A Panthers sok elképesztő dolgot tett a szezon második felében.

Vasárnap egy olyan emberbe futottak bele, akinél ez megszokássá vált.

A Panthers playoff-álmai Tom Brady és a Buccaneers keze által haltak meg, egy 30-24-es vereséggel a Raymond James Stadiumban.

A rövid verzió az, hogy Brady nagyot játszott.

A legjobb cornerback, Jaycee Horn nélküli secondary-val szemben Brady három mély touchdown passzt adott Mike Evansnek (63, 57 és 30 yardról), és ez volt a különbség.

Evans az elsőnél Keith Taylor Jr. mögé került, a következő kettőnél pedig CJ Hendersont verte meg, miközben Brady újra és újra megtalálta a célpontját. Evans a 7. héten, Charlotte-ban az első meccsen elejtett egy touchdown passzt, de vasárnap 10 elkapással kárpótolta magát 207 yardot szerezve, ami kettővel maradt el karriercsúcsától.

A győzelemmel a Bucs megszerezte az NFC South bajnoki címét, a Panthers csapatára (6-10) pedig egy kérdésekkel teli holtszezon vár (miután jövő héten New Orleansban befejezik a szezont).

– A harmadik negyed elején úgy tűnt, hogy Brady és a Bucs eldönti a meccset.

Aztán valahogy a defensive end Yetur Gross-Matos által bemutatott nagy játék visszahozta a Panthers-t.

Úgy tűnt, hogy a Bucs egy olyan drive-ot rak össze, amely során 90 yardot tettek meg 15 játékból, és 7:12 percet faragtak le az órából. Ez volt az a pillanat, amikor végleg elhúzhattak volna.

Ekkor Gross-Matos blokkolta Ryan Succop 26 yardos mezőnygólkísérletét, így maradt a 14-10-es vezetés.

Erre a Panthers egy 91 yardos touchdown drive-val válaszolt, amivel 21-10-re növelték az előnyt Sam Darnold és Shi Smith 19 yardos játéka után.

De ekkor Brady felállt, és elkezdett játszani, ahogy már annyiszor tette.

A 45 éves irányító idén leginkább rövid passzokat dobott, de megmutatta, hogy még mindig bőven van ereje, ha kell.

Fájdalmas véget ért a Panthers számára a rájátszás reménye, aminek nem is kellett volna lennie. Ha 1-5-tel kezdesz, edzőt váltasz, majd elcseréled a legjobb támadódat, akkor nem itt kellene lenned.

A következő 10 meccsen 5-5-ös mutatót értek el, tényezővé téve magukat, de Brady-t nem tudták legyőzni, amikor a legfontosabb volt.

– Darnold a nap nagyobb szakaszaiban jó volt, de a szezon első, második és harmadik eladott labdáját is elkövette.

Egy harmadik negyedbeli interceptiont majdnem semmissé tett a három touchdown, amit dobott, de egy sack-fumble 2:24-gyel a vége előtt döntő volt.

Anthony Nelson megkerülte a bal oldali tackle-t, Ikem Ekwonut, kiütötte a labdát, a Bucs pedig visszaszerezte, és behúzta a győzelmet.

A Panthers csak 74 yardot tudott elérni futva a múlt heti 320 yard után, és a kiegyensúlyozottság nélküli Panthers nem tudta eléggé kontrollálni az órát ahhoz, hogy Brady-t távol tartsa a pályától.

– A cornerback Josh Norman az első félidőben egy snapet játszott, egy sikertelen passz során, régi ősellensége, Julio Jones mellett.

És annak ellenére, hogy Henderson és Taylor küzdött Evans levédekezésével, Norman a második félidőben sem játszott sokkal többet, de a jelenléte így is érezhető volt vasárnap.

A Bucs első labdabirtoklásánál egy Chris Godwinnak adott Brady-passz után a Panthers safety-je, Sam Franklin Jr. kiütötte azt Godwin kezéből.

Ez egyenesen Charles “Peanut” Tillman játékkönyvéből származott, ahogy Norman 2015-ben a veterán cornertől tanulta. Norman rengeteg időt töltött a héten a Panthers fiatal defensive backjeivel, és a leckék egyértelműen rögzültek.

Forrás: panthers.com