A general manager Scott Fitterer a Panthers hétfői, szezonzáró sajtótájékoztatóján kitért a Panthers folyamatban lévő vezetőedző-keresésére, de leginkább azt mondta, hogy nem akar túl sokat mondani a folyamatról.

Fitterer azt is elmondta, hogy részt vesz a keresésben, és hogy a jelöltek köre, amelybe az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks is beletartozik, “nem lesz egy nagy csoport”.

“Nem fogok ma túlságosan belemenni ebbe, nem igazán akarom kommentálni, csak azért, mert hagynunk kell, hogy a folyamat végigmenjen.” mondta Fitterer a nyitóbeszédének egy részében. “Rengeteg névvel dobálóznak; némelyik helyes, némelyik helytelen, úgyhogy én most nem fogok ebbe belemenni.”

De Fitterer megosztott néhány gondolatot a munkáról alkotott véleményéből, és arról, hogy bárki is lesz végül a Carolina következő vezetőedzője, elég jó helyzetbe kerül, építőkockákkal egy nyerhető divízióban, támogató tulajdonossal.

Fitterer a támadófallal kezdte, amely az év során folytonosságot épített, és majdnem az egész szezont egészségesen játszotta végig, mielőtt Austin Corbett és Brady Christensen megsérült a 18. héten. Megemlítette az elkapó DJ Moore állandóságát, Terrace Marshall Jr. fejlődését, és azt, hogy a Carolina futói hogyan alakítottak ki fizikai identitást.

A védelmet is kiemelte, amely a második Pro Bowl-kerettagságig jutó defensive enddel, Brian Burns-szel büszkélkedhet, a csuklóműtét után visszatérő cornerbackkel, Jaycee Hornnal, és a veterán Donte Jackson is szóba jöhet.

Fitterer elmondta, hogy a Pantherst már megkeresték az ügynökök az edzői állással kapcsolatban, de a liga szabályai miatt a folyamat interjúkkal kapcsolatos része még csak most kezdődik.

“Úgy gondolom, hogy ez egy nagyon-nagyon vonzó állás kívülről, ahonnan az emberek nézik.” mondta Fitterer. “Hé, nézd, ez egy fiatal csapat. Ez a divízió a következő néhány évben elkapható. Nincs domináns irányító. Megnézik a védelmünket; megnézik a támadófalunkat, néhány darabot, amink van, és azt, ahogyan most fejlődünk. Néhány finomítással itt-ott, ez egy olyan divízió, amit megszerezhetünk. Ez a lehetőség adott. Rajtunk múlik, hogy megtegyük. Szerintem tetszik nekik a tulajdonosi helyzet. Tudják, hogy Mr. Tepper ott lesz, hogy támogassa őket. Szóval ez egy nagyon vonzó munka.”

Ott van az alap, ami a Bank of America Stadiumban van, és ott van a jövő is, ami a draft tőkével jár. A Panthersnek hét választása van az idei drafton, köztük egy a kilencedik helyen, és Fitterer szerint miután az elmúlt években megszilárdították a csapat magját, 2023-ban már lehet, hogy szeretnének némi meglepetést okozni.

Bár nem akarta magát “beskatulyázni” konkrét pozíciókat illetően, Fitterer megemlítette, hogy érdeklődnek egy elkapó, egy tight end és a gyors, “labdaszerző” védők iránt.

“Ez az az év, amikor megpróbálkozunk néhány robbanékonyabb típusú játékossal.” mondta Fitterer. “Ez talán egy kicsit szexibb draft lesz, mint a “gyakorlatiasabb” típusú draft. Majd meglátjuk, hogyan alakul. Soha nem lehet tudni, hogyan fog kinézni. Rengeteg munka vár még ránk a draftszobában és a szabadügynökség során. De most olyan helyzetben vagyunk, hogy megtehetünk néhány ilyen lépést.”

– Fitterer kitért az irányító helyzetre, és elmondta, hogy nyitva tartja a lehetőségeket Sam Darnold függőben lévő szabadügynöki szerződésével és az újonc Matt Corrallal, az egyetlen olyan irányítóval kapcsolatban, akinek szerződése van a jövő évre. Corralnak, aki az újonc szezonját kihagyta egy előszezonbeli Lisfranc-sérülés miatt, nemrég kivették a csavarokat a műtött lábából, amit Fitterer “jó jelnek” nevezett.

Fitterer azt is elmondta, hogy a következő vezetőedző elsősorban az irányítóval kapcsolatos döntéseket fogja meghatározni.

“Végül is szükségünk van egy srácra, akit draftolnunk és fejlesztenünk kell.” mondta Fitterer. “Szükségünk van valakire, aki saját nevelésű, aki hosszú távon itt lesz. Legyen az Matt, legyen az Sam, akit itt tartunk, aki még mindig egy fiatal irányító, vagy valaki más. Minden lehetőségünkre nyitottak vagyunk, és azt tesszük, ami a legjobb ennek a csapatnak.”

– Fitterer elmondta, hogy hétfőn “kellemes beszélgetéseket” folytatott a center Bradley Bozemannel és a futó D’Onta Foremannel, mindkét kezdő a szabadügynök piac felé tart.

Fitterer azt mondta, hogy Bozeman “egy olyan srác, akit szeretnénk visszakapni”, és Bozeman azt mondta az újságíróknak, hogy osztja ezt az érzést. Feleségével egy hét múlva várják első fiukat, és mindketten beágyazódtak a helyi közösségbe az alapítványi munkájuk révén.

Fitterer “jó kiegészítőnek” nevezte Foremant, miután Christian McCaffrey elcserélése után berobbant. Foreman is azt hangoztatta, hogy szeretne a Carolinánál maradni, ahol ötéves pályafutásának leghatékonyabb szezonját produkálta.

– Wilks utoljára szólt a médiához a Panthers ideiglenes vezetőedzőjeként, ezzel lezárva a 13 hetes munkáját.

A Panthers 6-6-os mutatót ért el Wilks vezetése alatt, miután az előző vezetőedző, Matt Rhule irányítása alatt 1-4-gyel kezdtek. Zsinórban két győzelmet arattak – a Denver és a Seattle ellen -, több mint egy naptári év után először nyertek a Bank of America Stadiumban Tom Brady és a Buccaneers ellen (Wilks irányítása alatt a Panthers 4-1-es mutatót ért el hazai pályán), és majdnem megnyerték az NFC South csoportját.

A Carolina az újévre fordulva fontos meccseket játszott a rájátszás szempontjából, a playoff reményei a Tampa Bay elleni vereséggel értek véget január 1-jén.

Így amikor Wilkset megkérték, hogy gondolkodjon el azokról a pillanatokról, amelyekre ideiglenes vezetőedzőként büszke lehetett, több ilyet is felsorolt.

“Olyan sok van.” mondta Wilks. “Azt hiszem, az első az volt, amikor itthon nyertünk; akkoriban … már nagyon régen nem nyertünk itthon. Hogy ezt a szurkolóink előtt tudtuk megtenni, és megpróbáltuk visszahozni az izgalmat a Bank of America Stadiumba, az nagyon dicsőséges pillanat volt. És mindezt egy olyan ember ellen, akit sokan a legjobbnak tartanak ezen a poszton. Ha megnézzük a DNS-ünket, amiről állandóan beszélek, az a befejezés. Az, hogy képesek voltunk úgy befejezni ezt a meccset, ahogy vasárnap tettük, szerintem lenyűgöző volt. … Két győzelem egymás után. Erről beszéltünk. Elmegyünk Seattle-be, a közönség, a 12. ember ellen is játszunk. Számos példa van arra, hogy ezek a srácok ebben az öltözőben tényleg helytálltak és elvégezték a munkát.”

Wilks az ideiglenes edzőként eltöltött idő alatt kitartóan tartózkodott attól, hogy válaszoljon a róla szóló kérdésekre, és a játékosokra terelte a figyelmet. Ugyanezt tette a szezonzáró sajtótájékoztatón is, elismerte a játékosok kitartását és elkötelezettségét, valamint a “Keep Pounding” mantrának tulajdonította.

“A végsőkig kitartottunk.” mondta Wilks. “Megnyertük az utolsó meccsünket idegenben, és megnyertük az utolsó meccsünket hazai pályán. Szóval erre lehet építeni, ha megnézzük, hogy mit csináltunk a múltban. Azt mondtam a srácoknak, különösen az alapembereknek, hogy ‘Srácok, van mire építenetek a holtszezonban’.”

Forrás: panthers.com