Most, hogy a 2025-ös szezonnak vége, és a 2026-os holtszezon előkészületei már javában zajlanak, megnézzük, hogy a Panthers a jövőben mire számíthat az egyes posztokon. A következő két hétben naponta egy csoportot fogunk áttekinteni, és megnézzük, hogy állnak a dolgok a szabadügynök piac és a draft előtt.

A 2025-ös szezonra készülve a Panthers tudta, hogy passzsiettető poszton segítségre van szüksége.

Így Dan Morgan és csapata leszerződtette a szabadügynök Patrick Jones II-t, hogy korábbi csapattársával és barátjával, D.J. Wonnummal játszhasson. Aztán a drafton Morgan két fiatal újoncot is szerzett, Nic Scourtont és Princely Umanmielent.

A terv az volt, hogy a két újonc a veteránok mögött tanul és fejlődik. A holtszezonban még egy veteránt is hoztak, hogy mindenkinek legyen egy mentora és tapasztalt tanácsadója. De tudjuk, mi a helyzet a legjobb tervekkel.

Jones a szezon elején két mérkőzést kihagyott térdhajlító sérülés miatt, de így is kilenc szerelést, kettő yardveszteséges tackle-t, 1.0 sacket és két QB-találatot ért el négy mérkőzésen. Aztán a szezonja hirtelen véget ért. A 6. héten elszenvedett hátsérülése miatt műtétre volt szükség. A 7. héten az újonc Scourton több lehetőséget kapott, és a szezon végére nyolc mérkőzésen volt kezdő.

„Nagyon izgalmas, az újonc év után mindig a következő év a legfontosabb.” mondta Scourton a szezon vége után. „Keményen fogok dolgozni a holtszezonban, hogy jobb legyek, és jövőre megpróbálok vezető lenni a csapatban. Sokat várunk a következő évtől; csalódottak vagyunk amiatt, ami a Rams ellen történt. De nem csüggedünk, és jövőre mindent megpróbálunk.”

A Panthers sokat fog támaszkodni Scourtonra és Umanmielenre a jövőben. A passzsiettető poszt az egyik legnehezebb pozíció az egyetemi szintről történő átállás során, ami azt jelenti, hogy a második és harmadik körös játékosok idei teljesítményét alapnak kell tekinteni, nem pedig csúcspontnak. Hogy ez mit jelent a csapat többi tagjának, azt az idő fogja megmondani.

SZERZŐDÉSE VAN: Nic Scourton (2028), Patrick Jones II (2026), Princely Umanmielen (2028), Jamil Muhammad (2026).

KORLÁTLAN SZABADÜGYNÖK: DJ Wonnum, Trevis Gipson.

KORLÁTOZOTT SZABADÜGYNÖK: Thomas Incoom.

MI MŰKÖDÖTT 2025-BEN

Mint már említettük, Scourton és Umanmielen sok játékidőt kapott.

Scourton az év közepén lett kezdőjátékos, és a védekező játékok 67.83 százalékában a pályán volt, míg Umanmielen a többi újonchoz hasonlóan a játékok 21 százalékában lépett pályára. Ez a jövőben meg fog térülni.

Összességében a védelem 30.0 sackkel a liga 28. helyén végzett. Scourton 5.0 sackkel vezette a védelmet, holtversenyben Derrick Brownnal, de ő volt az egyetlen külső linebacker a pályán, aki legalább 4.0 sacket szerzett. Wonnum összesen 3.0 sacket szerzett, míg Umanmielen a szezon végére 1.5 sackig jutott.

A csoport igazán a labdaszerzésekben brillírozott. Wonnum, Scourton és Umanmielen vagy kikényszerítették a labdavesztést, vagy megszerezték a labdát, Wonnum labdaszerzése Brown kikényszerített fumble-jének volt köszönhető, ami hatalmas győzelmet eredményezett a Panthersnek a 13. héten. Wonnum a szezon elején egy interceptiont is szerzett.

MI VÁRHATÓ 2026-BAN

Wonnum ebben a szezonban kevesebb sacket szerzett (3.0), mint 2024-ben, amikor csak a szezon felében játszott. Ez érdekes dilemmát jelent a Panthers számára a holtszezonban. Wonnum az első évében bebizonyította, hogy együtt egy erős passzsiettetővel a másik oldalon hatékony lehet a széleken. Bár a Panthers elégedett volt az újoncok teljesítményével, ritkán fordul elő, hogy egy fiatal játékos ennyi figyelmet kapjon, ami azt jelenti, hogy ez Wonnumra összpontosult.

Ez érdekesé teszi a szabadügynök-piacot. Jones várhatóan jó egészségben tér vissza a holtszezonbeli munkához, de vajon a csapat kilép-e a szabadügynök-piacra, hogy egy újabb veterán játékost szerződtessen, aki folyamatosan leköt két védőt, megnyitva ezzel a utat Jonesnak, végül pedig Scourtonnak és Umanmielennek? Vagy egy újabb fiatal játékost szereznek a drafton? Vagy mindkettőt?

A most már meglévő erős védőfallal és szilárd secondary-vel egy dinamikus passzsiettető érkezése segíthetne a Panthers védelmének, hogy 2026-ban megtegye a következő lépést.

Forrás: panthers.com