A Panthers állítólag megerősítette a védelmét. A Carolina megegyezett a passzsiettető Jaelan Phillipsszel. A veterán játékos az első négy és fél évét a Miami Dolphinsnál töltötte, majd a 2025-ös szezont a Philadelphia Eaglesnél fejezte be.

A változatos karriertől az érdekes pályán kívüli életig íme öt dolog a Panthers legújabb külső linebackeréről.

Változatos karriert futott be

A mindössze 26 éves Phillips máris olyan karriert futott be, amely filmre is méltó lenne. Ő volt az ország legjobb középiskolás újonca, és az első két évét az UCLA egyetemen töltötte. De egy sor sérülés, a bokasérüléstől az agyrázkódáson át az autóbalesetig egy nehéz időszakhoz vezetett, amely Phillips szerint elvette a játék örömét.

Így orvosi okokból visszavonult még a junior szezonja előtt. Apja azonban látta, hogy még mindig játszani akar, és bátorította, hogy térjen vissza. Egy évvel később ezt meg is tette a Miami egyetemén. Az NCAA átigazolási szabályai miatt kénytelen volt kihagyni a 2019-es szezont, és csak egy évet játszott a Hurricanesben, a COVID miatt rövidített 2020-as szezonban.

Ez azonban elég volt ahhoz, hogy Phillips megmutassa magát. 45 szereléssel, 8.0 sackkel és egy interceptionnel beválasztották az All-American első csapatába, és a Dolphins az első körben draftolta a 2021-es drafton.

A Dolphins élni akart az ötödéves opciójával, de mivel az Eagles a tavalyi Super Bowl-szereplésük után meg akarta erősíteni a passzsiettető posztot, elcserélték a játékost.

A hullámvölgyek ellenére kitartott

Mint már szó volt róla, Phillips a karrierje során több sérülést is elszenvedett. Az egyetemen két bokasérülése és két agyrázkódása volt, emellett még egy mopedbalesete is. Ezután a Dolphinsnál két egymást követő szezonja is sérülés miatt lett rövidebb: 2023-ban Achilles-sérülést, 2024-ben pedig részleges ACL-szakadást szenvedett.

Ez azonban emlékeztette őt arra, hogy nem mindig tudja kontrollálni a sérüléseket, csak azt, ahogy reagál rájuk.

„Az életben bármi megtörténhet, és meg is fog történni.” mondta Phillips 2025-ben. „De végül is minden attól függ, hogy hogyan nézzük a dolgokat. Az különböztet meg az átlagostól, hogy hogyan kezeled a nehézségeket, és hogy hogyan reagálsz az ilyen dolgokra. Szerintem a legfontosabb az, hogy képes legyél megváltoztatni a szemléletmódodat, és ne sajnáld magad, vagy ne add fel, hanem mondd azt magadnak: „Ez erősebbé fog tenni.” Valójában mindenből, ami az életben történik, jó vagy rossz, vagy közömbös, lehet pozitívumot kihozni.”

Csúcsformában az Eaglesnél

Miután az Eagleshez került, Phillips megtalálta a ritmust, ami segítette a karrierjét és a Philly védelmét is. Az Eaglesnél játszott első mérkőzésén a passzsiettető két QB ütéssel, egy megszerzett fumble-lel és egy szereléssel zárt.

A nyolc mérkőzésen Philadelphiában 28 szereléssel, négy yardveszteséges szereléssel, 2.0 sackkel, valamint egy fumble recovery-vel és karriercsúcsot jelentő négy levédekezett passzt ért el. Phillips a sackeken túl többféle módon is nyomást gyakorolt a zsebre és az irányítóra. 61 QB nyomással zárta a szezont (ezzel a 11. helyet szerezte meg a ligában).

Az ország legjobb újonca volt

A kaliforniai Redlands East Valley középiskolából kikerülve Jaelan Phillips nem csak az állam, sőt a posztjának a legjobb újonca volt. Ő volt az ország legjobb újonca. Az ESPN és a 247 is Phillips-t rangsorolta az első helyre.

Érdekes időszak volt ez Phillips számára, aki megpróbálta bizonyítani, hogy minden mérkőzésen jó teljesítményt tud nyújtani, de ez nem sikerült, mivel a csapatok szó szerint menekültek előle, és a pálya másik oldalán játszottak.

Így viszont olyan linebacker lett belőle, aki hajlandó volt üldözni a másik oldalon is üldözni valakit.

„Minél jobb lettem, annál dominánsabb lettem; az emberek egyszerűen elkezdek menekülni előlem.” emlékezett vissza Phillips a tavalyi szezonra. „Tehát ha szerelni akartam, akkor a másik oldalon kellett üldöznöm a játékost. Így hát elkezdtem ezt csinálni, és ez egyszerűen a játékom részévé vált.”

Zenei producernek tanult

A rövid szünet alatt, amikor Phillips visszavonult, szülei nyomdokaiba lépett, és belépett a zeneiparba. Ezen a területen kezdett el diplomát szerezni, és miután Miamiba költözött, ott folytatta tanulmányait a zeneiskolában.

A mai napig is érdekli a zeneszerzés, és amikor a futball engedi, saját zenén dolgozik. A Jaelan Phillips Alapítvány létrehozta a Jaelan Phillips Zenei Programot a miami Sylvester Comprehensive Cancer Centerben.

Forrás: panthers.com