Lehet ezt olyan feltételes módba tenni, ahogy akarod – persze, hogy előszezon volt, persze, hogy a Bills nem az irányító Josh Allennel játszott.

De a 0 engedett pont még mindig a végső cél minden védelem számára, így a Panthers nem kért bocsánatot. A Panthers kezdők 89 yardon tartották a Billst a péntek esti győzelem első félidejében, az előszezon legnagyobb terjedelmű munkájában.

Ebbe beletartozott egy kulcsfontosságú negyedik downos megállítás mélyen a saját térfelükön, egy Jeremy Chinn interception, amihez a teljes védelem egynegyedére volt szükség, majd a második és harmadik egység erre építve, pont nélkül tartotta a Billst az este végéig.

“Nem számít, ki van a pályán, az első, a második, a harmadik csapat, mindannyian ugyanazt a színvonalat várjuk el, amikor pályára lépünk.” mondta Frankie Luvu, a Panthers linebackere. “Megpróbálunk mindenkit ehhez a szinthez igazítani, és ügyelünk arra, hogy a fiatal srácok is megtanulják ezt. Ez a védelem fiatal. Nos, nem fiatal, de energikus. Könyörtelen. Azt akarjuk, hogy az emberek féljenek tőlünk. Minden alkalommal, amikor pályára lépünk, büszkék vagyunk arra, hogy elvégezzük a feladatunkat.”

Péntek este volt némi bizonyítékuk a fejlődésükre, amikor Luvu a saját 8 yardos vonalukról induló 4th&1-es játéknál megállította a Bills futójátékosát, Duke Johnsont. Luvu a tőle megszokott formában érkezett, és az új safety, Xavier Woods ott volt, hogy segítsen a játék elsimításában. Woods nevetve elmondta, hogy az egész védelem Luvu energiájából táplálkozik, és ő már elég régóta itt van ahhoz, hogy tudja, követni kell ezt.

“Én csak követtem Uce-t.” mondta Woods, Luvu öltözői becenevét használva. “Uce elkapta őt alacsonyan, én pedig magasan. Azért megyünk ki, hogy versenyezzünk; mindig jól akarsz teljesíteni. Ebből építkezel. Ez egy ugródeszka oda, ahová védelemként és csapatként el akarunk jutni.”

“Ember, büszkék vagyunk rá, mint védelem, hogy minden egyes fűszálat megvédünk odakint.” mondta Luvu a játékról. “Próbáljuk kihívás elé állítani magunkat. Mint védelem, büszkék vagyunk minden alkalommal, amikor pályára lépünk. Woods azt mondta arról a játékról: ‘Én csak követtelek téged’. Örülök, hogy így tett. Most már tudom, hogy számíthatok rá.”

Ismét hiba lenne nem kiemelni a körülményeket, az ellenfelet és a naptárat. De minden előrelépés ellenére, amit a Panthers tavaly tett, a red zone védekezés állandó probléma volt. Szóval még ha ez egy előszezonbeli megálló is volt, volt valami kézzelfogható abban a lökésben, amit ez a játék adott nekik.

“Erre lehet építeni egy identitást.” mondta a defensive tackle Derrick Brown. “Amikor már a falhoz kényszerítenek, senki másra nem számíthatsz, csak arra a 11 srácra a pályán, és valamit elérsz. … A mottónk az, hogy bárki ellen is megyünk fel, a legjobbunkat fogjuk nyújtani. A legjobbunkat fogjuk megtalálni. Az elmúlt hat hétben felkészültünk, úgyhogy úgy megyünk ki, hogy megpróbálunk dominálni, akár az első, akár a második csapat ellen, csak domináljuk az előttünk álló ellenfelet.”

A kollektív erőfeszítés az egész este folyamán megvolt, a defensive end Yetur Gross-Matos és a defensive tackle Matt Ioannidis is beleért abba a passzba, amelyet Chinn az első félidőben szedett le. Gross-Matos kiemelte azt a munkát is, amit a tartalékok végeztek, hogy nem engedték a Billst feliratkozni az eredményjelzőre.

“Büszke vagyok arra, ahogy az egész védelem játszott.” mondta Gross-Matos. “Még arra is, ahogyan a második és a harmadik csapat ment fel a pályára, és nem esett a színvonal, amit az első csapat állított fel.”

Woods új itt, de gyorsan beilleszkedett, és vezetővé lépett elő a fiatal secondary-ben. Az edzők arról beszéltek, hogy milyen jól kommunikál a védelemben, hogy mindenki egy hullámhosszon legyen, és egy éjszakára úgy tűnt, hogy a dolgok jó irányba haladnak.

“Szerintem elég jól csináltuk; jól kommunikáltunk, jól hajtottuk végre a dolgokat, nem voltak fennakadások.” mondta Woods a meccs egészéről. “Nem kapunk sok munkát csapatként versenyhelyzetben. Szóval mind a 11 srácnak, aki ott volt, ez nagy dolog. Most ebből építkezünk. … A pályán, a tárgyalókban kommunikálunk egymással, mint egy egység. Ez az, ami egy jó védelemhez, vagy egy nagyszerű védelemhez kell, hogy mind a 11 srác egy emberként mozogjon. Ez egy fontos téma a számunkra, amit kihangsúlyoztunk.”

A kihívások minden bizonnyal egyre nagyobbak lesznek, ahogy telnek a hetek. De a péntek este a fejlődés bizonyítéka volt. És ez az az irány, amelybe szeretnénk, ha az alapszakasz során elindulnának.

Forrás: panthers.com

Nem akarsz lemaradni a hírekről? Iratkozz fel a hírlevélre, hogy mindig képben legyél!

Itt tudsz csatlakozni a Discord szerverhez:

Ha szeretnéd, itt egyszerűen, mindössze néhány kattintás után támogathatod az oldal működését egy tetszőleges, egyszeri vagy rendszeres összeggel: