Steve Wilks, a Panthers ideiglenes vezetőedzője a Falcons elleni legutóbbi találkozó alapján kitartott azon döntése mellett, hogy PJ Walker lesz a ekző irányító a csütörtök esti, Atlanta elleni mérkőzésen.

Amikor megkérdezték tőle, hogy mit mondana azoknak, akik megkérdőjelezik a döntését, Wilks határozott választ adott.

“Azt mondanám, hogy bízunk a folyamatban és a döntéseimben.” mondta. “Mindannyiunknak vannak rossz meccsei. Nem PJ volt az egyetlen. … Mindenkit a kispadra ültethetek, ha rossz meccseket játszunk, szóval PJ mögött fogunk állni, és mindenképpen megadjuk neki azt, amire szüksége van a game plan szempontjából.”

Walker a második félidőre a kispadra került a Panthers 42-21-es Bengals elleni veresége során, miután katasztrofálisan kezdett, 3/10-es mutatóval 9 yardot passzolt, két interceptionnel. Az első félidőben a Carolina az egyetlen first downját egy Cincinnati-szabálytalanság után szerezte, és a Panthers 35-0-s hátrányban vonult az öltözőbe a félidőben.

Baker Mayfield, aki az elmúlt két hétben Walker tartaléka volt, mióta visszatért bokasérüléséből, az utolsó két negyedben beállt a Bengals ellen, és 20 passzából 14 volt sikeres, 155 yardot és két touchdownt szerzett.

Mayfield az 5. hét óta nem lépett pályára a sérülésén túli okok miatt, mivel Walker a Cincinnati előtti két meccsen megmutatta, hogy mit tud a center mögött. A Tampa Bay elleni győzelem alkalmával 16/22-es mutatóval 177 yardot és két touchdownt ért el, az Atlanta elleni hosszabbításos vereség során pedig 19/36-os mutatóval 317 yardot dobott, amiben benne volt a negyedik negyed végén egy 62 yardos touchdown-passz DJ Moore-nak.

Wilksnek tetszett Walker következetessége, aki csütörtökön zsinórban már az ötödik meccsén lesz kezdő, és azt mondta, hogy a rövid felkészülési idő is befolyásolta a döntés meghozatalában.

“A rövid hét alatt lehetőséget adunk neki, hogy visszatérjen a játéktervhez, amit össze fogunk állítani, amit korábban az Atlanta ellen is csinált.” mondta Wilks. “Remélhetőleg sikerül szikrát csiholnunk a támadójátékba.”

Wilks elmondta, hogy Mayfield ismét Walker tartaléka lesz. Sam Darnold, akit hétfőn aktiváltak a sérült tartalék listáról, miután felépült egy előszezonban elszenvedett bokaficamból, most, hogy újra az 53-as keretben van, az első alapszakasz meccsén már bevethető lehet. Wilks ennek ellenére azt mondta, nem biztos, hogy Darnold csütörtökön beöltözik.

“Nem tudom, hogy beöltözik-e, mert vannak más pozíciók, amelyeken a mélység szempontjából hatékonynak kell lennünk.” mondta Wilks. “Jelenleg Baker a tartalék, szóval tudom, hogy Baker beöltözik.”

Darnold, aki méltósággal vette a Mayfielddel folytatott előszezonbeli versenyt a kezdő állásért, legalább féltucatnyi utalást tett arra, hogy “napról napra” veszi a dolgokat, és Wilks közvetlen megközelítése sokat elvesz a kínos helyzet lehetőségéből.

“Szerintem Wilks edző nagyon jó munkát végez, hogy biztosan egy hullámhosszon legyünk a héten.” mondta Darnold. “Azzal, hogy találkozik velünk, mielőtt még a hét elkezdődik, vagy mielőtt még esélyünk lenne beszélni róla. Elmondja nekünk a helyzetet, és mindhárman készen állunk, szóval nagszerű a velünk való kommunikációja. … Amikor Wilks edző beszél hozzánk, akkor az van, amit mond, és onnan megyünk tovább.”

– Wilks elmondta, hogy a Cincinnati elleni legutóbbi vereséget követően “nem egy hirtelen reakció” volt a döntése, amikor elváltak útjaik a cornerback edzőtől, Evan Coopertől és a védőfal edzőjétől, Paul Pasqualonitól.

Ehelyett Wilks azt mondta, hogy “mindenkit” értékelt a játékosoktól az edzőkig, és hétfő reggel úgy érezte, hogy itt az ideje ennek a lépésnek.

“Úgy éreztem, hogy változtatnunk kell, és ezt tettem.” mondta Wilks. “Mindkét személynek csak a legjobbakat kívánom. … Nem csak arról a bizonyos két helyről van szó – mindenkit értékeltem, edzőket és játékosokat. Csak úgy éreztem, hogy ezeken a posztokon változásra van szükség.”

– Bár a safety Jeremy Chinn “sokat fejlődött az elmúlt hetekben” a 4. héten elszenvedett térdhajlító sérüléséből, továbbra is sérült tartalék listán van, és Wilks nem tűnt biztosnak abban, hogy Chinn játszani fog a héten az Atlanta ellen.

“Remélem.” mondta Wilks arra a kérdésre, hogy Chinn készen állhat-e csütörtökön. “Az a helyzet, hogy a rövid hét miatt nem igazán volt még teljes terheléses edzésünk, és nem tudta felvenni a védőfelszerelést, nagyon óvatos leszek, hogy biztosan a helyes döntést hozzam meg.”

Chinn hivatalosan még nem lett kijelölve visszatérőnek, így nem vett részt az edzéseken azóta, hogy az IR-re került.

– A Panthers hétfőn átalakította a gyakorló csapat jelentős részét, három új játékost hozott.

A Panthers szerződtette az elkapó Emeka Emezie-t, a cornerback Gavin Heslopot és a linebacker Kobe Jonest.

Hogy helyet csináljanak nekik a gyakorló csapatban, elküldték a defensive end Delontae Scottot, az irányító Jacob Easont és a safety Marquise Blairt.

A Panthers Eason mindhárom lehetséges kiemelését felhasználta, és mivel Darnold aktív, a Panthersnek már nem volt szüksége egy negyedik irányítóra.

Emezie helyi játékos, a Marvin Ridge High-ban játszott, mielőtt az NC State-nél megkezdte volna pályafutását.

Forrás: panthers.com