Győzelem vagy véget érnek a Panthers playoff-reményei.

A Carolina (6-9) vasárnap magyar idő szerint 19 órakor a Tampa Bay (7-8) otthonába, a Raymond James Stadiumba látogat, ahol a Panthersnek Tom Bradyt és a Buccaneerst kell legyőznie ahhoz, hogy esélyük legyen az NFC South-ban.

A Bucs egy győzelemmel megnyeri a divíziót, de a Panthers akkor megszerezheti a rájátszást érő helyet, ha legyőzi a Tampa Bay-t és jövő héten New Orleansban is nyer. Ha a Tampa ellen vereséget szenvedne, a Carolina nem juthat be a rájátszásba, így ez a hét kritikus fontosságú.

Íme öt dolog, amire figyelni kell a 17. héten:

AZ ALAPHANG MEGADÁSA A FUTÓJÁTÉKKAL

A Panthers a múlt heti, Lions elleni győzelem során a futójáték remek kezdésével megalapozta a fizikális játék alapjait. Ezt szeretnék megismételni Tampa Bay-ben is, idén mind a hat győzelmük során legalább 145 yardot futottak.

D’Onta Foreman és Chuba Hubbard is karrierjének legjobb meccsét produkálta a múlt héten. Hubbard 125 yardot futott a Detroit ellen, és ebben a szezonban átlagosan 5.4 yardot tesz meg futásonként, ami az ötödik legjobb eredmény a legalább 70 futással rendelkező futók között.

Foreman a 7. hét óta (a Tampa Bay elleni meccs) öt 100 futott yardos meccset produkált, és 774 futott yarddal a harmadik az NFL-ben. A múlt héten 165 yardot futott a Detroit ellen, amivel kiérdemelte az NFC-ben a hét támadójátékosának járó elismerést.

A Panthers meccsenkénti 131.0 futott yardja a 10. a ligában, a Tampa Bay 17. helyen álló, meccsenként 120.3 futott yardot engedő védelme ellen.

A Carolina 173 yardot futott a 7. heti, Bucs elleni győzelem során Charlotte-ban. Foreman 118 futott yardot ért el a Tampa Bay ellen a szezon első találkozóján.

SZEMBENÉZNI BRADYVEL TAMPÁBAN

A Brady vezette Bucs ebben a szezonban nem a legélesebb támadójátékkal rukkolt elő, de a nehéz helyzetekből is sikerült győzelmet kiharcolniuk a legutóbbi meccseken – a negyedik negyedben 13 pontos hátrányból fordítottak a Saints ellen a 13. héten, valamint 10 pontos hátrányból a Cardinals ellen a 16. héten.

Brady ebben a szezonban négy győzelmet jelentő drive-ot vezetett, ami a negyedik legtöbb az NFL-ben.

Az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks tudja, hogy milyen kihívás vár rá, még akkor is, ha a Bucs támadójátéka idén a 28. helyen áll 17.7 pontot szerezve meccsenként.

“Azt hiszem, amikor a valaha volt legnagyobbakkal van dolgod, akkor ez elég könnyű, elég egyszerű.” mondta Wilks, amikor arról kérdezték, mennyire fontos, hogy a Brady elleni meccseket jól fejezzék be. “Ők sosem esnek ki a játékból. Tom Brady egy külön osztályt jelent. Óriási munkát végez. Soha nem lehet leírni a Buccaneerst. Magunkra fogunk koncentrálni, és arra, hogy megtegyük azokat a dolgokat, amikre a héten felkészültük, hogy úgy menjünk ki, és úgy teljesítsünk, ahogy múlt szombaton.”

A Bucs egy sokat passzoló csapat, hiszen Brady a 671 kísérletével és a 443 sikeres passzával vezeti az NFL-t. A Carolina az idei szezon első találkozóján mindössze egy mezőnygólon tartotta a Tampa Bayt.

FÉL SZEMMEL A CORNERBACK POSZTOT FIGYELVE

Jaycee Horn e heti csuklóműtétje miatt a Panthers kezdő cornerbackje nem léphet pályára a Bucs elleni mérkőzésen, így Keith Taylor Jr. és CJ Henderson kezd a Bucs negyedik helyen rangsorolt passzjátéka ellen.

Taylor a 15. héten, a Steelers elleni meccsen Henderson sérülése után nem mutatott túl jó teljesítményt, de Wilks és a csapattársai ismételten megerősítették, hogy támogatják a másodéves cornerbacket és bíznak benne.

“Túl kell lépni rajta.” mondta Wilks. “Bármelyik poszton, de ezen a poszton főleg, készülj fel a következő játékra; minden arról szól, hogy megnyerd azt a játékot. Szóval felejtsd el, engedd el, és lépj tovább. És értsd meg, hogy még mindig bízunk benned.”

A veterán cornerback Josh Normant szombaton felhozták az aktív keretbe a Tampa Bay elleni mérkőzésre, miután Normant a héten leigazolták a gyakorló csapatba. A 35 éves Norman 2012-15 között játszott a Panthersnél, és azóta nem játszott NFL-meccset, hogy a tavalyi szezont a 49ersnél töltötte.

Wilks azt mondta, nem tudja, hogy Norman hány játékot fog játszani az idei első bajnoki meccsén, de nem számít arra, hogy ez a szám meghaladja a 25-öt.

A Panthersnél a kilencedik évében járó veterán T.J. Carrie is opció a rotációban.

A LABDA MEGVÉDÉSE

Az irányító Sam Darnold idén A négy mérkőzésen nem követett el hibát, ami karrierje eddigi legjobb sorozatát jelenti, mióta visszatért az előszezonban elszenvedett bokasérüléséből.

Darnold 104.3 passer ratinget ért el a visszatérése óta, ami a 12. hét óta az ötödik legjobb az NFL-ben a legalább 80 passzkísérletet végrehajtó irányítók között.

A Panthers az utolsó három meccséből kettőn megnyerte a turnover csatát, és a 12. hét óta nem vesztette el a labdát. A Carolina a hat győzelme során öt meccsen nem adta el a labdát, és egyik meccsen sem dobtak interceptiont.

A Carolina idei 16 eladott labdája holtversenyben a harmadik legkevesebb az NFL-ben.

ROBERTS ÉS A TÖBBI SÉRÜLT

Wilks pénteken, amikor a médiának nyilatkozott, még nem volt biztos abban, hogy a veterán visszahordó Andre Roberts aktiválható lesz-e a Bucs elleni meccsre. Végül szombaton Roberts bekerült az aktív keretbe.

Roberts szeptemberben térdprobléma miatt került sérült tartalék listára. Roberts távollétében Raheem Blackshear vette át a kickoff visszahordásokat, míg a puntokat Shi Smith kezelte.

Roberts 21 napos időszakát a visszatérésre a Lions elleni meccs előtt aktiválták, bár a Detroit elleni találkozó előtt nem került vissza az 53-as keretbe. A 35 éves elkapó rendelkezésre állása körül a fő aggodalom ezen a héten nem a térde miatt volt, mivel Wilks elmondása szerint betegséggel küzdött.

A defensive end Marquis Haynes Sr. (boka), a tight end Tommy Tremble (csípő) és a támadófal játékos Cade Mays (térd) mind megkérdőjelezhető besorolást kaptak a Panthers pénteki utolsó Injury Reportjában. Wilks azt mondta, hogy Haynes és Tremble várhatóan játszani fog a Tampa Bay ellen.

Forrás: panthers.com