Justin Houston nem vesztegette az időt, nekilátott annak, amihez a legjobban ért.

A Panthers tagjaként tartott első edzése után megragadta új csapattársát, Brian Burnst, és folytatta a fiatal sztár külső linebacker nevelését. Burns mindig is olyan volt, aki minden útjába kerülő passzsiettető tudását magáévá tette, és most már naponta hozzáférhet az egyik legjobb játékos tudásához.

Így amikor elkezdtek beszélgetni a szakmájuk finomságairól, az nem volt meglepetés a Panthers vezetőedző Frank Reich számára.

Reich két szezonon keresztül edzette Houstont Indianapolisban, és azt mondta, amilyen jó volt játékosként, olyan kiváló volt vezetőként és tanárként is.

“Nagyon izgatott vagyok, hogy Justin a miénk lehet.” mondta Reich. “Justin tényleg kiegészíti ezt a csoporthoz. Ez a csoport nagyon jó volt a táborban, úgy érzem, hogy a csoport fejlődése kiemelkedő volt. És most, hogy Justin is csatlakozik a csoporthoz, az nagy dolog. Ő egy fizikális játékos. Hihetetlenül okos futballista. Egy vezető; a legnagyobb versenyző. … A teljesítménye magáért beszél. És több szempontból is eredményes volt. Tehát az egyik dolog, amit tudok Justinról, hogy nemcsak nagyszerű játékos, hanem nagyszerű csapattárs és nagyszerű mentor is. Szereti megosztani a tapasztalatait és segíteni a fiatalabb srácoknak. Szóval ez nagy dolog, mert van néhány fiatal srác, akik miatt nagyon izgatottak vagyunk. Justin bevonása a csapatba, hogy azt csinálja, amit a pályán fog csinálni, de ugyanakkor segítsen a fiatal srácoknak is, ez fontos a számunkra.”

Houston jól érzi magát a szerepkörben, bár a hangsúly továbbra is azon van, hogy tud játszani. Az előző szezonban 9.5 sackje volt a Ravensnél, és a 34 éves játékos 12 szezon alatt 111.5 sackkel a liga történetének 27. helyén áll.

Burns párjaként a túloldalon tehát a Panthers már 149.5 sacket tudhat egyszerre a pályán.

Houston lelkesen nyilatkozott a közös munkáról az új társával, aki stílusbeli kontrasztot jelent.

Burnsnek megvan az a fajta tiszta induló gyorsasága, míg a 122 kilós Houston a sebességét erőre tudja váltani, ami többféleképpen is segít neki a győzelem elérésében.

“Úgy gondolom, hogy ő egy vezér. Tetszik, ahogyan edz. Szeretem, ahogyan dolgozik.” mondta Houston Burnsről. “Szerintem imádni fogom a játékot vele. Régen volt már hasonló. Ilyen tehetség nem sűrűn jön szembe veled. Azt hiszem, mindenki látja és tudja, hogy a határ a csillagos ég a számára. Szóval szerintem ez egy olyan helyzet, amelyben segíthetünk egymásnak.”

– Reich azt mondta, hogy kezdetben Houston “rotációs játékos” lesz, és többször is megemlítette, hogy tetszik neki a csapat összetétele – különösen most, hogy egy Houston kaliberű veteránnal bővült a csapat.

Marquis Haynes Sr. (aki még mindig hátproblémával küszködik), az újonc DJ Johnson , Yetur Gross-Matos , Amaré Barno és a többiek személyében a Panthersnek van egy szilárd alapja a fiatal játékosokból, akiket Houston taníthat.

– Houston számára a döntés, hogy ide jöjjön, leginkább egy dologról szólt.

“Az edző Frank Reich.” válaszolta Houston egyszerűen. “Egyszerű volt, amikor Frank edző telefonált. Azonnal tudtam, amint a hívás után letettem a telefont, azt mondtam a feleségemnek: ‘Carolinába megyünk.’ Szóval könnyű döntés volt. Ő egy egyenes fickó; amit látsz, azt kapod. És őszinte lesz, egy olyan fickó, akiről tudod, hogy számíthatsz rá. Azt hiszem, ahogy mondtam, a legnagyobb dolog a bizalom. Olyasvalakit akarok, akiben megbízhatok.”

– Reich elmondta, hogy az elkapó Damiere Byrd combhajlító sérülése “elég súlyos”, és először azt mondta, hogy Byrd valószínűleg “több mint egy hónapot” fog kihagyni, majd végül 6-8 hetes kihagyást említett.

Reich elmondta, hogy Byrdnek lehet, hogy egy beavatkozásra lesz szüksége a probléma orvoslására.

Ez komoly csapás a veterán elkapónak, aki visszatérő játékos volt, miután 2015-18 között már játszott itt.

További sérülésekkel kapcsolatos hír, hogy a külső linebacker Jordan Thomas ismét kihagyta az edzést, és a bal hüvelykujján egy merevítőt viselt.

Az újonc támadófal játékos Chandler Zavala még mindig dolgozik azon, hogy újra formába lendüljön, így az edzés nagy részében az oldalvonal mellett volt Austin Corbett mellett. Mivel csak nemrég aktiválták a PUP listáról, joggal feltételezhető, hogy nem fog játszani a Jets elleni első előszezon meccsen.

– Soha nem lehet tudni, hogy mit fogsz látni az autogramért sorban állók között.

Ebben a táborban Bryce Young aláírt már egy kisbabát, Burns pedig egy kutyát.

Kedden a bal oldali tackle, Ikem Ekwonu kissé meglepettnek tűnt, amikor egy szurkoló a kerítés mentén levette a műlábát, és kért rá egy aláírást.

Ekwonu kötelességtudóan aláírta, és pózolt a szurkolóval a közös fotókon.

– A keddi veteránok között ott volt a korábbi futó Richard Huntley és a defensive back Leonard Wheeler is.

A holnapi, Jets csapatával tartott közös edzésre még több mindenkit várnak.

– Az elkapó Derek Wrightnak volt néhány lenyűgöző elkapása kedden. Az edzés elején elkapott egy mély labdát Matt Corraltól, és a napot egy touchdown elkapással zárta Andy Dalton passzából.

– A jobb oldali tackle Taylor Moton és a linebacker Frankie Luvu kedden sapkát viselt, és megkapta a veterán szabadnapot.

Cameron Erving dolgozott Moton helyén, míg Luvu helyét néhány játékos töltötte be, Kamu Grugier-Hill, Chandler Wooten és Brandon Smith különböző csomagokban csatlakozott az első csapat védelméhez.

– Ha már szóba került Wooten, ő a megszokott 50-es számú mezében volt végig az edzésen, de lehet, hogy ez már nem sokáig lesz így.

Houston a 12 éves pályafutása során végig ezt a számot viselte, így észszerűnek tűnik, hogy itt is ezt fogja viselni.

– Bár a Jets csapatával tartott közös edzésekre nagyon sok figyelem fog irányulni, Reich azt mondta, lenyűgözte, ahogy a csapat kedden gyakorolt, miután két egymást követő edzést is teljes védőfelszerelésben tartottak, majd egy szabadnapot kaptak.

“Szóval a mai nap lehetett volna egy olyan nap, amikor csak úgy mentálisan kiveszed a szabadnapot.” mondta. “Úgy gondolom, hogy a srácok kitettek magukért. Szerintem ez volt az egyik legjobb edzésünk, mind védekezésben, mind támadásban és a speciális csapat terén is. Úgy gondolom, hogy mindhárom fázisban élesek voltunk, frissek voltunk, ez egy jó felkészülés volt a közös edzésekre.”

Forrás: panthers.com