A Panthers csapatánál már korábban is volt rá bizonyíték, hogy Frankie Luvu képes hozni a nagy játékokat.

Az év előrehaladtával azonban Luvu még többre volt képes, mint azt elképzelték.

Az ideiglenes védő koordinátor Al Holcomb a veterán linebackert az idei védelem egyik kiemelkedő játékosaként azonosította a kibővült szerepkörére való tekintettel.

“Szerintem Frankie Luvunak pokolian jó éve volt.” mondta Holcomb csütörtökön. “Tudjátok, az év elején kihagyott néhány meccset, de a kitartása és a sebessége, amivel játszik, figyelemre méltó. Úgy gondolom, hogy a futójátékban és a passzjátékban is tényező volt. Azt hiszem, a szezon előtt nem sokan tudtak Uce-ról, és idén nagyon pozitív hatással volt a védelmünkre.”

Ezt a statisztikák is alátámasztják, figyelembe véve a Buccaneers elleni karriercsúcsot hozó meccsét. Személyes rekordot jelentő 13 tackle-t és három yardveszteséges tackle-t szerzett, ezzel tovább növelve a lenyűgöző szezonjának számait mindkét kategóriában.

Csapattársával, Brian Burns-szel holtversenyben a negyedik a ligában 17 yardveszteséges tackle-lel idén, és 105 tackle-lel karriercsúcsot ért el.

Holcomb szerint Luvu számára a probléma egy része az elején a rendelkezésre állás volt. Az idei évet megelőzően sosem volt több, mint egy kis játékos a védelemben és a speciális csapat alapembere. Az első négy mérkőzésen 277 snapet játszott, ami több védekező snapet jelent, mint az előző három szezonjában. Ezután kihagyta az 5. és a 6. hetet, és utána megpróbálták kezelni a munkaterhelését. De a három meccs után, amikor a csapat snap számainak kétharmada és háromnegyede közötti mennyiséget kapott, szinte minden játékban ott volt.

A 10. hét óta, a Ravens ellen kettőt (69-ből 67-et játszott), a Seahawks ellen (54-ből 53-at) egyet hagyott ki, de egyébként minden snap során a pályán volt.

Ez idő alatt ő az egyetlen játékos a ligában, akinek 6.0 sackje és több mint 40 tackle-je van, és ő az egyetlen játékos a ligában, akinek 100 tackle-je és legalább 7.0 sackje van idén.

– Az irányító Sam Darnold a múlt heti, Buccaneers elleni vereség előtt még nem adott el labdát, és Tampa Bay-ben 341 yardot passzolva megdöntötte a karriercsúcsát is. És amióta a 12. héten visszaszerezte tavalyi kezdő pozícióját, a liga leghatékonyabb irányítói közé tartozik.

A 12. hét óta a ligában csak két irányítónak jobb a passer ratingje, mint Darnold 105.4-es mutatója (Jared Goff 110.7 és Brock Purdy 106.4).

A támadó koordinátor Ben McAdoo azt mondta, hogy lenyűgöző fejlődést látott Darnoldtól idén. Tavasszal a teljes holtszezon program során végig ő volt a kezdő, majd Baker Mayfielddel versenyzett a munkáért egészen az előszezonban bekövetkezett sérüléséig, ami miatt IR-re került.

“Tavasszal mindenki számára minden új volt, igaz?” mondta McAdoo. “És azt hiszem, kapott egy csomó ismétlést tavasszal, kapott egy csomó ismétlést a táborban, aztán sajnos volt a sérülése. Volt esélye meggyógyulni, majd hátradőlni, és megnézni, hogyan néz ki az offense, hogy lássa, hogyan működik az offense. És úgy gondolom, hogy Sam nagyon magabiztosan játszik. Volt lehetősége megnézni, ahogy Baker játszott, és volt lehetősége megnézni, ahogy PJ Walker játszott. Most ő is pályára léphet, és beleteheti a saját dolgait. Egy kicsit másképp néz ki, attól függően, hogy ki van bent, igaz? Mindegyik srácnak megvannak a saját képességei. És szerintem Sam most nagyon magabiztosan játszik. Bízik a csapattársaiban. Ők is bíznak benne, és sikereket ér el.”

– McAdoo egész évben tudott egysorosokat mondani, kezdve a “amíg nem folyamodunk kannibalizmushoz” és a “kristálygömb a másik nadrágomban van” mondatokkal az edzőtáborban. Csütörtökön is folytatta, amikor arra kérték, hogy beszéljen az idei szezonról.

“Viharra termettem, a nyugalom nem illik hozzám.” válaszolta McAdoo.

Az edzőváltás, a három különböző irányító és a futó Christian McCaffrey 6. hét utáni elcserélése kapcsán sok mindent látott idén.

“Voltak idén hullámvölgyeink.” mondta. “De büszke vagyok a srácokra, ahogyan küzdöttek. Tudjátok, ahogy az évet kezdtük, az egy szenvedés volt. Támadásban tovább hajtottunk, tovább dolgoztunk, és továbbra is hittünk, és egymásért játszottunk. Keményen dolgoznak. Nem vagyunk tökéletesek. Messze vagyunk attól; sok dolgon kell még dolgoznunk, és ezen a héten ki kell javítanunk. De a srácok kitartanak mellette. És tudod, tettünk néhány lépést.”

– Az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks megemlítette annak a lehetőségét, hogy a héten felhozzák a gyakorló csapatba az elkapó Preston Williams-et, és ő minden bizonnyal egy nagy célpont lenne.

A 196 centi magas, 97 kilós Williams újoncként 32 elkapással zárt a Dolphinsnál, de karrierje során sérülésekkel küzdött. A méretei viszont megvannak, ami miatt felfigyelnek rá.

“Olyan, mintha egy repülőgép-hordozónak dobálna.” mondta McAdoo. “Ő egy nagy ember, igaz? Nagy az elkapó sugara. Egy irányítóbarát játékos. Szóval bármikor, amikor egy ilyen srácod van, ő mindig szabadon van.”

Forrás: panthers.com