A Panthersnek továbbra is győznie kell, hogy megőrizze rájátszásbeli reményeit az NFC déli csoportjában, és ezen a hétvégén esélyük van arra, hogy három meccsesre növeljék a győzelmi sorozatukat.

A Carolina (5-8) vasárnap magyar idő szerint 19 órakor a Steelerst (5-8) fogadja a Bank of America Stadiumban, ahol a Panthers 3-0-val áll, mióta az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks átvette a csapat irányítását a hatodik hét előtt.

A Pittsburgh a 14. heti Baltimore elleni vereséget követően érkezik a városba, és a szezon hátralévő részében győznie kell, hogy elkerülje az első negatív szezonját 2003 óta.

Íme öt dolog, amire figyelni kell a 15. héten:

DJ MOORE MEGKÉRDŐJELEZHETŐ, A PANTHERS A TÖBBI ELKAPÓTÓL VÁRJA A TELJESÍTMÉNYT

A Panthers december közepéhez képest feltűnően egészséges, de van néhány kérdés az elkapó poszt körül – és egy kulcsfontosságú bizonytalanság a legjobb célpontjuk esetében.

DJ Moore a Seattle ellen elszenvedett bokasérülése után került a jelentésbe. A hét elején MRI-vizsgálaton esett át, és teljes értékű edzésmunkát végzett a szerdai és a csütörtöki edzésen. Mégis megkérdőjelezhető besorolást kapott a vasárnapi mérkőzésre, miután pénteken korlátozott volt.

“Ez nem annyira visszaesés, inkább csak próbáljuk megnézni, hogy képes lesz-e kitartani és hatékonyan csinálni azt, amit kérünk tőle.” mondta Wilks. “Majd meglátjuk, hogy pontosan hogy érzi magát.”

Moore nem szerzett elkapást Seattle-ben, így más elkapóknak is volt lehetőségük néhány elkapásra. Terrace Marshall Jr. 18 yardot tett hozzá egy a lábai között elkapott labdával, és ő a legegészségesebb állandó elkapó a Steelers meccs előtt. Shi Smith is egészséges egy héttel azután, hogy a Seahawks ellen megszerezte karrierje első touchdownját.

Laviska Shenault Jr. egész héten korlátozott munkát végzett vállsérülés miatt, és szintén megkérdőjelezhető besorolást kapott a Pittsburgh elleni meccsre. A Seattle ellen 38 yardot szerzett, ebből 31 elkapott yardja volt négy elkapásból.

EGY ÚJABB LEHETŐSÉG A FUTÓJÁTÉKNAK

A Carolina támadójátéka azonban nem a passzjátékban találta meg a kenyerét, az NFL-ben 13. helyen rangsorolt futójátékuk a Steelers 15. helyezett futás elleni védelmével találja magát szemben.

D’Onta Foreman, Chuba Hubbard és Raheem Blackshear 223 futott yardot hozott össze Seattle-ben, Foreman és Hubbard egyenként 74 yardot, Blackshear pedig további 32 yardot tett hozzá négy futással.

A Panthers hosszú, futásokra épített támadásokkal irányították a labdabirtoklási időt a Seahawks ellen. A futójáték hatékonyan működött a múlt héten, a Carolina 46 futással próbálkozott, és csak egy futás – egy 26 yardos Sam Darnold scramble – volt 16 yardnál hosszabb.

A Pittsburgh futás elleni védelme félelmetesebb lesz, mint amit a Panthers Seattle-ben látott, bár az utóbbi időben már ők is lyukasak voltak. A Steelers a múlt héten fizikálisan is alulmaradt, 215 futott yardot engedtek a Ravensnek, ami a legtöbb az idei szezonban. Az ellenfeleik átlagosan 115.8 yardot futnak meccsenként ebben a szezonban.

A Pittsburgh 2-4-es mutatóval áll azokon a meccseken, ahol a védelem legalább 120 futott yardot engedett, csak a Bengals ellen győztek az 1. héten hosszabbításban és a Falcons ellen a 13. héten, amikor a futás elleni védelem nem játszott az átlagának megfelelően.

IRÁNYÍTÓ KÉRDÉS A PITTSBURGH CSAPATÁNÁL

A Steelersnél kérdéses az irányító poszt, az újonc Kenny Pickett játéka kétséges a vasárnapi mérkőzésen, mivel a Baltimore elleni meccs elején agyrázkódása lett. Pickett egész héten csak korlátozott edzésmunkát végzett.

Pickett távollétében Mitch Trubisky vette át a helyét, aki 22/30-as mutatóval 276 yardot passzolt, egy touchdown és három interception mellett, mindet a red zone-ban.

Trubisky gyengébb teljesítménye miatt adott a lehetőség Mason Rudolph-nak az első 2022-es szereplésére. Rudolph, aki az előző három szezonban lejátszott 17 meccséből 10-en kezdő volt, idén még nem játszott egyetlen snapet sem, de a csapat honlapján hétfőn elmondta, hogy felkészült, ha az ő számát hívják.

Wilks elmondta, hogy a Panthers összességében felkészült a Steelers támadójátékára az irányító poszt körüli bizonytalansággal együtt.

“Azt hiszem, ez tényleg inkább a támadójátékról szól.” mondta Wilks arra a kérdésre, hogy a Panthers hogyan nézte a Pittsburgh felvételeit. “Lehet néhány tendencia, hogy mit csinálnak egy sráccal; ez tényleg inkább a támadó séma. Ez az, amire koncentrálni fogunk.”

A LABDA MEGVÉDÉSE

Míg a Steelers a Baltimore elleni vereség alkalmával küzdött a labdavesztésekkel, a Panthers a két győzelem során jól védte meg a labdát.

A Carolina 2-0-ra nyerte a turnover csatát Seattle-ben, és a Panthers öt győztes meccséből négyszer nem adta el a labdát.

Darnold két meccs óta nem dobott interceptiont, és a 12. héten a Denver ellen megtalálta a módját, hogy a saját fumble-jét megszerezze, és beguruljon az end zone-ba. A Panthers az öt győzelme során egyik meccsen sem dobott interceptiont, de a nyolc vereségük során 10 interceptiont dobtak.

A Pittsburghnek meg kell védenie a labdát ahhoz, hogy nyerjen. Ebben a szezonban a Steelers 0-7-es mutatóval áll, ha a támadók eladták a labdát, és 5-1-re, ha nem.

SHAQ KÖZEL A 100-HOZ – ISMÉT

A linebacker Shaq Thompsont már csak két tackle választja el attól, hogy negyedik egymást követő szezonjában is legalább 100 tackle-t szerezzen.

Ez a mérföldkő Jon Beason mellett a harmadik legtöbbet jelentené Thomas Davis (öt zsinórban) és Luke Kuechly (nyolc zsinórban) mögött.

A Panthers védelme, amely a liga 16. helyén áll a teljes védekezést és a 13. az engedett pontok tekintetében, több olyan játékossal is büszkélkedhet, akik a statisztikai mérföldköveik küszöbén állnak.

A defensive end Brian Burns, aki az egyetlen játékos 2022-ben, aki több mint 50 irányító siettetést és több mint 10 futás megállítással rendelkezik, öt sackre van attól, hogy megdöntse Kevin Greene és Greg Hardy 2013-as franchise-rekordját, akik a legtöbb sacket szerezték egy szezonban (15.0). Burns 10.5 sackkel már karriercsúcsot ért el idén, és egy olyan szériában van, hogy zsinórban öt mérkőzésen legalább 0.5 sackje volt.

A defensive tackle Derrick Brownnak még öt tackle kell ahhoz, hogy megelőzze Kawann Shortot, aki a legtöbb tackle-t tudhatja magáénak a Panthers DT-jei között egy szezonban. Jelenleg 51 tackle-nél tart az évben.

Forrás: panthers.com