A Panthers szó szerint újjáépíti a fal közepét, miután állítólag megállapodtak a center Luke Fortnerrel.

Az Ohio játékosa három szezont töltött a Jacksonville Jaguarsnál, mielőtt a 2025-ös szezon előtt a New Orleans Saintshez került, ahol egy évet játszott.

Ismerjük meg Fortnert egy kicsit jobban néhány érdekesség segítségével.

Belső posztokon játszott

A Panthers imádja azokat a támadófal játékosokat, akik több poszton is bevethetők. Bár Fortner az egész NFL-karrierje során center volt, mégis hoz magával tapasztalatot guardként is. Első öt évét Kentuckyban a Wildcats bal guardjaként játszotta, sőt két egymást követő szezonban kezdő volt ezen a poszton.

Fortner úgy döntött, hogy kihasználja a COVID-19-járvány után kapott extra évet. A hatodik szezonja előtt az edzők új posztra, center posztra helyezték át. A döntés kifizetődött, alig egy év után beválasztották az All-SEC első csapatába, ami javította a draft-esélyeit.

Több diplomát is szerzett

Fortner okosan használta ki a Kentuckyban töltött extra időt. Mire az NFL-be került, három diplomát szerzett: az alap mellé egy gépészmérnökit és egy üzletit.

Az egyetemi évek alatt a mérnöki háttérét felhasználva új hagyományt indított el a Wildcats futballcsapatnál. Mérnökhallgató társaival együttműködve segített létrehozni egy utcán is használható, speciális tolókocsit. Minden hazai mérkőzésen a helyi gyermekkorház egyik betege ül be a kocsiba, hogy a csapatot a stadionban láthassa. Fortner volt az első játékos, aki először tolta a kocsit a debütálásakor.

Korán kezdő lett az NFL-ben

A Jaguars a 2022-es draft harmadik körében választotta ki Fortnert, és azonnal bedobták a mélyvízbe. Fortner újoncként elnyerte a kezdő center posztot, és a következő két szezonban minden mérkőzésen kezdőként lépett pályára Jacksonville-ben, beleértve a Chargers elleni rájátszásbeli wild card győzelmet is.

A harmadik szezonjában inkább cserejátékosként szerepelt. Miután a Saintshez került, Fortner a 8. héttől kezdve New Orleansban lett kezdő. Amikor Tyler Shough volt a kezdő irányító, Fortner volt a kezdő center, ezalatt a Saints 5-4-es mutatót ért el.

A 2025-ös évét a TOP10-ben zárta

Miután a Saintsnél a kezdő center posztot megszerezte, Fortner a liga egyik legjobbja lett. Csak 4.8 százalékos QB nyomás mutatót engedett, ami a liga centerei között a nyolcadik legalacsonyabb volt.

Partnere a kentucky-i élelmiszerbanknak

Fortner hihetetlenül hűséges marad a kentucky-i közösséghez. Még akkor is, amikor az NFL különböző városaiban játszik, a támadófal játékos fontosnak tartja, hogy visszatérjen Lexingtonba, és korábbi egyetemi csapattársaival együtt dolgozzon, partnerségben a God’s Pantry Food Bankkal, és 1.2 millió étkezést biztosít azoknak, akik élelmiszer problémákkal küzdenek.

„Közép-Kentucky mindannyiunk életének nagyon fontos része.” mondta Fortner, amikor partnere lett a nonprofit szervezetnek. „Nagyon örülünk, hogy Közép-Kentucky, Kelet-Kentucky és Kentucky állam egészének támogatását élvezhetjük, ezért számunkra igazán különleges, hogy viszonozhatjuk ezt a támogatást és segíthetünk ezeknek az embereknek.”

Forrás: panthers.com