Amikor Dan Morgan, a Panthers korábbi Pro Bowler belső linebackere, aki később general manager lett, kedden felállt a pódiumra a combine-on, először is gratulált a legendás Luke Kuechlynek, hogy bekerült a Hall of Fame-be.

Aztán sokat beszélt arról, hogy a holtszezonban „támadni” fogja ezt a pozíciót, bármi áron.

És amikor egy linebacker a támadásról beszél, az extra jelentéstartalommal bír.

„Szerintem ez egy olyan poszt, amelyet megpróbálunk támadni a szabadügynök-piacon és a drafton.” mondta Morgan. „Olyan játékosokat keresünk, akik vezetők, playmakerként is megállják a helyüket, és illeszkednek a kultúránkba. Szóval izgatottan várjuk, hogy belevessük magunkat a munkába.”

A Panthers 2026-ot egy fiatal, szerződésekkel rendelkező játékosokból álló csoporttal kezdi, amelyet a kezdő Trevin Wallace és a korábbi draftolatlan újonc Bam Martin-Scott vezet. De mivel Christian Rozeboom és Krys Barnes márciusban korlátlan szabadügynökök lesznek, lehetőség nyílik a csapat átalakítására.

Mivel Morgan a Hall of Fame-be beválasztott Sam Mills-szel kezdődő, majd Micheal Barrow-n, önmagán, Jon Beasonon és Kuechly-n átívelő poszton a dinasztia egyik legkorábbi tagja volt, ezt büszkén és komolyan veszi.

Amikor elkezdett arról beszélni, milyennek kell lennie ennek a játékosnak, a követelmények listája hosszú és részletes lett.

„A legfontosabb dolog, hogy ott állsz a csapat előtt, és a többi 10 srác téged néz.” mondta Morgan. „Szerintem ennek a srácnak nagyon jó vezetőnek kell lennie, akit a többiek követni fognak, akit a többiek tisztelni fognak. Aztán természetesen a játék szempontjából is ösztönösnek, okosnak és keménynek kell lennie. Fizikailag is erősnek kell lennie. Ilyen típusú játékosokat szeretnénk idehozni, és illeszkedniük kell a kultúránkba. Nekünk ilyen típusú játékosra van szükségünk.”

Számos kiváló célpont áll rendelkezésre, legyen az a márciusi szabadügynök-piac vagy a draft 19. helye.

Morgan azt mondta, nem akar diszkriminálni, és akár mindkét helyről feltöltheti a depth chartot, mind a linebacker, mind a passzsiettető poszton, ahol szintén szükség van játékosokra.

„Szerintem biztosan lesz ott a 19. helyen egy linebacker, aki tetszeni fog nekünk, és valószínűleg egy passzsiettető is.” mondta Morgan. “Szóval ezt meg kell fontolnunk a szabadügynökökkel kapcsolatban, és meg kell néznünk, hogy alakul a szabadügynök piac, és az utána következő időszak. Szerintem mindig a szabadügynök-piac eredményei alapján módosítod a tervet, de ez nem jelenti azt, hogy ne választanánk kettőt egy bizonyos pozícióra, legyen az passzsiettető, linebacker vagy mindkettő.”

Mindkettő lehetséges, figyelembe véve, hogy a védelemnek, amely tavaly jelentős javulásra volt képes, és a liga középmezőnyébe került, még mindig szüksége van játékosokra.

Van egy szilárd belső linebacker-csoport, akik azonnal változást hozhatnak, például a Jacksonville-ből Devin Lloyd, a Clevelandből Devin Bush vagy a Philadelphiából Nakobe Dean.

A passzsiettető poszt drága, és bár Morgan a sajtótájékoztatón nem zárt ki semmit, nem tetszik neki az ötlet, hogy feladják a választási jogukat. Tehát még ha nem is kötnek nagy üzletet, feltételezhetjük, hogy jelentős befektetés lesz, akárcsak az elmúlt években Robert Hunt, Damien, Tre’von és Turk esetében.

De Morgan számára a kulcs az, hogy megtalálja a választ középen, hogy találjon valakit, aki olyan, mint ő vagy Kuechly. És ahogy gratulált Kuechlynek, a tulajdonságok listája nagyon ismerős volt.

„Nem is lehetett volna méltóbb embert választani.” mondta Morgan. „Nem is választhattak volna jobb embert, szóval nagyon örülök Luke-nak.”

Most már csak valakit kell találnia, aki átveszi a következő helyet a sorban.

Forrás: panthers.com