Miután a Steelers csapatával cseréltek, hogy megszerezzék az idei draft harmadik körében a 80. választási lehetőséget, a Panthers úgy döntött, hogy a védekező oldalon erősít, és az oregoni DJ Johnsont, egy külső linebackert választotta.

Johnson egy 193 centi magas, 118 kilós linebacker, aki átigazolt a Duckshoz, miután első évét a Miamiban töltötte. Hat évet töltött az egyetemen, 43 mérkőzésen játszott passzsiettetőként és tight endként is.

“Határozottan jó dolog volt abban a pozícióban játszani.” mondta Johnson a tight endként szerzett tapasztalatairól. “Lehetővé tette a számomra, hogy tapasztalatot szerezzek az ilyen dolgokban, amit korábban talán nem tudtam volna megtenni csak védekezésben. Azt, hogy támadásban és védekezésben is tapasztalatot szerezhettem, mind fizikailag, mind mentálisan. Azt, hogy egyszerre tudtam megtanulni a támadó és védekező playbookot, határozottan felkészített arra, ahol most vagyok.”

Johnson a tavalyi utolsó egyetemi szezonjában csak külső linebacker volt. Abban az évben 39 tackle, 8.5 yardveszteséges tackle, 6.0 sack, egy fumble recovery, egy QB hit és két levédekezett volt a mérlege.

“Határozottan úgy érzem, hogy a legjobb játékom még nem jött ki belőlem.” mondta. “A szezon végétől mostanáig sok mindent tettem a felkészülés és a fejlődés érdekében. Rengeteg videót néztem a tavalyi évről. Kijavítottam apró technikai dolgokat, a rossz játékolvasási dolgokat. Aztán dolgoztam olyan dolgokon, mint a passzsiettetés csiszolása, az induláskori ütések.”

A Panthers a harmadik körben a 93. helyről a 80. helyre cserélt fel a Steelers csapatával. Egy késői negyedik körös picket (132.) adtak át, hogy eljussanak odáig. A Panthersnek most szombaton két választása van, a 114. és a 145. helyes választás.

Johnson a draft előtt meglátogatta a Pantherst, így izgatottan várta, hogy a 704-es körzetszám felbukkanjon a telefonján.

“Az ügynökömmel beszélgettünk, azt hiszem, pont ma, az olyan csapatokról, amelyek tetszettek nekem.” mondta. “A Panthers volt az egyik olyan csapat, amelyik tetszett, és ahova szerettem volna menni. Megláttam a körzetszámot, és felcsillant az arcom. Fel voltam dobva. Csak besétáltam a családhoz, hogy hallják a beszélgetést, ami zajlott. Szuper izgatott vagyok. Szuper izgatott. Ez volt az álmaim egyik helyszíne.”

Johnson a Panthersnél a kétszeres Pro Bowler Brian Burns mellett játszgat, aki a múlt héten bokaműtéten esett át, de várhatóan még az edzőtábor előtt teljesen felépül. A Carolina valószínűleg ettől függetlenül is extra segítséget keresett volna a védelem elejébe.

A Panthers az új védői koordinátor Ejiro Evero vezetésével 3-4-es alapokra áll át. Ez egy olyan séma, amely profitál a több passzsiettetőből, akik el tudnak jutni az irányítóig.

Burns mellett Johnson csatlakozik Yetur Gross-Matos, Marquis Haynes Sr. és Amaré Barno mellé a depth charton.

“Brian Burns egy olyan játékos, akit azóta figyelek, mióta a Florida State csapatában volt.” mondta Johnson. “Az, hogy vele együtt dolgozhatok, nagyszerű dolog. Izgatott vagyok, próbálok nyugodt maradni, de ez mindenképpen olyasmi, ami miatt még keményebben fogok dolgozni. Felkészülök arra, hogy egy ilyen tehetséges ember mellett játszhassak.”

Forrás: panthers.com