A Panthersnek szüksége volt valakire, bárkire a védelemben, aki megcsinálja a játékot.

Így amikor végre sikerült, nem igazán volt meglepetés egyik csapattársának sem, hogy a linebacker Frankie Luvu volt az, aki elindította a lavinát.

Az öltözőben “Uce”-nak nevezett játékos – a szamoai “Uso” szó rövidítése, ami testvért jelent – arról ismert, hogy rövid impulzusokban hozza az energiát. Ebben a szezonban arra kérték, hogy még többet és gyakrabban hozza ezt, és ő ezt meg is teszi.

Arra a felvetésre, hogy Luvu a múlt héten elvette a labdát a Saints futójátékosától, Alvin Kamara-tól – egy erőszakos játék a line of scrimmage mögött, aminek következtében a labda egy csomó emberről Marquis Haynes Sr. kezébe pattant, aki 44 yardot tett meg vele, és touchdownt szerzett – a defensive tackle Derrick Brown csak vigyorgott.

“Ez Uce. Ez Uce viselkedése, ember.” mondta Brown. “Nincs más név, amivel ezt leírhatnám. Ez az egész nagy energiájú dolog; a nagy energia nem elég jó szó, hogy leírja ezt. Ez Uce viselkedése.”

Az energia mindig is az egyik első szó volt, amellyel a veterán linebacker játékát jellemezték, de ez a meghatározás ebben a szezonban megváltozott.

Mindig is szőröstül-bőröstül a speciális csapat játékosa volt, a védelemben pedig hatékony kiegészítő ember. Egy csapat általában körülbelül 1000 snapet játszik egy szezon során (kevesebbet, ha jók). Luvu soha nem játszott 442 snapnál többet a védelemben (a Jets összes snapjének 45 százaléka 2018-ban). Tavaly a Panthersnél, amikor még új volt itt, és kereste a szerepét, 249 snapet játszott a védelemben (24 százalék), de 303 snapet a speciális csapatban (71 százalék, és mivel a linebackerek nem játszanak a mezőnygóloknál és az extra pontoknál, ez gyakorlatilag az összes többit jelenti).

Idén már 207 védekező snapet játszott (93 százalék), így a jelenlegi tempójával valamikor a vasárnapi Cardinals elleni meccsen túl fogja szárnyalni az előző két szezonban elért eredményeit (2020-ban 258 snapet játszott a Jetsnél). A speciális csapattal kapcsolatos feladatait kicsit visszavette (31 snap eddig ebben a szezonban, azaz 44 százalék), de még mindig szeret annak a világnak a része lenni.

Normális esetben aggódnánk, hogy egy ilyen fényes láng hamar kiég, de most, hogy alapemberré vált, a csapattársak nem látnak különbséget a játékában.

“Nem hiszem, hogy számít.” mondta Brown arra a kérdésre, hogy lát-e különbséget a szuper-csere és a kezdő Luvu között. “Uce egyike azoknak a srácoknak, akik a csapatért azt teszik, amit kell. Nem számít, hogy húszezer vagy egy játékban van-e a pályán; ő ki fog emelkedni. Nem próbál túl sokat csinálni; próbálja elvégezni a munkáját.”

Ő is magas színvonalon játszik. Már a harmadik helyen áll a ligában négy yardveszteséges tackle-lel, a Saints ellen a meccset eldöntő labdaszerzést (a csapat első labdaszerzését a szezonban) ő kényszerítette ki, és a Giants ellen elejtett egy labdát, ami akár egy pick-six is lehetett volna. Miután tavaly megmutatta, hogy passzsiettetőként rövid adagokban is képes játszani, idén többet kértek tőle, és kihívást jelentett, hogy úgy alakítsa át a játékát, hogy gyakrabban legyen a pályán.

Év	Csapat	GP/GS	Védekező Snap	Speciális csapat Snap
2018	NYJ	14/1	442 (44.8%)	181 (41.3%)
2019	NYJ	13/0	69 (7.9%)	215 (58.3%)
2020	NYJ	13/3	258 (28.1%)	238 (65.2%)
2021	CAR	16/4	249 (24.4%)	303 (70.8%)
2022	CAR	3/3	207 (93.2%)	31 (34.1%)

“Mindenki azt mondta, hogy Frankie jobb volt a line of scrimmage-nél, a siettetésben, meg minden, és hogy nem volt igazán jó a coverage-ben.” mondta Phil Snow, a Panthers védő koordinátora. “De az elmúlt évben sokat dolgozott ezen. Leültettük őt, egy teljes értékű linebackert akartunk, és úgy gondolom, hogy sokkal jobb linebacker lett a játék minden területén. Remélhetőleg egészséges tud maradni. Sokkal több meccset fog játszani, mint a múltban. Szóval ez az ő nagy kihívása.”

Luvu olyan sebességgel játszik, ami miatt hajlamos a sérülésre, és időnként felbukkan az Injury Reporton (idén már mindkét vállával). De a pályán maradt, és továbbra is hozza a játékokat. Tettek is néhány dolgot azért, hogy jó állapotban tartsák őt. Néha zöld mezben jelenik meg az edzéseken (ami némileg csökkentett terhelést jelent), és a csapat teljesítményért felelős stábja fontosnak tartja, hogy extra kezeléseket, masszázsokat és egyéb módszereket kínáljon neki, hogy olyan állapotban legyen, amilyenben lennie kell.

A speciális csapat játékosaként elvégzett edzéseinek (ez a feladat megköveteli, hogy pillanatok alatt képes legyen 40-50 yardot sprintelni a pályán, és képes legyen szerelésekre) tulajdonította, hogy most mindenre képes kondícióban van.

“Valahogyan erre készítem fel magam.” mondta Luvu, amikor arról kérdezték, hogy idén többet fogja-e csinálni. “Mindenkinek azt mondom, hogy a speciális csapat embere voltam, és így kerültem a pályára. Szóval tudom, hogy minél több munkám van, annál jobb kondícióba kell hoznom magam. Nem gondolom, hogy ez teher, inkább kihívásként tekintek rá. Kihívás elé állítom magam, hogy a határaim fölé emeljem magam.”

Elismeri, hogy azzá a “teljes linebackerré” válás, amire Snow hivatkozott, még mindig egy folyamatban lévő dolog (volt egy-két hibája a Giants elleni meccsen, amit szívesen visszacsinálna), de tetszik neki a fejlődés, amit elért.

“Ne értsd félre, még mindig elrontok néhány játékot.” mondta Luvu. “Lehet, hogy mindenkinek tetszik, de ahogy magamat vizsgálom, sok olyan dolog van, amin még dolgoznom kell. Csalódott voltam, amikor nem kaptam el az interceptiont (a Giants ellen). Az egy fordulópont volt a meccsen. Igen, eléggé csalódott voltam, hogy nem szereztem meg azt a labdát. Próbálom a legtöbbet kihozni a lehetőségeimből. Ezt a játékot egy pillanat alatt elvehetik tőled, ezért megpróbálom a legtöbbet kihozni belőle, amikor eljön az ideje. Most abban a helyzetben vagyok, hogy ott lehetek ezen a színpadon és kihasználhatom, szóval próbálok mindent megtenni, amit csak tudok.”

A dolgok, amiket tesz, akkor jönnek, amikor a csapattársainak is szüksége van rájuk.

Múlt héten, amikor a Panthers még turnover nélkül állt, Snow valami hasonlót jósolt, mint ami most kibontakozott, amikor azt mondta, hogy jobban kell koncentrálniuk a labda kiütésére.

“Ha ez egyszer megtörténik, akkor ragályos lesz, nem igaz?” mondta Snow a múlt héten a Saints elleni meccs előtt. “Szóval remélhetőleg ez hamarosan meg is megtörténik.”

Így is történt, Brown egy kézzel elkapott egy passzt, amibe a blitzelő Jaycee Horn belekapott, majd Horn egy késői interceptionnel bebiztosította a győzelmet.

A küldemény megérkezett, ahogy ígérték – amint Luvu beindította az autót.

Amióta idejött, felpörgette a srácokat – és a szamoai Siva Tau-énekei a védelem ismérvei lettek -, de a játékai azok, amik az igazi különbséget jelentik.

“Ez fertőző. Az a lendület, amivel játszik, minden srác színvonalát megemeli a pályán a védelemben.” mondta Horn. “Egyszerűen arra késztet, hogy többet akarj csinálni, amikor látod, hogy az életét teszi kockára – mert ez az, aminek látszik, amikor játszik, mintha az életét tenné kockára a védelemben játszó srácokért. Ez személy szerint engem is arra késztet, hogy ugyanezt tegyem. Mindig keményen játszott. Mindig tudtam, hogy ő is playmaker, mert olyan keményen játszott. És amikor ilyen keményen játszol, akkor jó dolgok történnek. Izgalmas látni, hogy pozitívan befolyásolja a játékot, nagy játékokat csinál, mert ő egy olyan srác, aki megérdemli ezt.”

A pályán mutatott szenvedélye ellenére Luvu a pályán kívül is visszafogottan viselkedik, részben a csendes hangnem miatt, amellyel beszél. De miután négy szezont azzal töltött, hogy kickoff rúgásoknál futott, beilleszkedett, ahol csak tudott, és a legtöbbet hozta ki a kevés lehetőségből, Luvu azt is tudja, hogy az olyan lehetőségeket, mint amilyen most van, nem veszi magától értetődőnek az ember.

“Csak folyamatosan hoznod kell az energiát.” mondta Luvu. “Ha 2-0-val és nem 0-2-vel kezdtük volna a szezont, akkor is ugyanez lenne a helyzet. Csak hozni kell ugyanazt az energiát. Sokan másképp kezelik, de ez az NFL, itt mindenki jó, szóval csak kihasználod a lehetőségeidet, és halmozod a napokat.”

Forrás: panthers.com

Nem akarsz lemaradni a hírekről? Iratkozz fel a hírlevélre, hogy mindig képben legyél!

Ha szeretnéd, itt egyszerűen, mindössze néhány kattintás után támogathatod az oldal működését egy tetszőleges, egyszeri vagy rendszeres összeggel: