Frank Reich felidézte a beszélgetéseket, amelyeket az elmúlt két aktív hetet követően folytatott a tulajdonos David Tepperrel és a GM Scott Fittererrel. Miközben a trió megvitatta a Panthers szabadügynök igazolásait és a játékoskeret jelenlegi összetételét, jó érzéssel tekintettek a leendő újonc irányítónak kialakított helyzetre.

A Carolina az idei drafton a nemrég megszerzett első helyes választásával fog egyet kiválasztani, így a cél az volt, hogy minél több segítséggel vegyék körül.

“Tényleg úgy érezzük, hogy jó helyzetbe hozzuk ezt a srácot, azokkal a játékosokkal, akiket igazoltunk.” mondta Reich a hétfői sajtótájékoztatón, amely az első volt az NFL Combine óta.

Minden akkor kezdődött, amikor a Panthers a Bears csapatával cserélt az első helyes pickért, és a csomag részeként átadták az elkapó DJ Moore-t.

Onnantól kezdve pedig munkához láttak. Hétfő délutáni állás szerint a Carolina szabadügynök igazolása volt a tight end Hayden Hurst, az elkapó Adam Thielen és a running back Miles Sanders. Visszahozták a center Bradley Bozemant is, visszatérve a kezdőcsapathoz, amellyel a tavalyi szezont befejezték, és amellyel sikereket értek el, és a múlt hét végén a veterán guard Justin McCray-t is bevették a csoportba.

“Ha egy fiatal irányítód van, akkor kell egy futó. Kell, hogy legyen egy tight end. Kell, hogy legyenek elkapók.” mondta Fitterer. “Úgy érezzük, hogy megvan a támadófalunk. … Az elmúlt években azt csináltuk, hogy felépítettük a védelmet, felépítettük a támadófalat, így amikor eljutunk ehhez a pozícióhoz, be tudunk dobni valakit. Most is ebben a helyzetben vagyunk, de a szabadügynökség során azt akartuk elérni, hogy körülvegyük ezt a személyt, és aztán úgy vágjunk bele a draftba, hogy ne kelljen semmit sem erőltetnünk. A legjobb elérhető játékost akarjuk megszerezni.”

A Panthersnek legalább annyira tetszik a hely, ahol most vannak, mint amennyire tetszik az a hely, amit az újoncnak teremtettek. Reich, aki megdicsérte Fitterer és Tepper elemzését és navigációját a cseretárgyalások során, azt mondta, hogy a draft első helyes választásával kapcsolatban inkább lehetőséget lát, mint nyomást.

“Több a nyomás ezzel kapcsolatban? Azt hiszem, igen.” mondta Reich, amikor megkérdezték, hogy több mindent kell-e figyelembe venni az első helyes választásnál, mint a 9. helyen, ahol a Carolina eredetileg volt. “De én nem érzem így. Nagyobb szabadságot érzek. Megkaphatjuk azt a srácot, akit akarunk. Szánhatunk rá időt. Mi vagyunk a kormány mögött.”

Fitterer megerősítette, hogy a következő két hétben mind a négy legjobb irányítót meglátogatják a pro day edzésnapokon (Bryce Young (Alabama), C.J. Stroud (Ohio State), Anthony Richardson (Florida) és Will Levis (Kentucky)). A Panthers mind a négyüket el is hozza Charlotte-ba, négyet felhasználva a draft előtt kiosztható 30 látogatásból.

“A Combine-on azt mondtam, hogy ha feljebb akarsz lépni, akkor jobb, ha magabiztos vagy; és mi magabiztosak vagyunk az olyan játékosokkal kapcsolatban, akikkel kapcsolatban jó érzéseink vannak.” mondta Fitterer. “Most még mindig a folyamaton megyünk végig. Nyilvánvalóan megvannak az elképzeléseink. Nem fogsz egy ilyen cserét anélkül megtenni, hogy ne lenne eléggé betonbiztos. … De jó érzéseink vannak a legjobbakkal kapcsolatban.”

Reich visszhangozta ezt az érzést.

A Panthers ül tehát a kormány mögött, és úgy tűnik, Reich nem hajlandó siettetni a folyamatot.

“Ha megvan az első helyes választás, akkor nem kell játszadoznunk, nem igaz?” mondta Reich. “Nem mintha bárkit is át akarnánk verni. Megpróbálunk annyi időt szánni az értékelésre, amennyit csak tudunk. Vannak hajlamaink? Vannak érzéseink? Vannak-e papírra vetett és fejben leírt értékeléseink? Igen, mindannyiunknak vannak ilyenek. Ahogy Scott is mondta, meggyőződtünk a legjobb irányítók képességeiről. Azt mondja a mondás: ‘Ne hozz döntést addig, amíg meg nem kell hoznod.’ – minden nap minden egyes másodpercet, minden órát kihasználunk arra, hogy meghozzuk ezt a döntést. És még rengeteg időnk van.”

– Hogy pontosan mit keres majd a Panthers a következő irányítóban? Reich nem érzett késztetést arra, hogy túl sok konkrétumot áruljon el, inkább a “playmaker” kifejezést választotta.

Azt azonban tisztázni akarta, hogy nem fog magassági korlátot szabni a szerepre.

Reich elsősorban magasabb irányítókkal dolgozott már együtt – többek között Peyton Manninggel (196 cm), Philip Riversszel (196 cm), Nick Foles-szal (198 cm), Andrew Luckkal (193 cm) és Matt Ryannel (193 cm).

Ez nem azt jelenti, hogy ellenzi egy alacsonyabb irányító draftolását (pl. a 178 cm magas Bryce Youngot), és világossá akarta tenni, hogy pozitívan állt Russell Wilsonhoz, amikor 2012-ben a ligába került.

“Ebbe nem kell semmit sem belemagyarázni.” mondta Reich nevetve. “De nem bánom meg, ha azt mondom, hogy jó véleménnyel voltam Russell Wilsonról. De ne láss bele semmit. Csak azért mondom, mert ezek az emberek mind azt a címkét rakják rám, hogy csak nagy irányítókkal dolgozom. Ne lássanak bele semmit ebbe.”

– Fitterer és Reich dicsérte Shaq Thompson vezetői munkáját a veterán linebacker szerződésének átalakítását követően. Thompson azóta a Panthers játékosa, hogy a 2015-ös draft első körében draftolták.

Fitterer háláját fejezte ki Thompson “csapatorientált” döntéséért, és elmondta, hogy nagyon tiszteli őt. Reich egyetértett ezzel, és azt mondta, hogy Thompson “érettsége és vezetői képessége” kitűnt a beszélgetéseik során.

“Ő egy vezető, az egyik legönzetlenebb ember, akivel valaha találkoztam, és itt akart lenni.” mondta Fitterer. “Fontos számára, hogy Carolinában legyen. Szereti Charlotte-ot, szereti a Pantherst. A lényeg az volt, hogy beszélgettünk. Leültünk a stadionban, és csak beszélgettünk, mint férfi a férfival, és azt mondtuk: ‘Hé, figyelj, neked mire van szükséged? Ez az, amire nekünk szükségünk van. Megoldottuk.”

Forrás: panthers.com