A Panthers kifogytak a testekből, és nem sokat tudtak tenni, csak futni.

És valahogy mégis működött.

A Panthers 10-7-re legyőzte a Saintset vasárnap a Caesars Superdome-ban, és ezzel 7-10-zel zárta a szezont.

Sam Darnold 19 másodperccel a vége előtt egy 21 yardos passzal találta meg Terrace Marshall Jr.-t, ami megalapozta Eddy Piñeiro 42 yardos mezőnygólját, és beárnyékolta a passzjáték gyenge napját.

Darnold 5/15-ös mutatóval, 43 yarddal és két interceptionnel fejezte be a meccset, ami messze a legrosszabb napja volt az idei szezonban. A liga egyik leghatékonyabb passzolója volt, mióta öt meccsel ezelőtt átvette a csapat irányítását, de vasárnap nem ez volt a helyzet. Legalábbis azon az egy passzon kívül.

A győzelemmel a Panthers 6-6-os mutatót ért el az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks irányítása alatt, aki a szezon második felében egy kicsi életet lehelt a csapatba (volt idő, amikor hatból négyet nyertek). De miután a múlt heti, Tampa elleni vereséggel kiestek a rájátszásért folytatott küzdelemből, az egyre inkább széteső Panthers a drámai befejezés előtt az elején fásultnak tűnt.

– A két interception mellett Darnold a harmadik negyedben az end zone-ban is elejtette a labdát, de végül ez nem lett gond, mivel a tartalék guard Michael Jordan visszaszerezte azt egy touchdownért.

Ez volt Darnold második olyan fumble-je ebben a szezonban, amely touchdownt eredményezett, miután első kezdőként játszott meccsén a Denver ellen saját maga szerezte vissza a labdát.

– A Panthers úgy lépett pályára ezen a meccsen, hogy a támadófalban figyelemre méltó vasemberek voltak.

Ez nem tartott sokáig.

A bal oldali guard Brady Christensen az első negyedben bokasérülést szenvedett, bevitték az öltözőbe, és nem tért vissza. Őt Jordan váltotta a falban, aki tavaly 10 meccsen kezdett.

A második negyed vége felé a jobb guard Austin Corbett térdsérüléssel sántikált le a pályáról egy Darnold-interceptiont követően, és Corbett helyére az újonc Cade Mays ugrott be a meccs hátralévő részében.

A vasárnapi meccs előtt a kezdőcsapat minden meccsen végigjátszott minden snapet ebben a szezonban, és egész évben csak két kezdőcsapattal álltak fel. A center Bradley Bozeman a 7. héten váltotta Pat Elfleint, és ez volt az egyetlen változás a kezdőben.

A tavalyi szezonban a Panthers 17 mérkőzésen 13 különböző kombinációt használt a falban.

– A harmadik negyedben volt némi verekedés a két csapat között, két játékost ki is állítottak.

A Saints defensive endje, Marcus Davenport egy futás után a Panthers játékosainak egy csoportja elé került, és úgy tűnt, hogy hátulról meglökte a tight end Ian Thomas sisakját. A Panthers futója, D’Onta Foreman dühösen odafordult, és megütötte Davenport sisakját.

Mindkét játékost kiállították.

Foreman 12 futással 67 yardot szerzett, mielőtt kiállították, és 87 yarddal maradt le az 1000 yardos szezonról.

– A veterán cornerback Josh Norman kezdett Keith Taylor Jr. helyett, és eltartott egy ideig, mire beindult.

Normant a Saints újonca, Chris Olave verte meg egy 25 yardos touchdown során a meccs első labdabirtoklásában.

A 35 éves Norman nem sokat játszott a múlt heti, Buccaneers elleni meccsen, mindössze 10 snapet kapott (egyet az első félidőben) azon a meccsen.

– A Panthers négy kezdőjátékost is nélkülözött a védelemben a mérkőzés elején: a defensive end Brian Burns bokasérülés miatt inaktív volt, Matt Ioannidis pedig hátprobléma miatt nem játszott. A cornerback Jaycee Horn és Donte Jackson sérült tartalék listán fejezik be az évet, így vegyes volt a keret összetétele.

A linebacker Frankie Luvu továbbra is hozta a játékokat, többek között a második negyedben egy kulcsfontosságú negyedik downos megállítással. Az újonc defensive end Amaré Barnonak a negyedik negyedben volt egy sackje, és Burns jellegzetes Pókember-pózát adta elő a tiszteletére.

Forrás: panthers.com