A Panthers minden hét első edzését „dolgos szerdának” nevezi. Ez azt üzeni a csapatnak, hogy itt az ideje a vasárnapi eredménytől függetlenül újra pályára lépni, és azonnal nekilátni a munkának. Bár a dolgos szerda ezen a héten kifejezetten könnyedebb hangnemet öltött, mivel Dave Canales felcserélte a teljes védőfelszerelésben tartott edzéseket, a munka nem volt kevesebb.

Az elkapó Adam Thielen (aki továbbra is sérült tartalék listán van (térdhajlító)) és a tackle Taylor Moton (tricepsz) (akinek az állapotát hétről hétre értékelik, de biztosan nem játszik most vasárnap) gondoskodtak arról, hogy a csapattársaik továbbra is hallják a hangjukat, Thielen vezette végig a srácokat a gyakorlatokon, Moton pedig az oldalvonal mellől kiabálta az utasításokat.

Az 1-4-es mutatóval álló és sérülésekkel küzdő Canales tudja, hogy ezt a fajta hozzáállást – a folyamatos munkát és egymás segítését – könnyebb kérni, mint megtenni. De ezek azok az idők, amikor kialakul egy csapat.

„Vezetőedzőként jó azt tudni, hogy egy csapat mindent belead, és azt az erőfeszítést nyújtják, amit elvársz tőlük.” mondta Canales szerdán. „Ha megnézed a felvételeket, keményen játszunk. Mindig jól játszunk? Nem, de erre tartunk. Próbálunk megoldást találni erre a részre, de csak annyit tudok kérni, hogy adjanak bele mindent, és tudom, hogy ez a tisztelet jele, nem csak irántam, hanem egymás és a csapat iránt is. Számomra ez a legfontosabb, hogy továbbra is hálásak lehetünk azért, ahogy mindenki dolgozik, mindenki darál: az edzői stáb, a trénerek, mindenki más ebben az épületben, mindenki ugyanazt az irányt követi, próbálja megtenni a következő lépést, próbál minden héten előrelépni. Tudjuk-e a játékunkat javítani, csak hétről hétre, napról napra? És tényleg, ez a lényeg, és ez a cél. Ez az a dolog, ami maradandó lehet, hogy vissza tudunk-e menni dolgozni? Tudjuk-e irányítani azokat a dolgokat, amelyek a mi irányításunk alatt vannak? Ez a mi törekvésünk, ez a mi hozzáállásunk. A játék pedig velünk együtt fog javulni, ahogy haladunk előre.”

Egyszer a táborban…

Andy Dalton és Kirk Cousins mindössze egy év különbséggel érkezett a ligába. Egy maroknyi csapatnál játszottak már, itt-ott Pro Bowl keretbe is bekerültek, elküldték őket fiatalabb játékosok miatt, majd újra végigcsinálták mindezt. Most mindketten az NFC Southban játszanak, tartják a kezdő szerepüket és a statisztikák élvonalában vannak.

Ez messze van attól a kollégiumi szobától, amelyben ők ketten szobatársak voltak az egyetemi edzőtáborban. A TCU (Dalton) és a Michigan State (Cousins) irányítói 2010-ben az Elite 11 tábor tanácsadói voltak, és ezzel kezdődött az a barátság, amely a ligában töltött évek alatt is kitartott, a közös Pro Bowloktól (2016) a párharcokig, amelyek során Dalton kezdőként 1-2-1-es mutatóval áll Cousins ellen.

„Először Londonban játszottam ellene, és döntetlent játszottunk. Hosszú volt az út ahhoz, hogy döntetlennel végződjön.” viccelődött Dalton. „Szóval ő egy olyan srác, akit sokáig követtem, az egyetemi karrierjét, majd mindazt, amire az NFL-ben elért. Egy olyan srácról beszélünk, aki hosszú időn keresztül magas szinten játszott, stabil volt, és nagyon szórakoztató volt nézni a játékát.”

Canales és Cousins interakciói ritkábbak voltak, de ennek ellenére hatásosak. A 2019-es szezont követően Canales és a Pete Carroll vezette Seahawks stábja az NFC csapatának edzője volt a Pro Bowlon. Cousins abban az évben az NFC egyik irányítója volt, az egyik a négy Pro Bowler irányítóból.

„Annyira lelkiismeretes volt mindenben, ment és kapcsolatot teremtett az emberekkel.” emlékezett vissza Canales szerdán a Cousinsszal töltött időre. „Emlékszem egy buszos utazásra, az egyik edzésre mentünk, és megengedték, hogy a gyerekeink is felszálljanak a buszra, és (Kirk) ott ült a lányommal, Ashbyvel, aki akkoriban 11 éves lehetett, ott ültek, és remekül elbeszélgettek. Szóval egy nagyszerű ember. Csak jót tudok mondani róla.”

Az Orlandóban töltött hét során Canales közelről is betekintést nyerhetett abba a folyamatba, amely meghatározta Cousins karrierjét.

„Annyira beleélte magát a játékba, tanulja a játékot. Megérti az emberfogásokat, megérti a különböző támadásokat, amelyeket a védelem megpróbál a támadóik ellen bevetni. Érti a rendszerét. A ritmusa, a hatékony játékmódja, ahogyan játszik, gyorsan passzol, megtalálja a gyors játékokat, tudja, hogy mikor dobhat, egyszerűen megvan benne ez az érzés. És nagyon pontos. Egész pályafutása alatt ilyen volt. Nagyon tisztelem őt.”

Friss hírek a sérültekről

Mind a cornerback Dane Jackson (térdhajlító), mind a tight end Ian Thomas (vádli) teljes értékű résztvevő volt szerdán, ami pozitív lépés a visszatérés szempontjából mindkét játékos esetében. Mindketten korlátozott munkát végeztek a múlt héten, amióta kijelölték őket visszatérőknek a sérült tartalék listáról. A Panthers aktív játékoskeretében jelenleg egy szabad hely van, de lesz egy második, amint a center Austin Corbett IR-re kerül a bicepszszakadása miatt.

Tekintettel arra, hogy jelenleg rugalmas a játékoskeret, Canales azt mondta, hogy „abszolút ez lehet az a hét”, amikor visszatérnek. Ez azonban attól függ, hogy a hét hátralévő része hogyan alakul az edzéseken.

„Ezek a srácok már alig várják, hogy visszatérhessenek.” mondta Canales. „Mindkét srác végigcsinálta ezt a hosszú folyamatot, hogy visszanyerjék a visszatéréshez szükséges felkészültségüket, és így most, hogy ez a második hetük, ez egy hatalmas lehetőség a számukra a következő néhány napban, hogy építsenek erre, hogy biztosan jól nézzenek ki, magabiztosak legyenek, gyorsan játszanak, tétovázás nélkül. És minden bizonnyal ebbe az irányba haladnak.”

Új és régi arcok

A Panthers a héten visszahozta a játékoskeretbe a támadófal játékos Cade Mays-t. Mays-t 2022-ben draftolta a Carolina, és az idei edzőtábor végéig Charlotte-ban maradt. Ezután a New York Giants gyakorló csapatában töltött némi időt. Corbett sérülése és Moton állapota miatt a csapat mélységet akart a falban egy olyan emberrel, akinek nem kell megtanulnia a játékkönyvet.

„Cade rugalmasságot ad nekünk; a táborban center (és) guard poszton is játszott.” magyarázta Canales. „Mivel Corbett sérült, úgy éreztük, hogy jó, ha visszahozzuk Cade-et, aki ismeri a posztot. Megvan a hozzáállása, amit akarunk. Nagyon örülünk, hogy újra itt van.”

A csapat ezen a héten szerződtette a külső linebacker Shaq Lawsont is a gyakorló csapatba. A defensive end Dél-Karolinából származik, a Clemsonban játszott, mielőtt 2016-ban az első körben draftolta a Buffalo Bills.

„Egy veterán játékos rengeteg tapasztalattal, passzsiettető, aki ad nekünk egy kis erőt a széleken, és továbbra is olyan srácokat próbálunk adni a csapatunkhoz, akik olyan területeken versenyeznek, ahol szeretnénk egy kis szikrát látni.” mondta Canales a passzsiettetőről.

Minél több minden változik, annál inkább marad minden a régiben

A támadófal jelentős változáson megy keresztül ezen a héten. Ez elkerülhetetlen és lehetetlen megúszni. És bár az összeállítás változhat, mivel Brady Christensen veszi át a center posztot, Yosh Nijman pedig a jobb oldali tackle poszton játszik majd, Dalton nem számít sok változásra.

„Nem számítunk arra, hogy bármi is változik elöl.” mondta Dalton. „Brady egy jó futballista, aki játszott már egy csomó különböző helyen a falban, és most megkapta ezt a lehetőséget a center poszton, egy olyan srácról van szó, aki rengeteget játszott már, és érti a játékot, most ő lesz az, aki döntéseket hoz és cselekszik.”

Forrás: panthers.com