A támadásban és a védekezésben játszó srácok vitatkozhatnak azon, hogy kinek előnyösebb, ha hidegebbre fordul az idő, ha fúj a szél vagy csapadékos az időjárás.

De a Panthers speciális csapatának koordinátora, Chris Tabor a saját igényét támasztja alá, mert elmondása szerint néhány hete ünnepelték a “visszahordó szezon” visszatérését, és történetesen ő irányítja a liga legjobb visszahordó játékát is. És mivel a labdák nem repülnek olyan messzire, ha hideg van, nagyobb az esély néhány nagy játékra.

“Tudod, az évnek ebben az időszakában, amikor hidegebb van, a labda nem repül olyan messzire a levegőben, ahogy én nevezem, a visszahordó szezonban vagyunk.” mondta Tabor csütörtökön csillogó szemmel. “Mindig van egy kis ünnepségünk a speciális csapat szobájában a visszahordó szezon elején; hivatalosan is elkezdődött.”

És ez az öröm nem csak azért van, mert rajzfilmeket idézett, és egy Looney Tunes-ihlette videót mutatott a játékosainak, amikor elkezdte a visszahordó szezon kezdetét. A Panthers vezeti az NFL-t a kickoffok utáni átlagos mezőnypozíciót tekintve, a 27.0 yardos vonalról kezdik meg a támadásokat. (Véletlenül a Steelers a 32. helyen áll a ligában az ellenfeleknek engedett kezdő pozíció tekintetében.) A visszahordások nem olyan gyakoriak, mint korábban, de a Panthers jól teljesített, amikor volt rá esélye.

Az All-Pro visszahordó Andre Roberts-et azért szerződtették a holtszezonban, mert azt akarták, hogy a visszahordó játék nagyobb szerepet kapjon, de a szezon nagy részében térdsérülés miatt nem léphetett pályára. A kickoffoknál jó pótlást találtak a futó Raheem Blackshear személyében, aki első próbálkozásaikor hét kísérletből 200 yardot szerzett, és átlagosan 27.2 yardot ért el visszahordásonként.

Blackshear a második futott touchdownját is megszerezte a múlt héten Seattle-ben, de elmondása szerint még mindig reménykedik abban, hogy idén szerezhet egyet visszahordás után is.

“Jó volt bejutni az end zone-ba, és ünnepelni a testvéreimmel.” mondta Blackshear. “Arra várok, hogy visszahordjak egyet; az end zone-ból az end zone-ba akarok jutni; ez az, amire várok. Meg fogom szerezni. Meg fogom szerezni.”

Persze, mivel már az elején sikereket ért el, csak kevés lehetőséget kap. Mivel sok csapat úgy döntött, hogy touchbackre játszik, az első meccs óta csak hat visszahordási lehetősége volt, de ezek közül egy 66 yardot hozott Cincinnatiben (és azóta csak háromszor kapott lehetőséget).

“Idővel megtanultam. Tabes edző leültetett és beszélt velem, és azt mondta, hogy ez van, ha jó returner vagy; most már sok csapat tisztel téged.” mondta Blackshear. “De még mindig fiatal vagyok. Még mindig jól akarom érezni magam ott hátul. De élni kell a lehetőségekkel, amiket kapsz.”

Tabor elmondta, hogy vannak még dolgok, amiken szeretne javítani (különösen a büntetéseken), de a vicces kedvű speciális csapat edző nem tud nem vigyorogni, amikor a levelek megváltoznak, és tudja, hogy ez a kedvenc időszaka az évben.

“Volt egy kis videónk, Elmer Fudd csinálta, és jó volt.” mondta Tabor. “Azt hiszem, a srácoknak tetszett. És remélem is, hogy tetszett nekik. Nevetünk rajta. De ugyanakkor van benne egy komolyság, hogy, tudod, esélyes, hogy több visszahordásod lesz. Jobbnak kell lenned a büntetésekben, hogy ne legyen holding a visszahordás során, és ne legyen nagy visszahordás, mert az visszaveti az embert. Képesnek kell lenned levédekezni, és a támadókat hosszú támadásra kényszeríteni a védelmünk ellen. Ez a lényeg.”

– A Panthers támadó koordinátora, Ben McAdoo hetek óta azt mondja, hogy imádja, amikor hideg lesz az idő, különösen, ahogy a Panthers az utóbbi időben a támadófalban és a futásban játszik. Már a D’Onta Foremanről való beszélgetés is előhozza belőle a futballistát.

“Szeretem a nagy, keménykezű, fizikális típusú játékosokat.” mondta McAdoo. “Tudjátok, amikor betalál a résbe, megmozgatja a játékosokat. Szeretem az ilyen típusú srácokat, különösen az évnek ezen szakaszában.”

Azt is szereti, hogy több futóval csinálják. Bár az utóbbi időben Foreman mutatta az utat, a múlt héten Chuba Hubbard és Blackshear is nagyban hozzájárult a futójátékhoz, és ez csak segíthet abban, hogy Foreman egészséges maradjon.

“Szerettük volna egy kicsit szétosztani a futók között a terhelést, és volt néhány mezszámunk bizonyos dolgoknál a játéktervben.” mondta McAdoo. “És ez az, ahol elkezdjük, és úgymond haladunk előre a meccs során. És ha a dolgok a terv szerint mennek, akkor ragaszkodsz hozzá. Ha nem, akkor alkalmazkodsz és improvizálsz. És csak úgy megtörténik. Ez elég jól működött a múlt héten. És tudod, volt esélyünk arra, hogy szétoszlassuk a lehetőségeket. Úgy gondolom, hogy a futások nagy része elég egyenletesen oszlott el, és mindenkit bevontunk a játékba. És ez jó volt a múlt héten.”

– A Panthers még mindig nem lehet biztos abban, hogy melyik irányítóval találkozik ezen a héten, mivel a Steelers újonc kezdője, Kenny Pickett továbbra is az agyrázkódás utáni protokollt csinálja. Ha nem kap engedélyt, akkor vagy Mitch Trubisky vagy Mason Rudolph ellen fognak játszani.

Ha Pickett visszatér, a Panthers megpróbálja majd kierőszakolni a labdavesztéseket, de nem azért, ami miatt a draft előtti időszakban annyi figyelmet kapott. Míg Pickett kézmérete forró téma volt tavasszal, addig ebben a szezonban csak egy fumble-je volt.

A Panthers védő koordinátorát, Al Holcombot megkérdezték a labda kiütéséről Pickett 8 és fél hüvelykes kézmérete kapcsán (9 hüvelyk számít az alapnak az irányítóknál), de azt mondta, hogy ez semmiben sem jelent mást, mint bármelyik másik héten.

“Minden héten megpróbáljuk hangsúlyozni a labda kiütését.” mondta Holcomb. “Az NFL-ben tényleg az irányító az a poszt, ahol a legtöbbször adják el a labdát. Szóval ez a lényeg, amikor irányítók ellen játszunk, függetlenül a kézmérettől vagy bármi ilyesmitől.”

Forrás: panthers.com