Nem volt könnyű megfogalmazni a Carolina védelmének hangulatát a Baltimore elleni 13-3-as vereség után.

A Panthers általánosságban jó munkát végzett a Lamar Jackson által jelentett kihívás kezelésében. A Carolina a Ravens mozgékony irányítóját 11 kísérletből 31 futott yardon tartotta, egyetlen touchdownnal, 209 yardot passzolt 24/33-as mutatóval, egy interceptionnel és három sackkel. A Baltimore a félidő előttig nem is iratkozott fel az eredményjelzőre (Justin Tucker mezőnygóljával), és a liga 12. helyén álló támadóalakulat mindössze 13 pontot és 308 yardot hozott össze.

De a vereség attól függetlenül vereségnek számít, hogy a Ravens 13 vagy 31 pontot szerzett, és a Panthers megtalálta a módját, hogy a negyedik negyedben és a turnover-csatában veszítsen a meccs végi lendületéből.

“Úgy gondolom, hogy jól kezdtünk a meccs elején.” mondta a defensive end Brian Burns. “A második félidőben az ilyen nehéz feladatokban – vagy bármilyen nehéz helyzetben – vagy mezőnygólon kell tartanunk őket vagy turnovert kell szereznünk. El kell vennünk tőlük a labdát.”

A mérkőzés a negyedik negyed közepén 3-3-as döntetlenre állt, amikor a Ravens 10 megválaszolatlan pontot szerzett, lezárva a meccset. Ebben az időszakban volt egy touchdown is egy Shi Smith fumble után, amelyet a Baltimore játékosa, Marlon Humphrey szerzett meg a Carolina 31 yardos vonalán. Az ezt követő 29 yardos Kenyan Drake futás és az 1 yardos Jackson touchdown futás lényegében véget vetett a Panthers reményeinek, alig több mint 7 perccel a vége előtt.

Burns szerint volt “néhány hiba” Jackson és a Ravens futói ellen, és úgy érezte, hogy Jackson a második félidőben többet “hívta saját magára a játékokat”, mint az elsőben, de tudták, hogy ez előfordulhat.

Jackson a második félidőben hatszor futott a labdával, mindössze 4 yardot szerezve, miután az első félidőben öt kísérletből 27 yardot tett meg. A Ravens futójátéka a második félidőben feljavult, és 30 futásból 115 yarddal fejezték be a meccset (az első félidő mindössze 37 yardja után).

“Ez nehéz.” mondta Burns. “Úgy értem, nehéz támadójátékuk van. Senki sem tudja pontosan, hogy mit kell csinálni, vagy pontosan hogyan kell támadni Jacksont. De úgy érzem, hogy jól csináltuk. Stabilak voltunk, és többnyire mindig ellenőrzés alatt tartottuk őt. Tudtuk, hogy később (a meccs folyamán) elkezdi majd jobban saját magára hívni a játékokat. Úgy érzem, hogy tisztességes munkát végeztünk a megállításában.”

Burns a Jackson elleni három sackből egyet szerzett. A másik két alkalommal a defensive end Yetur Gross-Matos és a linebacker Frankie Luvu vitte földre Jacksont.

Luvu egyetértett abban, hogy nehéz volt négy negyeden keresztül üldözni Jacksont, ahogy azt a védők az egész ligában bőven megtapasztalták már az elmúlt öt szezonban.

“Ez a helyzet, olyan érzés, mintha újra és újra ezt csinálnád.” mondta Luvu. “De továbbra is meg kell őrizned a higgadtságodat, és továbbra is tenned kell a dolgodat. … A támadójátékuk egyedülálló, már ami a védekezésüket illeti.”

Az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks azt mondta, hogy a védelemnek több játékot kell csinálnia a meccs végén, megismételve a “végrehajtásról” szóló gyakori üzenetet. De azt is mondta, hogy a játékok végrehajtásának mindhárom fázisban működnie kell.

“Tetszik, ahogy a védelem játszott; lehetőséget és esélyt adott nekünk.” mondta Wilks. “Támadásban meg kell tudnunk oldani, és néhány dolgot beindítani. A speciális csapatnak robbanékony játékokkal kell előállnunk. Szóval jár a dicséret a védelemnek az első félidő miatt. A második félidőben nem csináltunk elég játékot.”

Burns elmondta, hogy a Panthers minden meccsre úgy megy ki, hogy három labdát szeretne szerezni. És bár a defensive tackle Bravvion Roy karrierjének első interceptionje izgalmas volt a mérkőzés elején, de mivel ezt nem sikerült pontokra váltani, vagy más labdaszerzést kikényszeríteni, a Carolina nem tudott felülkerekedni az ellenfelén a szoros mérkőzésen.

Roy elmondta, hogy két héttel ezelőtt Joe Burrow ellen közel állt egy interceptionhez, de most volt egy “Ó, basszus” pillanata, amikor Jackson labdája a kezébe esett, és megszerezte karrierjének első interceptionjét.

A pillanat ellenére Roy sztoikus maradt a Ravens elleni vereség után, és Wilks üzenetére koncentrált a meccsek befejezéséről.

“Le kell hajtanod a fejed, és tovább kell darálnod.” mondta Roy. “Az első félidőben jól játszottunk. A második félidőben jobban akarunk játszani. Ez a befejezés. … “Az interception nem is számít; vesztettünk. A nap végén a cél a győzelem”.

A veterán safety Xavier Woods szemszögéből pedig a Panthersnek védekezésben több elkapott labdát kell pontokra váltania, hogy segítsen megnyerni a meccseket.

“Azt hiszem, az a konszenzus a szobában közöttünk, hogy meg kell találnunk a módját annak, hogy pontot szerezzünk, pontokat tegyünk a táblára, és ne csak megállítsuk őket.” mondta Woods. “A lényeg, hogy ma túl sok pontot kaptunk, függetlenül attól, hogy milyen jól játszottunk.”

Burns szerint a Panthers ismét arra koncentrál, hogyan fejezzék be jól a meccseket. Bár van néhány jó dolog abból, ahogyan Jackson ellen küzdöttek, és a múlt heti, Atlanta elleni győzelemnél is jó meccset játszottak, több területen is van mit javítaniuk, mielőtt a jövő héten a Denvert fogadják.

“Múlt héten végrehajtottuk a feladatot, és jól teljesítettünk.” mondta Burns. “De ezen a héten vissza kell térnünk a tervezőasztalhoz, és nagyobb hangsúlyt kell fektetnünk erre.”

Forrás: panthers.com