Amikor 2018-ban megnyílt az edzőtábor, Frank Reich, a Colts akkori edzője kinézett a pályára, és az edzők álmait látta az irányítóban – egy látszólag egészséges és a legjobb formában lévő Andrew Luckot.

A Panthers is elég jól érezte magát: Cam Newton jobb vállán látszott egy kis kopás, amikor mély labdát kellett dobnia, de még mindig nagyon nagy dolgokra volt képes.

Ez volt az utolsó alkalom, amikor ez normális volt bármelyikük számára, és részben ezért van most itt Frank Reich és a Panthers együtt. Reich kedden sajtótájékoztatót tartott a Bank of America Stadiumban, és tudta, hogy a sok kérdés középpontjában az egyik legnehezebben megválaszolható kérdés áll majd – hogyan találnak stabilitást az irányító poszton.

Ez a kérdés akkor is a lista élén szerepelt, amikor a tulajdonos David Tepperrel és a general manager Scott Fittererrel beszélt, és Reich szerint a megoldás ott kezdődik, hogy mindhárman egy oldalon állnak.

“Kétségtelen, hogy ez egy közös elképzelés, de olyan, amelyben mindenki együttműködik.” mondta Reich. “De mint vezetőedzőnek, egy tervvel kell jönnöm, egy elképzeléssel az irányító pozíciót illetően. Mit akarunk kihozni az irányító pozícióból a támadójátékunkkal? Hogyan tudunk alkalmazkodni és fejlődni, attól függően, hogy milyen irányítóink vannak? Ez is része a megbeszélésnek, amikor megosztom veletek a jövőképemet. Minden posztot jól kell kezelni, de az irányító poszt lesz a legfontosabb.”

Reich ezt tapasztalatból tudja.

Luck 2019-es hirtelen visszavonulása után Reich bekapcsolódott az irányító poszt taposómalmába, és minden évben új kezdő volt a csapatban. A Jacoby Brissett-től a veterán Philip Riversen át Carson Wentz-ig tartó újjáépítési projekt és a veterán Matt Ryannel való próbálkozás (némi Sam Ehlingerrel) egyenesen Reich rendelkezésre állásához vezetett.

A Panthers mindent tud erről a bizonyos ciklusról, mivel Newton utolsó nagy sérülése a 2018-as szezon közepén (a Pittsburgh elleni Thursday Night Football meccs előtti és utáni időszakkal lehet behatárolni a történelmüket) egy körforgáshoz vezetett. Egy kis Taylor Heinicke és egy kis Kyle Allen és egy edzőváltás és egy kis Teddy Bridgewater és egy kis Sam Darnold és egy kis PJ Walker (és ismét egy kis Newton) és egy kis Baker Mayfield a vénék, és itt tartunk most.

Két entitás, egy edző és egy csapat, akik most azt keresik, amit egykoron a saját 1/1-es választásaikkal (2011-ben és 2012-ben) tudtak.

Tehát mindketten tudják tapasztalatból, hogy tudnak tervet készíteni, de készen kell állniuk arra, hogy a tervek változhatnak.

“Ez az NFL, így bármikor, amikor kidolgozol egy tervet, kell, hogy legyen B terved.” mondta Reich. “Mert akár a draftról, akár a szabadügynökségről van szó, semmi nem garantálja, hogy minden pontosan úgy alakul, ahogyan azt gondolod. Szóval itt jön az alkalmazkodás. Bejövünk, és van egy elképzelésünk. Ennek része számomra az, hogy a draft szempontjából, a szabadügynökök közül kik vannak az asztalon, hadd nézzem meg őket a videókon. Hadd beszélgessek a stábunkkal. Ez fontos része a dolognak. Ez nem egy egyszemélyes show. Lehet, hogy én vezetem ezt a megbeszélést edzői szempontból, de a stábbal együtt akarok dolgozni rajta. Mindannyian együtt dolgozunk azon, hogy átnézzük a lehetőségeket, kidolgozzuk a tervet és a jövőképet, majd készen állunk az alkalmazkodásra, és készen állunk a B és C tervre, ha szükség van rá.”

Természetesen ennek a tervnek a kitalálása egy sok millió dolláros kérdés. A Panthersnek nincs meg az a kedvező helyzete, mint 2011-ben, vagy a Coltsnak 2012-ben, hogy az első helyen válasszon, és egy nyilvánvaló válasz álljon előttük. A Panthers tavasszal a kilencedik helyen fog választani, ami egy kis fejtörést okoz. A veteránok nagy csoportja lesz elérhető a draft előtt, és ezeknek az alternatíváknak a mérlegelése lesz az első.

Gyakorlati szempontból az lenne a preferencia, ha találnának egy újoncot, akivel együtt fejlődhetnének – Fitterer is ezt mondta -, Reich pedig a pozícióban szerzett múltja miatt állítólag ideális erre. De a biztos első helyes választás nélkül az ismeretlenek visszatérnek. Tervezni akarnak, de nem tudhatják, hogy mit terveznek, legyen az egy kis termetű, de villámgyors játékos, mint Bryce Young, egy prototípus szebirányító, mint Will Levis, egy hibrid, mint CJ Stroud, vagy egy kettős fenyegetettség, mint Anthony Richardson (vagy sok-sok más játékos).

Szerencsére Reich sok különböző irányítóval dolgozott már együtt a fejlődésük különböző szakaszaiban, így az alkalmazkodás nem újdonság számára.

“Dolgoztam már fiatalokkal, öregekkel, zseb irányítókkal, mozgékony srácokkal.” mondta Reich. “És azt hiszem, még ha ez nem is volt mindig ideális forgatókönyv, mint például Indyben, ahol minden évben más irányító volt, sokat tanultam belőle, mert kénytelen vagy alkalmazkodni és fejleszteni a támadójátékodat a különböző stílusú irányítókhoz. Szóval szerintem ez jó előjel. Edzőként mindig tanulok és fejlődöm; jobban meg tudom fogalmazni, hogyan változnak a dolgok attól függően, hogy milyen stílusú irányítót kapunk. Úgy tűnik, hogy a játék egyre inkább a mozgékony típusú irányítókra, az RPO-játékra épül. De valamilyen szinten még mindig úgy gondolom, hogy nem számít, ki az irányítód, ha el akarsz jutni oda, ahová mi tartunk, akkor időnként jól kell játszani a zsebből. Harmadik down, red zone, ott vannak a mozgások, de lesz 10 játék egy meccsen, és ha bajnokságot akarsz nyerni, akkor szükséged van valakire, aki tud zsebből is játszani, igaz?”

Reichnek rengeteg más dolga is van. Bármennyire is csábító, hogy az irányító posztot érintő döntésekre koncentráljon, egy egész játékoskeretet kell edzenie. Már most elkezdett kapcsolatba lépni ezekkel a játékosokkal, hogy megismerkedjen egy csapatnyi sráccal. Lehet, hogy ő volt a Panthers első kezdő irányítója az 1995-ös szezonban, de most egy csomó új emberrel van dolga, akik akkor még meg sem születtek.

Elmondása szerint az elmúlt néhány mozgalmas napban azzal volt elfoglalva, hogy sms-ben elérje az új játékosait, megismerje őket – miközben az edzői stábot is próbálta felépíteni.

Reich egyre jobban megismeri Fitterert is, és eközben megismeri új partnere preferenciáit. Úgy tűnik, hogy a 49 éves GM és a 61 éves edzőben van néhány közös. Fitterer régóta játékosmegfigyelő, aki kényelmesen érzi magát az oldalvonal mellett vagy a videózás közben. Reich a liga történetének egyik legjobb tartalék irányítója volt, ami más képzettséggel jár, minthogy csak irányítót játszott. Közös a stílusuk, és Reich szerint a korai beszélgetések természetesek voltak.

“Scott óriási.” mondta Reich. “Erős véleménye, világos elképzelése arról, hogyan látja a dolgokat. De a megfelelő egó nélkül, a megfelelő ‘hé, dolgozzunk együtt a csapat építésén’ szemlélettel. Amikor egy csapat felépítéséről beszélünk, a GM-nek nyilvánvalóan nagyon központi szerepe van ebben. De a GM-nek és a vezetőedzőnek partnereknek kell lenniük; úgy értem, filozófiailag tényleg egy hullámhosszon kell lenniük. Lehetnek ugyanazok az értékek, de különbözőek a filozófiák. Úgy érzem, hogy Scott esetében hasonló az értékrendünk, de úgy érzem, hogy a filozófiánk is hasonló. És azt hiszem, ez jó előjel.”

Reich elmondta, hogy a három héttel ezelőtti első interjún “érezte a kapcsolatot a szobában”, és készen áll arra, hogy erre építsen. És miközben építkezik, visszagondol a múltjára, hogy milyen játékosokat szeretne idehozni.

A Bills csapatának tagjaként, amely zsinórban négy Super Bowlba jutott, sok nagyszerű játékossal dolgozott együtt. Megemlítette Bruce Smith-t és számos korábbi csapattársát, és az is lenyűgözte, amilyen hozzáállást látott Lucktól és Riverstől a Coltsnál töltött ideje alatt.

“De keménynek kell lenned, fizikailag és mentálisan is keménynek kell lenned.” mondta, amikor arra kérték, hogy jellemezze egy Frank Reich-féle futballista tulajdonságait. “Szeretned kell a futballt. És okos játékosnak kell lenned, és rendelkezned kell az ösztönökkel, hogy nagyszerű játékokat tudj csinálni a pályán a szituációs pillanatokban, amelyek valóban nagyobb súllyal esnek latba egy mérkőzésen. Szerintem ez a legfontosabb. Mert edzőként nem tudsz mindent megírni. Szóval okos, ösztönös játékosokra van szükség, akiket fel tudok hatalmazni arra, hogy a kritikus pillanatokban döntéseket hozzanak helyettem.”

Forrás: panthers.com