A Panthers szokatlan helyen találta magát vasárnap.

Otthon.

A szabadnap pont akkor érkezett, amikor mindenkinek jól jött, bár egy mozgalmas hónap végén, amikor Spartanburgtól Washingtonon át Bostonig utaztak egy hét alatt, egy olyan egy hónapos road show végén, amelyet az alapszakaszban nem fognak tudni megismételni. De egyúttal egy olyan időszak is, amelyet nem fognak egyhamar elfelejteni.

“Egyértelmű.” mondta a defensive end Brian Burns a pénteki, Patriots elleni mérkőzés után. “Ezeket az emlékeket nem lehet pótolni. Mélyen átgondolod ezeket az élményeket, mert csak egy bizonyos ideig lehetsz ilyen környezetben és egy csapat részese.”

Burns és a többiek arról a kötődésről beszéltek, amely az edzőtábor során alakult ki közöttük – ahol a vezetőedző Matt Rhule szerint Burns “szórakoztató rendezőként” érdemelte ki a legjobbakat -, de ez kiterjedt egy bostoni szállodában töltött hétre, a közös edzésekre történő oda-vissza buszozásra és egy emlékezetes csapatvacsorára, amely lehetőséget adott arra, hogy más szinten is megismerjék egymást.

A veterán long snapper JJ Jansen, a csapat legidősebb játékosa elmondta, hogy Bostonban olyan csapattársakkal folytatott hosszabb beszélgetéseket, akikkel még soha nem találkozott, és ez egy olyan lehetőség a posztok közötti keresztbe-beszélgetésre, ami csak akkor történik meg, amikor egy csapat elkülönül. Ő és a veterán punter Johnny Hekker (aki új itt, de egyike annak az öt játékosnak, akik a 30-as éveikben járnak) lemondtak az első osztályú ülésükről a csapat repülőgépén néhány sérült fiatalabb játékos kedvéért – ez egy apró gesztus volt, de nem is magától értetődő, tekintve, hogy mennyire fáradt volt mindenki, amikor felszálltak a gépre.

Hasonlóképpen a veterán linebacker Shaq Thompson is az apró pillanatok fontosságáról beszélt – azokon túl, amelyeket mindenki látott a pályán a New Englanddel folytatott edzések során.

“Idén sokkal közelebb kerültünk egymáshoz.” mondta Thompson. “Sok srác egymásért játszik. Sokkal inkább egy csapat vagyunk, és egységként, családként jöttünk össze. Egymás mellett állunk. Egy nagy család. És ez így is marad. Az edzések, a csapatvacsorák, ezek olyan emlékek, amelyeket örökre megőrzöl. Amikor befejezed a játékot, a meccsekre gondolsz, de az emlékek is eszedbe jutnak.”

A kölcsönös támogatást mutatta az is, ahogyan a játékosok reagáltak, amikor a New England elleni edzéseken felforrósodott a hangulat. Van egy bizonyos határ, amit nem akarsz átlépni, de a cornerback Donte Jacksonnak tetszett, ahogy csapatként reagáltak, átlépték az érzelmeket és folytatták az edzéseket.

“Ez csak foci.” mondta Jackson, miközben Bostonban összepakolta a táskáját. “Ez egy futballváros, így szenvedélyesen szeretik a játékot, a játékosoktól kezdve a szurkolókig. Szóval mi csak megpróbáltunk idejönni és megfelelni ennek az intenzitásnak. … Úgy érzem, hogy jó irányba indultunk el.”

Ezen a héten átállnak valami olyanra, ami jobban hasonlít az alapszakasz rutinjára, részben azért, mert újra a Bank of America Stadiumban, ismerős környezetben játszanak. De azért is, mert hosszú év áll előttük, még egy előszezon-meccs és az utolsó keretszűkítések, amelyek majd meghatározzák az 53 fős játékoskeretet, amellyel idén dolgozni fognak.

“Ez hihetetlen volt.” mondta Rhule a pénteki meccs után. “Nagyszerű volt együtt vacsorázni, együtt lógni, együtt gyakorolni. Ha a helyedben lennék, megkérdezném JJ-t és Shaq-et, hogy mennyire közel áll egymáshoz ez a csapat. Azt hiszem, nagyon keményen dolgoztunk ezen a héten. Ez egy nagyon jó csapat, és ellenük gyakoroltunk.”

Voltak pillanatok az út során, amelyeket Rhule talán nem mindig ünnepelt, például amikor a játékban nem lévő játékosok sportszerűtlen magatartásért büntetést kaptak – ahogyan a tartalék cornerback Tae Hayes péntek esti pick-sixe után is történt. De abban a pillanatban, egy hosszú hét és egy hónap közös munkájának végén volt egy nagyobb pont, amibe kapaszkodott.

“Még az is, ahogy a veteránjaink az oldalvonal mellett állnak.” mondta Rhule. “Az egész meccs alatt figyelik a játékot. Összpontosítottak. Ünnepeltek. Mondtam nekik, ha szereznek egy pick six-et, szórakozzanak egy kicsit. Azok a srácok kapták a büntetéseket, akikek nem volt mez. Ha rajtad van a mez, akkor rendben vagy. De szórakoztató csapatunk van, egy jó csapat. Ez egy igazán nagyszerű időszak volt a számunkra.”

Forrás: panthers.com

Nem akarsz lemaradni a hírekről? Iratkozz fel a hírlevélre, hogy mindig képben legyél!

Itt tudsz csatlakozni a Discord szerverhez:

Ha szeretnéd, itt egyszerűen, mindössze néhány kattintás után támogathatod az oldal működését egy tetszőleges, egyszeri vagy rendszeres összeggel: