Frank Reich, a Panthers vezetőedzője építkezni akar itt, és valami nagyobbat akar felépíteni, mint egy futballcsapat.

Így amikor elkezdte kiválasztani azokat az embereket, akikkel építkezni szeretne, tudta, hogy az egyik első hívása Brian Decker lesz.

A Panthers csapatánál a különleges erők egykori kapitánya lesz a fejlesztésért felelős alelnök, ami egy olyan sokrétű munkakör, amely számos feladatot magában foglal majd, az érkező játékosok értékelésének segítésétől kezdve a játékosok és az edzők fejlesztéséig.

Ez egy nagy feladat. És ahogy Reich az Indianapolisban együtt töltött öt év alatt rájött, nehéz olyan kihívást találni, amire Decker ne lenne képes.

“Vannak emberek, akikkel csak úgy összefutsz, és azt mondod: ‘Hű, ennek a srácnak a csapatában akarok lenni, vagy azt akarom, hogy az én csapatomban legyen.'” mondta Reich csütörtökön.

Nem kell sokáig várni, hogy megértsük, miért.

Az 51 éves egykori zöldsapkás, aki 2004-ben két turnusban teljesített harci szolgálatot az iraki Fallúdzsában és Ramádiban (“akkoriban a Föld legdurvább helyei voltak”), valamint a világ más problémás pontjain, nehéz feladatokkal teli életet élve. Felesége ikreket szült, amikor bevetésre indult, és egy 12 fős csapatot irányított, amikor a Közel-Keletre érkezett. A családja számított rá, hogy hazatér, és a csapatának hazatérése rajta, mint vezetőn múlt.

“A következő három év nagy részét Irakban töltöttem, és sok mindent megtanultam magamról; megértettem az emberi természetet, és megtanultam, mi kell ahhoz, hogy rugalmas legyek, és hogy kezelni tudjam ezt a hatalmas stresszt és felelősséget.” mondta. “Mert akkor, amikor elmentem, a feleségem nyolc hónapos terhes volt az ikrekkel. Én pedig elmentem a háborúba. Tehát felelősséggel tartoztam a feleségemért és a gyerekekért, és felelős voltam a 11 férfiért, a feleségeikért és a gyerekeikért. És ez óriási felelősség.”

A Panthershez a 22 éves katonai szolgálata alatt szerzett egyéb tapasztalatokkal érkezik, amelyek jobban hasznosíthatóak lesznek az új, nappali munkájában. Ő vezette a különleges erők értékelési és kiválasztási programját, kiválasztotta a legjobbak legjobbjait, hogy aztán egy nagyobb egész részévé válhassanak.

“Lényegében én voltam a Különleges Erők general managere.” mondta Decker csütörtökön. “Én voltam felelős az összes leendő zöldsapkás kiválasztási folyamatának irányításáért.”

Három évet töltött ebben a munkakörben, és az ott tanult szokásokat – és rengeteg energiát – magával vitte az új karrierjébe. Energiája már az első kézfogástól kezdve nyilvánvaló, és a mindig a közelben lévő diétás kóla bizonyítja koffeindús természetét. Bevallotta, hogy naponta kettőt-hármat megiszik, de aztán gyorsan hozzáteszi, hogy valószínűleg inkább négyet-hatot. De szükséged is lenne rá, ha lépést akarsz tartani a tempójával. (Futott már maratont 3:25-ös idővel, amit “nem túl jónak” értékelt.)

És ahogy arról beszél, hogy mit segít megkeresni Reichnek a Panthersnél, látszik, hogy a következtetései a hihetetlenül sok feladattal töltött időre épülnek. A vezetőkről szóló könyvek mohó olvasója, és a maratonra való edzés közben felfedezett hangoskönyvek (heti 60-80 mérföldet futott) tovább gyarapították a portfólióját. Heti két-három könyv nem szokatlan Decker számára, és ez összeadódik – különösen annak, aki megszállottja az apró, fokozatos fejlesztéseknek, amelyek idővel nagy változást hozhatnak.

“Rengeteg időt szántam rá, úgy értem, nagyon sok időt.” mondta Decker. “Lenyűgözött az emberi teljesítmény pszichológiája és az, hogy mi teszi az embereket naggyá. Mindent és mindenkit el akartam olvasni, amit csak lehetett a vezetésről, a jellemről, a pszichológiáról és mindenről, ami ezzel kapcsolatos. Volt egy elméletem, hogy ha kiveszed belőle a sportspecifikus követelményeket, és megnézed azokat az embereket, akik bármilyen területen nagyszerűek, akkor a legjobb 1 százalék lesz belőlük; az én elméletem az, hogy ők ugyanazok a személyek lesznek. Tehát ha valaki elit golfozó, elit irányító, vagy elit baseball játékos, vagy elit vezérigazgató lesz, fogadok, hogy nagyon hasonlóan gondolkodnak, és nagyjából erre jöttem rá az idő múlásával, hogy a nagysággal szemben támasztott követelmények bármely területen nagyon hasonlóak.”

Így a katonaságnál töltött idő után Joe Banner, a Browns korábbi vezérigazgatója egy egyszerű kérdéssel kereste meg: Miért követnek el annyi hibát a csapatok a drafton? Miért nem válnak nagyszerű játékosokká azok a tehetséges játékosok, akik fizikailag remekül teljesítenek?

A zöldsapkások kiválasztásánál szerzett tapasztalataira támaszkodva Decker tudta a választ.

“Nagyon gyorsan azt mondtam: Figyelj, az emberi természetet nem tudod eltörölni.” mondta Decker. “Tudod, ilyen az emberi természet. Minél több emberi tényező jön be, annál több a bizonytalanság. De azt mondtam, hiszek abban, hogy javítani tudjuk a folyamatot és csökkenteni tudjuk a bizonytalanságot. És tegyük fel, hogy ez a bizonytalanság 3-5 százalék, és ha 3-5 százalékot tudunk teljesíteni, jobbak lenni, mint a versenytársak, és ezt az időt tekintve évente növelni tudjuk, az több találatot fog eredményezni.”

A Brownsnál töltött ideje alatt sok időt töltött a kiválasztás folyamatának tanulmányozásával, és most, a Bank of America Stadiumban lévő kopár irodában bevallja (amikor megkérdezték, mióta van a városban, egy pontos “majdnem 70 órája” választ adta), hogy a tanulás nagy része próbálkozás és tévedés volt.

“Mondhatjuk, hogy a Cleveland fizette az oktatásomat.” mondta, és eltökélte, hogy amit a játék üzleti részéről tanult, azt alkalmazza, és a következő fejezetben kamatoztatni fogja.

Ez a lehetőség a Coltsnál jött el, 2017-ben a general manager Chris Ballard alkalmazta. Egy évig volt ott, amikor a Colts változtatott, kirúgta Chuck Paganót, és Josh McDanielst alkalmazták. De amikor McDaniels visszalépett, már keresték a megfelelő embert a helyettesítő posztra, amikor Decker és Reich először találkoztak. Decker részt vett az új edzőt kereső interjúk folyamatában, és emlékszik, hogy egy többórás interjú után 30 perccel megírta a jóslatát.

“Csak egy vonalat húztam a papírra. És azt mondtam, ő lesz a következő vezetőedzőnk.” mondta Decker. “Tudod, ez az, ami igazán lenyűgözött Frankben, az, hogy minden X és O, meg minden. Azt hiszem, valószínűleg az X és O a legkönnyebb része, de amikor vele vagy, olyan személyisége és szakértelme van, mint egy vezérigazgatónak. Nagyon taktikus tud lenni az X-ek és O-k terén, de nagy stratéga is tud lenni, és a szervezetet is tudja építeni és vezetni. Úgy éreztem, hogy ez egy jó kapcsolat, mert ő egy nagyszerű vezető, és még jobb ember. És ő tényleg építeni akart az emberekre és az öltözői kultúrára.”

Decker része lesz ennek a kultúrának.

A munkájának egy része az lesz, hogy segítsen a draftjelöltek értékelésében; bányássza ki azokat az emberi tulajdonságokat, amelyek megkülönböztetik a jó játékosokat a nagyszerű profiktól, akikre számíthatsz. Arra a kérdésre, hogy van-e olyan játékos, akiről tudja, hogy sikeres lesz, a Colts All-Pro guardját, Quenton Nelsont említette, olyan tényezők alapján, amelyek túlmutatnak az atlétikai képességein. Beszélt Nelson azon döntéséről, hogy a Notre Dame-ba ment, szemben azzal, hogy olyan helyre menjen, ahol azonnal kezdhet, és beszélt arról is, hogy Nelson a fal edző Harry Hiestand után is arra figyelt, hogy hogyan tudna jobb lenni.

“Ilyen hozzáállással kell rendelkeznie.” mondta Decker. “Ez egy olyan pozíció, ahol minden az alapokról és a technikáról szól. Arról szól, hogy nagyszerű atléta legyél. De ez piszkos, önzetlen munka. És úgy éreztük, hogy Quentonnak olyan játékstílusa és olyan interakciója van az emberekkel, amely ragályos, és amely jobbá teszi a körülötte lévő embereket is. És évek múltán is úgy érzem, hogy ez nagyon is igaz volt. Úgy értem, ő nem egy nagy hangú ember. De amikor beszél, az emberek figyelnek rá. Ahogyan készül, ahogyan viselkedik, ahogyan karban tartja magát, a keménység, amit az edzéseken megmutat, ez az, ami javítja a kultúrát a csapatnál.”

De azon túl, hogy az ilyen tulajdonságokkal rendelkező játékosokat keresi, azon is dolgozik, hogy másokból is kihozza ezt.

Beszélt azokról a programokról, amelyeket a játékosok és az edzők fejlesztése érdekében szeretne bevezetni, arra ösztönözve őket, hogy jobbá váljanak, miközben jobb emberekkel vannak körülvéve, ugyanúgy, ahogyan ő is tette a különleges erőknél. Rengeteg terve van. Ahogyan beszél róluk, nyilvánvalóvá válik, hogy Reich miért akarta őt ide hozni.

“Egy kombinációja annak az embernek, aki valójában, a tapasztalatnak, amivel rendelkezik, és a szakértelemnek, amivel rendelkezik.” mondta Reich. “Ez a fickó egy elit versenyző. Tehát megvan benne az a mentalitás, amit egy elit versenyző és egy elit vezető keres.”

Forrás: panthers.com