharcolt egy fumble-t, amit Jewell szerzett meg.

„Erre nem számítottam.” ismerte el Piñeiro. „Amikor megláttam, azonnal elkezdtem rúgni a labdákat, bemelegítettem, készen álltam a lehetőségre.”

A Panthers három játékot hívott, mind rövid Chuba Hubbard-futás volt, így Piñeiro kapott időt, hogy bemelegítse a lábát, megkapja a szükséges buzdítást Franklintől, és nem kapott semmi utasítást – ahogy azt kérte is – a vezetőedző Dave Canalestől.

Arra a kérdésre, hogy mondott-e valamit a rúgójának, mielőtt az kifutott a rúgáshoz, Canales nevetett: „Egyáltalán nem!”

„Csak hagytam, hogy Eddy önmaga legyen. Kiment oda, megvolt a saját rutinja, végigcsinálta, mint bármelyik másik rúgásnál. Mindig arról beszélünk, hogy minél fontosabb a pillanat, annál pontosabb a koncentráció.”

Piñeiro koncentrációja pontos volt vasárnap este Münchenben. Nemcsak a 36 yardos mezőnygólra összpontosított, amellyel a Panthers 20-17-es győzelmet aratott, hanem arra az emberre is, akit a rúgással meg akart tisztelni ott, az Allianz Arénában.

„Kisgyerekkorom óta mindig is profi futballista akartam lenni, főleg apukám miatt.” mondta Piñeiro a győzelem után. „Apukámnak lehetősége lett volna Németországba jönni és itt játszani, de nem élt vele, mert ott voltam neki én és a nővérem. Szóval ez volt az ő álma, én pedig elkötelezett voltam iránta.”

Piñerio édesapja nem tudott elutazni Münchenbe. Pár hete súlyos szívrohamot kapott, ami miatt Piñeiro kihagyott egy edzést, hogy a családdal lehessen a nehéz pillanatokban. Az édesapja jobban van és felépül, de az utazás most túl sok lett volna.

Így ott a pályán, a tomboló tömegben, amely készen állt arra, hogy felrobbanjon, Piñeiro összpontosított, kizárta a zajt, és csak a rúgásra és az apjára gondolt.

Amikor berúgta a győztes mezőnygólt, minden újra hangos lett. Xavier Woods sprintelt az oldalvonal mellől, és a rúgó felé rohant. Feleipe Franks azonban előbb ért oda hozzá, és gyakorlatilag végigcipelte csapattársát a pályán az ünneplés során. Mindannyiuknak lépést kellett tartaniuk Piñeiroval, aki a szemközti end zone felé rohant.

A kívülálló számára úgy nézett ki, mint egy gól utáni ünneplés a gurulós fociban. De Piñeiro még mindig koncentrált, és egyetlen személyre összpontosított.

„Az anyukámhoz futottam.” vallotta be Piñeiro. „Félelmetes volt, rá akartam mutatni, és elmondani neki, hogy itt vagyunk, együtt vagyunk, és megcsináltuk, ez egy fantasztikus pillanat volt.”

Forrás: panthers.com