Derrick Brown nem volt ott, hogy végignézze a Jaguars elleni 26-0-s vereséget vasárnap, a Panthers csalódást keltő szezonjának utolsó előtti mérkőzését.

A negyedik negyedben a Jaguars tackle-jével, Cam Robinsonnal való dulakodása után kiállították, Brown a fejét rázta a saját hibája miatt, a csapat legkövetkezetesebb játékosa elkövetett egy rá nem jellemző hibát.

“Leginkább én magam pörögtem fel abban a pillanatban.” mondta Brown. “Tudod, a dolgok kicsúsztak a kezemből, szóval semmiképpen nem kellett volna megtennem. Ártottam a csapatnak.”

De pillanatokkal később határozott volt, amikor azt kérdezték tőle, hogy szeretné-e, ha már vége lenne a szezonnak.

“Bárcsak többet játszhatnánk, hogy őszinte legyek.” mondta Brown. “Úgy érzem, hogy még sokat kell megmutatnunk. Tudod, sajnos ez a szezon nem úgy alakult, ahogy szerettük volna. Én mondom neked, ember, itt egy csomó nagyszerű, nagyszerű ember van, akik harcolnak; egész évben harcoltak.”

Brown összezördülése Robinsonnal az egyik jele volt a kifelé irányuló frusztrációnak. A 0 szerzett pontos vereség mindössze a negyedik a franchise történetében, és az első 2002 óta. A 2-14-es mutatóval pedig bebiztosították a Bears számára a 2024-es NFL Draft első helyes választási jogát, miután a Panthers ezt a választási jogot a Chicagónak adta át az irányító Bryce Young megszerzéséért kötött üzletben.

“Nem aggódom a Bears első helyes választása miatt.” mondta az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor a mérkőzés után. “Tényleg nem aggódom. Arra koncentrálok, hogy mi történt ma, és miért ment rosszul. Van még egy lehetőségem, hogy visszatérjek. Ott vannak a történetszálak, amiket meg akarsz írni. Megértem mindezt, de hű maradok magamhoz, a folyamathoz, egy újabb lehetőséghez, és ami meg van írva, az meg van írva. De tudom, hogy ha jövő héten nem adok bele mindent, akkor kompromittálódok. És edzőként és a csapat vezetőjeként profiknak kell lennünk, jól csinálni a dolgokat, időben érkezni, végigmenni a folyamaton, hogy esélyt adjunk magunknak. Nem kérdés, ma nem játszottunk jól. Nem fogok elbújni ez elől. Nem fogok elfutni előle. Nekivágunk a jövő hétnek, és játsszunk. És még mindig bízom a srácokban, és ez, ahogy mindig is mondtam, az edzősködés a kapcsolatokról szól. Nem fogom cserben hagyni ezeket a srácokat. És szerintem ők is ezt fogják tenni. Szóval izgatottan várom a jövő heti lehetőséget.”

A jövő heti szezonzáró a Buccaneers ellen lesz, amely vasárnap kikapott a Saints-től, és így 8-8-as mutatóval áll az NFC South élén.

Szóval ha más nem is, de az, hogy a korábbi csapattárs Baker Mayfieldnek és új csapatának elronthatják az örömét, az már valami. A külső linebacker Brian Burns arról beszélt, hogy a szezon végén, amikor a Panthersnek már nem kell a rájátszásra gondolnia, el akarja rontani mások playoff esélyeit, de egyetértett Brown érzéseivel, hogy ettől függetlenül van miért játszaniuk.

Fájós térddel játszott egy meccs elejei blokk után, és így is Brownnal holtversenyben a csapat legjobbja volt nyolc tackle-lel. Volt még egy sackje, két QB ütése és két yardveszteséges tackle-je. És ahogy a csapattársára, Frankie Luvura gondolt, akinek vérzett az orra, úgy érzi, sokan gondolják még így.

“Ő egy harcos.” mondta Burns Luvuról.

Így talán nem meglepő, hogy a végsőkig akarnak küzdeni.

“Nem, ember.” mondta Burns, amikor megkérdezték tőle, hogy bárcsak még mindig 16 meccsből állnának a szezonok. “Imádok a srácokkal játszani. Érted? Elrontani mások örömét, ez sokat számít. Mondtam már, próbálok Grincs lenni, szóval ez sokat számít.”

Forrás: panthers.com