Brandt Tilisnek és a Panthers vezetőségi tagjainak mozgalmas hónapja volt.

De amikor a futballműveletekért felelős alelnök arról beszélt, hogy a tavaszi időszakban olyan szabadügynököket szerződtettek, mint Jaelan Phillips és Devin Lloyd, tisztában volt vele, hogy ezek csupán egy nagyobb egész részei.

De ez a munka mégis jelentős és hatással bíró volt.

„Úgy gondolom, jó munkát végeztünk a szabadügynök-piacon – sőt, tudom, hogy így volt.” mondta Tilis kedden. „És ez a stábunk, az elemzők, a játékosmegfigyelők és az edzők közös erőfeszítése. Mindenki nagy szerepet játszott abban, hogy elvégezzük az összes munkát, és mindannyian nagyon büszkék vagyunk erre.”

Tilis, aki a Chiefsnél töltött ideje után először a fizetési sapkáért volt felelős a Panthersnél, elmondta, hogy bár idén nagyon agresszívek voltak – ez volt a harmadik év egymást után, amikor már az első napj nagy nevű szabadügynököket szerződtettek –, fontos volt azt is szem előtt tartani, hogy mit is csinálnak valójában.

„A csapatépítési folyamatot három szakaszra osztom: építkezés, verseny és fenntartás.” mondta Tilis. “És úgy gondolok rá, mint egy hegy megmászására. Úgy vélem, jelenleg valahol az építkezés és a verseny között tartunk, és meglátjuk, hogyan alakulnak a dolgok. Még mindig jó játékosok érkeznek a keretünkbe. Versenyképesebbek vagyunk, mint korábban, és most már csak azt kell megvárnunk, hogy mi lesz ennek a vége.”

A Chiefsnél ezt a folyamatot élőben élte át, amikor az irányító Patrick Mahomes szerződtetése (és az azt követő, rekordot jelentő szerződéshosszabbítása) a csapatot a liga élén tartotta. Ha egy csapat hat év alatt öt alkalommal jut el a Super Bowlba, és ebből hármat megnyer, nyugodtan mondhatjuk, hogy ő már látta, mit jelent a fenntartás.

És ahhoz, hogy a Panthers is eljusson oda, a következő hónap történései ugyanolyan fontosak lesznek, mert nem mindig lesznek olyan helyzetben, hogy úgy költekezzenek, ahogyan az utóbbi időben tették, vagy ahogyan szeretnének.

„A fenntarthatóság azt jelenti, hogy kevesebbet kell foglalkozni a szabadügynök-piaccal.” mondta. „Inkább arról szól, hogy megtartod a saját, általad kiválasztott játékosaidat, és a tehetséges játékosok szerződtetését a draftra bízod. Nehéz elérni ezt a szintet, és nem sok csapatnak sikerül, de remélem, mi eljutunk oda.”

Egy részét ennek a munkának már elvégezték helyettük, mivel Tilis és a general manager Dan Morgan meghosszabbította a korábbi első körös játékos Derrick Brown és Jaycee Horn szerződését, így a csapatnak olyan tehetséges alapja van a védelemben, amelynek köszönhetően olyan játékosok szerződtetése, mint Tre’von Moehrig, Phillips és Lloyd, nagyobb hatással van a csapatra.

A kilenc igazolt, valamint a 14 megtartott szabadügynökük közül csak Phillips, Lloyd és a veterán punter Sam Martin írt alá egy évnél hosszabb szerződést. A jelenlegi 74 fős keretből csak 29 játékosnak van a 2026-os szezon utánra is szerződése.

„Nagyon nehéz bármit is fenntartani úgy, hogy egy csomó egyéves szerződést kötünk.” mondta. „Tényleg hosszú távú szerződésekre van szükség a fenntartáshoz, és azt is meg kell tudni oldani, hogy továbbra is jól draftoljunk. Valójában a jó drafton és egy igazán jó folyamaton múlik minden, és ha ez megvan, akkor igen, szerintem elég közel kerülhetünk ahhoz a fenntartható szinthez.”

Bryce Young szerződéséről nincs új hír

Tavaly nyáron Tilis elmondta, még nem jutott el odáig, hogy az irányító Bryce Young következő szerződésén dolgozzon, és megjegyezte, hogy Young egy „feljövőben lévő játékos”.

„Semmi sem változott, jól értékeltem a helyzetet; ő feljövőben volt, szóval eltaláltam.” viccelődött Tilis. „Örültem ennek, de nem, még nem folytattunk tárgyalásokat az ügynökével a szerződésről, és ha meg is tennénk, az úgysem lenne nyilvános. Tehát a helyzet változatlan, még mindig értékeljük a helyzetet, és kíváncsiak vagyunk, hogy alakulnak a dolgok, és nagyon izgatottak vagyunk Bryce és azon dolgok miatt, amit ő tud adni nekünk.”

A Panthers él az újon cszerződésében szereplő ötödéves opcióval, ami a 2027-es szezon végéig szól, de Tilis azt mondta, nem zárja ki, hogy még ebben az évben további tárgyalásokra kerül sor.

„Soha nem zárnék ki semmit, de nem tudok határozott igent vagy nemet mondani.” válaszolta, amikor megkérdezték, hogy megkezdődhetnek-e idén ezek a tárgyalások.

Az összhang kulcsfontosságú a szabadügynök-piacon

Tilis elmondta, hogy a közte, Morgan és a vezetőedző Dave Canales – valamint az egész stáb és a tulajdonosok, Dave és Nicole Tepper – közötti kommunikáció kulcsfontosságú volt a szabadügynök-piac elején.

És bár az, hogy két győzelem után öt, majd nyolc győzelemmel zártak, és bejutottak a rájátszásba, bizonyítja a koncepció működőképességét, egyúttal azt is alátámasztja, hogy a folyamatuk eredményes.

„A köztünk lévő bizalom döntő fontosságú.” mondta. „Amikor Dave-vel és Dannel megbeszélésekre kerül sor, nem mindig értünk egyet, de a bizalom elengedhetetlen ahhoz, hogy a megbeszélés végén mindannyian egy oldalon álljunk, és teljes mértékben támogassuk egymást a meghozott döntésben. És hisszük, hogy bármit is teszünk, az a csapat érdekeit szolgálja, még akkor is, ha valamelyikünk nem feltétlenül támogatta azt az elején. Szóval igen, ez a bizalom és a kölcsönös támogatás a döntéshozatali folyamatunk alapja. És ez kiterjed a tulajdonosokra is. Ők bíznak bennünk, támogatnak minket, és egyszerűen fantasztikusak voltak végig, a szabadügynök piac során, valamint az elmúlt pár évben.”

Nem engednek az árakból

Morgan a múlt héten elmondta, hogy úgy érezte, a Carolina egyre vonzóbb célponttá válik a szabadügynökök számára.

De Tilis szerint ez nem azt jelenti, hogy a játékosok kevesebbért jönnek ide. Inkább arról van szó, hogy „helyet kapnak az asztalnál”, amikor a tárgyalások megkezdődnek.

„Az első évünkben tényleg el kellett adnunk az építkezést és a jövőképet.” mondta. „Most a játékosok már látják ezt, így kevesebb volt a játékosmegkeresés. De ugyanakkor továbbra is szerződésekről tárgyaltunk. Nem kaptunk semmilyen kedvezményt. Senki sem kötött velünk alkut vagy ilyesmit. Csak gyorsabban jutottunk el a válaszokhoz.”

Forrás: panthers.com