A Panthers még nem tudja, ki kezd majd az irányító poszton, amikor négy nap múlva a Falcons ellen játszik.

Ennél is fontosabb, hogy nem tudják, miért vasárnap játszottak úgy, ahogy azt a Bengals ellen tették.

Az ideiglenes vezetőedző Steve Wilks azt mondta, hogy nincs válasza a következő meccsre, miután a Paycor Stadiumban elszenvedett 42-21-es vereség során a kálváriát hozó első félidő után lecserélte a kezdőjátékost, PJ Walkert.

“Most még nem tudnám megmondani.” mondta Wilks. “Le fogunk ülni, megnézünk néhány dolgot és beszélünk a stábbal, és hamarosan lesz válaszom. Nem fogok hipotézisekbe bocsátkozni. Most, a meccs után meg kell néznünk a felvételeket, és ki kell találnunk, hogy hol tartunk mindhárom fázisban. És rávenni a srácokat, hogy az edzők és én magam is feljebb lépjünk.”

Amikor ezt közelebbről megnézik, nem sok mindent fognak látni, ami tetszene nekik.

Walker vasárnap árnyéka volt önmagának, 3/10-es mutatóval 9 yardot passzolt, két interceptionnel az első félidőben, ami 0.0-s passer ratinget eredményezett. Miután zsinórban két kompetens meccset játszott (a Buccaneers elleni győzelem és a múlt heti hosszabbításos vereség a Falcons ellen), ez egy megrázó teljesítmény volt, ami visszautalt néhány hullámzó játékára a Panthersnél töltött első két szezonjából (amikor két touchdownja és nyolc interceptionje volt).

És emiatt nehéz volt megmagyarázni, hogy miért ment így.

“Nem igazán vagyok benne biztos.” mondta Walker. “Kidolgoztam a belem a héten. A dolgok egyszerűen nem úgy alakultak, ahogyan én akartam. Összességében csapatként nem a legjobb játékunkat játszottuk, és ez velem kezdődött.”

Ez az általános rossz közérzet nyilvánvaló volt, mivel a labdaeladásait és a ritmus hiányát súlyosbította a védelem, amely nem tudta megállítani a Bengals futóját, Joe Mixont, és a szabálytalanságok az egész játékoskeretre kiterjedtek (hét büntetés 50 yardért, a speciális csapat hibáinak és a false start, valamint a védelem neutral zone infraction szabálytalanságainak furcsa keveréke). De Walker is elismert néhány “hülye hibát”, és a korai gödörbe kerülést, amely az egész napot meghatározta. Az első félidő egyetlen first downja egy Bengals szabálytalanságból jött, a Panthers pedig 0/4-es 3rd down mutatót produkált, és mindössze 23 yardot futottak azok után, hogy az elmúlt két meccsen ez volt rájuk a jellemző.

“Ma lapos volt a játék. Mindenhol lapos volt. Mindhárom fázisban.” mondta Walker. “Tovább kell javulnunk. Nem hagyjuk, hogy ez az egy meccs meghatározzon minket. Ez nem mi vagyunk. Ez nem mi vagyunk.”

Voltak arra utaló jelek hogy a Panthers életre kelt, hogy Wilks irányítása alatt olyan játékot játszanak, ami némi reményt adhat. Egy hete úgy mentek Atlantába, hogy a divízió első helye karnyújtásnyira volt tőlük, de vasárnap úgy tűnt, hogy a válaszok szintén elérhetetlenek, ha nem még távolabbiak, hiszen nyolc mérkőzéssel a szezon vége előtt 2-7-es mutatóval állnak.

“Nem éreztem, hogy ott vagyunk a pályán.” ismerte el Walker. “Nem éreztem magunkat. Az oldalvonal mellett nem volt energia. Ez a csapaton múlik; ezt helyre kell hoznunk, és tovább kell javulnunk, és továbbra is egymásért kell játszanunk. Kiiktatni az egyént, kimenni, és egy csapatot építeni.”

Walker szerint Wilks nagyon tárgyilagos volt a kispadra ültetéssel kapcsolatban, ugyanúgy, mint amikor azt mondta a csapatnak, hogy Walker fog kezdeni.

“Továbbra is őszinte volt velünk, és elmondta, hogy a második félidőben Bakerrel fogunk játszani.” mondta Walker.

És bár Baker Mayfieldnek jobb volt a második félidője, nem ünnepelte, hogy három pontszerző drive-ot vezetett, touchdown passzokat dobott Tommy Tremble-nek és Terrace Marshall Jr-nak. Mayfield 14/20-as mutatóval 155 yardot és két touchdownt szerzett, 126.0-os passer ratinggel, ami a Panthers csapatánál töltött időszakának legjobbja volt (jóval meghaladta a Browns elleni szezonnyitón elért 84.6-os ratinget).

De azt is elismerte, hogy mire játékba került, a Bengals már “elővigyázatos védekezést” játszott, és sok volt a check down, amit egyszerűen elfogadott.

Egyik irányító sem árulta el, hogy mi a következő lépés.

“Továbbra is kimegyek és dolgozom.” mondta Walker. “Továbbra is beleteszem az időt és a munkát, és hagyom, hogy Wilks edző hozza meg a döntést. Ez nem rajtam múlik, nem Bakeren, hanem az edzőn.”

“Nyerni akarok.” mondta Mayfield. “Bármi is legyen a szerepem, és bármiben is tudok segíteni, azt akarom csinálni. Nem megyek bele ebbe. Nem az én döntésem. Győzni akarok. Bármilyen szerepet is határoznak el, én azt fogom csinálni, és rendkívül jól fogom csinálni.”

Egyetértett Walker értékelésével is, mert nem lehetett vitatni, hogy nem azon a szinten játszanak, mint az elmúlt két hétben.

“Inkább csak beszélgetett mindenki. Az egész csapatra kiterjedő döntést kell hoznod.” mondta Mayfield. “Vagy tovább harcolsz és büszkén jössz ki ebből a dologból, vagy nem. Ez egy csapat, ma nem úgy alakultak a dolgok, ahogyan mi akartuk, és ez mindenkire vonatkozik. Ez teljes mértékben egy csapat veresége volt. Egyetértek Walkerrel. Nem tudom, hogy tudok-e magyarázatot adni arra, hogy miért. Ez volt az üzenet a félidőben is. Arról beszéltünk, hogy döntést kell hozni. Vagy felállsz és küzdesz, mert az első félidő rossz volt, végig, mindhárom fázisban. Egyszerűen nem volt jó. Rengeteg szabálytalanság. Egyszerűen nem volt jó. Lapos volt, egyszerűen nem mi voltunk.”

Most, hogy a Panthers gyorsan hazarepül és átáll a csütörtöki meccs előtti felkészülésre, számos dolgot figyelembe kell venniük.

Az irányító Sam Darnoldot ezen a héten aktiválhatják, és szerdáig kell aktiválni, hogy újra játszhasson ebben a szezonban. De nem tűnik valószínűnek, hogy ő lenne a Falcons ellen a kezdő, mivel az előszezon óta nem játszott. Marad tehát a döntés Walker és Mayfield között, és a remény, hogy az egész csapat valami olyasmit produkál, ami közelebb áll ahhoz a játékhoz, amit akkor játszottak, amikor a futójáték és a védelem is megtette a magáét, hogy Walker életét megkönnyítse.

Most Wilksnek kell döntenie, és a meccs utáni pillanatokban nem mutatta, hogy hajlott volna rá.

“Lassan kezdtünk, és nem tudtuk elállítani a vérzést. Mindezt magamra vállalom.” kezdte kötelességtudóan Wilks a sajtótájékoztatóját. “Azt vártam volna, hogy úgy játsszunk, ahogyan játszottunk? Soha az életben.”

Forrás: panthers.com