A Panthers egy ideje már tudta, hogy valószínűleg szükségük lesz még egy passzsiettetőre.

De a veterán Justin Houston vasárnapi szerződtetése nem csak egy pozíció betöltéséről szól.

Egy ilyen kaliberű játékos érkezése az egész védelmet megváltoztathatja, elsősorban azáltal, hogy a teljes védelmet nem kell megváltoztatni.

Vannak dolgok, amiket a Panthers tudott, amikor idén átállt az új rendszerre. Az, hogy Brian Burns képes lesz elkapni az irányítókat, adott, hiszen négy szezon alatt 38.0 sackje van, zsinórban két Pro Bowlon van túl, és még mindig csak 25 éves. (Összehasonlításképpen: a Hall of Honor defensive end Julius Peppersnek 40.5 sackje volt az első négy szezonjában.)

De az utána következő ismeretlenek alkalmazkodásra kényszerítették volna a Pantherst.

Egy második ismert játékos nélkül a másik oldalon valószínűleg menet közben kellett volna alkalmazkodniuk, és játékosokat kellett volna mozgatniuk, hogy olyan nyomást tudjanak gyakorolni, amilyenre szükségük van ahhoz, hogy a védő koordinátor Ejiro Evero rendszere működjön.

Ennek sokféle formája lehetett volna, kezdve a Marquis Haynes Sr. (aki jelenleg hátprobléma miatt kiesett) és számos fiatal játékos alkotta csoporttól kezdve a depth chart többi részének átalakításáig.

A Panthers a tavalyi év alapján tudja, hogy Frankie Luvu képes eljutni az irányítóig. Luvu az előző szezonban karriercsúcsot állított fel a szerelések (111), a yardvesteséges tackle-ök (19) és a sackek (7.0) tekintetében. Luvu sok mindenre képes, de az a fajta energikus játékos, aki sokféle helyről képes gyorsan befolyásolni bármelyik mérkőzés képét.

A vezetőedző Frank Reich ezért is nevezte őt “az évszázad zsákmányának”. De nem is akarták felforgatni az alapvédelmet csak azért, hogy őt passzsiettetőként bevethessék.

Ebben a 3-4-ben belülről kezd Shaq Thompson mellett , ami meggátolja abban, hogy olyan gyakran támadja az irányítót, mint korábban.

A múlt héten a linebacker Deion Jones, valamint Kamu Grugier-Hill lenyűgöző teljesítménye révén a Panthers más, már bizonyított játékosokat kapott volna ezen a poszton, ami látszólag felszabadította volna Luvut, hogy többet támadhassa az irányítót.

Ugyanez a helyzet Jeremy Chinnel is, aki néha nehezen tudja meghatározni a munkaköri leírását, mert elég nehéz őt egy posztra tenni.

De azzal, hogy ebben a rendszerben nickelben játszik, visszakerül a boxba. Használhatja a védekező sebességét, hogy segítsen az emberfogásban, és az ösztöneit, hogy közelebb legyen a line of scrimmage-hez.

Az edzőtáborban már láthattuk, hogy Evero mozgatja őt, blitzelni is szokott, és különböző felállásokból és szögekből küldi őt a játékba.

“Az első dolog, amit mondtunk, amikor idejöttünk, hogy ez a srác egy fegyver; ő egy más típusú játékos a méretével, a sebességével, a képességeivel, azzal, ahogyan sokféleképpen befolyásolhatja a játékot.” mondta Evero Chinnről. “És a mi feladatunk, hogy ilyen módon használjuk ki. És eddig minden rendben. Pontosan ott van, ahol szeretnénk, hogy legyen. Tudjátok, nem akarok túl sokat elárulni arról, hogy hogyan akarjuk használni őt. De ez a srác egy fegyver, és gondoskodnunk kell arról, hogy olyan helyzetbe hozzuk, hogy befolyásolni tudja a játékot. Azt hiszem, jó képet kaptunk arról, hogy hol tart, ha végignézzük az egész holtszezont és az edzőtábor első részét. És Jeremy nagyon jól kommunikál az edzőkkel, beszélget az edzőkkel, kérdez, feláll, és extra munkát végez. Nagyon jó kapcsolatot alakítottunk ki vele. Jó érzéseink vannak azzal kapcsolatban, hogy hol tart.”

Aztán ott vannak a fiatal passzsiettetők, Yetur Gross-Matostól Amaré Barnón át a harmadik körös DJ Johnsonig, sőt olyan játékosok is, mint Kobe Jones és a draftolatlan újonc Eku Leota (aki egy jó tábort produkált eddig). Ők egy kicsit olyanok, mint a lottószelvények ezen a ponton. Nem lehet tudni, hogy melyikük lesz olyan profi, akire szükségük van. De lehet, hogy megtalálják.

De Evero a múlt héten világossá tette, hogy mindenképpen kell még egy valaki, aki támadja az irányítókat.

“Szükségünk van valakire, aki a helyébe lép. Ez tény. És nekünk továbbra is arra kell ösztönöznünk ezeket a srácokat, hogy ezt elérjék.” mondta Evero.

Amikor a játékoskereten kívüli lehetséges erősítésekről beszélt, még Houston érkezése előtt, abban volt egy mögöttes üzenet is az új koordinátor részéről.

“Jó érzéseink vannak azzal kapcsolatban, hogy a srácaink most hol tartanak. Szeretjük a játékoskeretünket, különösen ezen a poszton. És tudod, nagy verseny lesz a helyért. Nem csak egy srác lesz.” mondta Evero. “Egyszerűen nem lehet két játékosod a szélén ebben a ligában. Több olyan srácnak kell lennie, aki képes elvégezni a munkát. És jó érzéseink vannak azzal kapcsolatban, hogy merre tartanak a srácok.”

A védő asszisztens Dom Capers tudja, hogy kettőre van szükség. Amikor 1995-ben a Panthersnél kezdett, Lamar Lathon volt az egyik oldalon, és ő nagyon jó volt. De Kevin Greene érkezése a következő évben új szintre emelte a védelmet, és eljutottak az NFC döntőig. Egy második játékos óriási különbséget jelent.

Ez nem jelenti azt, hogy Houston egy olyan jövőbeli Hall of Famer, mint Greene. De jobban érzik magukat ott, ahol most vannak.

Houston 34 éves, de karrierje során folyamatosan magas szinten játszott.

Két szezon alatt 19.0 sackje volt Reich irányítása alatt Indianapolisban (2019-20), tavaly pedig 9.5 sackje volt a Ravensnél (köztük egy fél sack a Panthers ellen tavaly novemberben).

A Chiefsnél 2014-ben elért 22.0 sackjét soha nem érte el még egyszer, de az egyszerű tény, hogy azóta is folyamatosan hatékony (12 szezon alatt 111.5 sack, 27. a liga örökranglistáján ebben a kategóriában), önmagában is értéket képvisel.

A többi passzsiettetővel ellentétben ő a futójátéknál is hasznos lehet, és ez is egy olyan része az egyenletnek, amit nem hagytak figyelmen kívül, amikor összeállították az ajánlatukat.

Elvárható tőle, hogy kétszámjegyű sackeket szerezzen? Talán igen, talán nem. Majd meglátjuk. De a 12 NFL-szezonjában nyolcszor legalább 8.0 sackig jutott, így joggal várhatjuk el tőle, hogy hatással legyen egy-egy meccsre.

De talán mindennél nagyobb esélyt ad a Panthersnek arra, hogy ne kelljen az egész védekezési sémát befolyásolniuk, mindenfelé mozgatni az embereket az irányítóra gyakorolt nyomás megteremtéséhez.

Ez annyira értékes lehet, mint az, amire Houston képes.

Forrás: panthers.com