Bryce Young arccal a földön feküdt, Chuba Hubbard föléje guggolt, kezét az irányító vállán tartva. Youngot épp az imént sackelte a Jaguars védőfal játékosa, Roy Robertson-Harris, majd Robertson-Harris mind a 130 kilójával Youngra esett.

Csak pár percig tartott, amíg Young saját erejéből felállt és segítség nélkül lesétált a pályáról, de elég sokáig ahhoz, hogy a Jacksonville-ben összegyűlt Panthers-szurkolók mind visszatartsák a lélegzetüket.

A trénerek bevitték Youngot a kék orvosi sátorba, hogy megvizsgálják a hátát, de az újonc irányító a következő támadásra már vissza tudott jönni. Amíg az orvosi stáb engedi, Young játszani fog.

“Kemény ütéseket kapsz, ilyen a futball.” mondta Young a játékról és az azt követő visszatéréséről. “Nem hiszem, hogy bármelyik csapatban is lenne olyan, aki ne mondhatná el, hogy ‘ma kemény ütést kaptam’. Szóval ez egyáltalán nem mentség.”

Sajnos Young és a Panthers offense számára ez csak a kezdete volt annak, ami az irányító védelmét illetően egy hosszú napnak ígérkezett.

Összesen hatszor sackelték Youngot, ami 45 yardot jelentett a Jacksonville Jaguars elleni 26-0-s vereség során. A sackek minden irányból érkeztek – balról, jobbról és középen is, három Jaguars-védő is szerzett sacket, közülük ketten többet is. Josh Allen, aki már így is a Top10-ben van, három sacket ért el Young ellen, ezzel növelve a Jaguars új franchise-rekordját az egy szezonban szerzett sackek tekintetében (eddig 16.5).

“Ez volt messze a legjobb felkészülési hét, amit valaha is csináltunk, függetlenül attól, hogy ki ellen játszottunk.” mondta Allen a meccs után a Jaguars riportereinek a felkészülésről.

Allen rekordnapján túl rengeteg oka van annak, hogy a Panthers passzvédelme vasárnap összeomlott. Kezdjük azzal, hogy Young rengeteg hibát vett a saját vállára, nem segítette a falat sem a védekezési hívásokkal, sem a blokkolási idő lerövidítésével.

“A Jaguarsnak nagyon jó fala van, nagyon jó a rendszerük. Egyértelműen tiszteljük őket. De ez egy csoportos teljesítmény.” mondta Young. “Gyorsabban kéne továbbítanom a labdát, hatékonyabb kommunikáció kell, a megfelelő hívásokkal, hogy a legjobb helyzetekbe kerüljünk, hogy mindenki a legjobb helyzetekbe kerüljön elöl, hogy meg tudjuk csinálni a játékot.”

Vasárnap mindkét guard poszton újabb változás következett be. A veterán Gabe Jackson kezdett a jobb oldali guard poszton, és ő a nyolcadik, aki ebben a szezonban ezen a poszton játszott a Panthersnél. Az újonc Nash Jensen, aki eddig a hétig a jobb guard poszton kezdett, a második félidőben a bal guard poszton lépett pályára, miután a kezdő Cade Mays ujjsérülést szenvedett. Jensen bal oldali guard poszton történő bevetésével ő lett a hetedik játékos, aki ebben az évben ott lépett pályára.

Az állandóság hiánya kevés alapot nyújt az újonc irányítónak, aki kétségbeesetten vágyik erre. Vasárnap, a Jaguars ellen, minden rés megnyílt. Ez volt a legtöbb sack, amit Young egy meccsen elszenvedett a 8. hét óta, amikor a Texans hatszor vitte földre őt.

“Őszintén szólva nem tudom megmondani, hogyan, mert nem láttam.” mondta Jackson arról, hogy mit csinálhatott a Jaguars vasárnap. “A mi dolgunk az, hogy távol tartsuk őket, az ő dolguk pedig az, hogy odaérjenek. Nem tudom pontosan, hogy milyen séma szerint. Néhány dolgot tudok. De, (káromkodás), egyszerűen nem volt jó napom.”

Jackson puszta jelenléte azonban, annak ellenére, hogy viszonylag új arc, ad némi tapasztalatot a támadófalnak, amire támaszkodhatnak, ahogy azt a tackle Taylor Moton is kifejtette.

“Ez a következő ember mentalitás.” mondta Moton. “Ilyen ez a játék. Bárki is játszik mellettem, én maximálisan bízom benne. Úgy gondolom, hogy Gabe egy nagyszerű guard. Neki van a legtöbb tapasztalata a falban. Szóval olyan valaki, akitől én is tanulhatok.”

“Próbálom azt csinálni, amit kell, de ezen kívül az olyan dolgokat, amiket észrevettem, vagy a tapasztalatokat, amiket bizonyos emberek ellen játszva szereztem… elmondok a guardnak valamit, amit esetleg csinálhat, vagy amit ők szeretnek csinálni, és most legyőzheted. Nem lesz mindig 100 százalékosan igazam, de az embereknek vannak tendenciáik… sok minden az elme játéka.” tette hozzá Jackson.

A játék előrehaladtával a Panthers bootlegekkel és kiforgásokkal próbálta Youngot távol tartani a nyomás alól. A játékonkénti átlagos 2.3 yard és az 1/13-as 3rd down mutató nyilvánvaló passzhelyzetekbe sodorta a fiatal irányítót. Ez statikus energiát teremtett, ami lehetővé tette a Jaguars számára, hogy támadja Youngot.

“Ha statisztikailag megnézzük, ez határozottan nem az, ahol lenni szeretnénk.” mondta az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor. “Szóval ez azt mondaná, hogy soha nem voltunk ritmusban. Ez nem volt jó. Mennyit szereztünk támadásban, 124 yard? Nehéz lesz meccset nyerni, ha ezt csinálod.”

Már csak egy mérkőzés van hátra, a Tampa Bay Buccaneers elleni hazai szezonzáró. Felmerül a kérdés, hogy mit lehet tenni a védelem problémáinak orvoslására? És ezen a ponton megéri-e? A falban lévők számára a válasz egy határozott igen.

“Jobban kell játszanunk.” mondta a bal oldali tackle Ikem Ekwonu. “Nagy felelősség hárul ránk a támadófalban. Ez egy olyan kihívás, aminek minden héten meg kell felelnünk. És az a hét, amikor ezt nem tesszük meg, nyilvánvalóan kiábrándító. Szóval jobbnak kell lennünk, előre kell vinnünk a csapatot.”

“Ki kell találnuk, mit tehetünk azért, hogy Bryce-t megvédjük.” tette hozzá Moton.

Forrás: panthers.com