Most, hogy a 2025-ös szezonnak vége, és a 2026-os holtszezon előkészületei már javában zajlanak, megnézzük, hogy a Panthers a jövőben mire számíthat az egyes posztokon. A következő két hétben naponta egy csoportot fogunk áttekinteni, és megnézzük, hogy állnak a dolgok a szabadügynök piac és a draft előtt.

Amikor a Panthers tavaly áprilisban Tetairoa McMillant draftolta, az felkavarta a következő szezonra vonatkozó spekulációkat. Sokan azt hitték, hogy a csapat egy védekező sztárt választ majd, hogy javítson a liga legrosszabb csoportján. Ehelyett Dan Morgan és Dave Canales egy meghatározó elkapótt látott a siker kulcsának. Igazuk volt.

McMillan nemcsak az újonc elkapók között vezetett minden fontos kategóriában, hanem 1014 yarddal a liga 14. helyén végzett. Ezzel elnyerte az év újonc támadója címet, és meghatározta az elkapó csoport színvonalát a következő évekre. Ahogy a szezon előrehaladtával a védelem egyre inkább McMillanra koncentrált, Bryce Young képes volt a labdát olyan le nem védekezett játékosoknak passzolni, mint Jalen Coker, ami előrelépést jelentett a csapat számára, és alapot teremtett a további fejlődéshez.

„Hihetetlen volt nézni a srácokat.” mondta Canales a csapatról a szezon után. „Ez volt a kulisszák mögötti, az edzéseken, a folyosókon és a tárgyalókban folyó munka csúcspontja. Bryce volt ennek a középpontjában, és gondoskodott arról, hogy egységesen álljunk hozzá a célok eléréséhez, és hogy a csapat valóban tudjon fejlődni. Tényleg éreztem, hogy a csapat kémia életre kelt a rájátszásbeli edzéseken, nagyon jó volt látni, hogy mennyire szükségünk volt erre az időre, hogy a csapat felkészüljön. Fantasztikus volt látni, hogy ez életre kelt a meccsen, és hogy számíthatunk rá, és támaszkodhatunk rá egy igazán jó Rams csapat ellen. Látni az energiájukat, látni, hogy nem riadnak vissza a pillanattól, hanem támadnak, és megnyerik a párharcokat.”

McMillan 77 elkapással, 1095 yarddal és hét touchdownnal (beleértve a rájátszást is) a csapat legjobbja volt, míg Coker – aki combsérülés miatt kihagyta az első hat mérkőzést – 42 elkapással, 528 yarddal és négy touchdownnal zárt. Xavier Legette 36 elkapással 371 yardot szerzett, és három touchdownja volt.

SZERZŐDÉSE VAN: Tetairoa McMillan (2028/2029 with fifth-year extension option), Xavier Legette (2027), Jimmy Horn Jr. (2028), Ja’seem Reed (2026), Ainias Smith (2026), Dan Chisena (2026).

KIZÁRÓLAGOS JOGÚ SZABADÜGYNÖK: Jalen Coker and Brycen Tremayne

KORLÁTLAN SZABADÜGYNÖK: David Moore

MI MŰKÖDÖTT 2025-BEN

2025-ben néhány dolog biztosan rosszul sült el az elkapó csoportnál, nevezetesen néhány elejtett elkapás, de sok minden jól is alakult. McMillan és Coker bebizonyították, hogy képesek a széleken játszani, McMillan pedig slot elkapóként is brillírozott, uralva a pálya középső részét.

„Jalen Coker és TMac hihetetlenül jól teljesítenek, és a Bryce-szal való összhanguk is egyre jobb.” mondta Canales. „Az ilyen játékosokat akarod a pályán látni. Azért akarod őket ott látni, mert hatással vannak a támadójátékunkra.”

Az újonc Jimmy Horn a szezon vége felé egyre inkább beépült az offense-be, különösen a gyorsaságával, 19 labdaérintésből 7 first downt szerezve.

Tremayne főként blokkolóként volt a pályán, amikor a Panthers a futójátékra támaszkodott, de a 193 cm-es magasságával, a 96 kg-os súlyával és a biztos kezeivel bizonyította értékét ezekben a helyzetekben. 14 elkapással és 160 yarddal zárt, elkapásainak fele first downhoz vezetett.

MI VÁRHATÓ 2026-BAN

Egy olyan csapat esetében, amely az elmúlt években sok változáson ment keresztül, még mindig rengeteg kérdés merül fel a csoporttal kapcsolatban a holtszezon előtt.

A veterán David Moore korlátlan szabadügynök lesz, ami azt jelenti, hogy bármelyik csapattal tárgyalhat. Karrierje nagy részét azonban Canales mellett töltötte, és 31 évesen már másféle csapatot keres, mint azok, akik az első szerződésüket töltik. A szezon nagy részét azonban könyök sérülés miatt kihagyta, és ahogy a Panthers fiatal csapata felélénkült, természetesen felmerül a kérdés, hogy szeretnék-e folytatni a fiatalítás folyamatát. Moore azonban veterán tapasztalatot biztosít a csapatban.

Canales arra bíztatta Legette-et, hogy javítson a játékán a holtszezonban, és a szezonzáró sajtótájékoztatóján kijelentette:

„Tovább kell edzenie, tovább kell dolgoznia, ki kell alakítania a kapcsolatot Bryce Younggal, hogy egy hullámhosszon legyenek, és meg kell csinálnia a játékokat, amikor arra lehetősége adódik. Ennyire egyszerű: amikor lehetőséget kapsz ebben a ligában, ebben a játékban, ahol minden apró részlet számít, akkor fontos, hogy megcsináld a játékot. Így építed a bizalmat, és így állítod helyre a dolgokat.”

Coker és Tremayne egyelőre a Panthers játékosai; ha a klub szerződést ajánl nekik, nem tárgyalhatnak más csapatokkal. De lehetőség van hosszabb távú szerződések megkötésére is, különösen Coker esetében.

„Nagyon büszke vagyok Jalenre, aki megküzdött a sérülések okozta nehézségekkel, és legyőzte azokat, ami nagy elismerést érdemel.” mondta Morgan a szezon után. „Jalen erre a legjobb példa, csak dolgozik, és egy kitartó srác. Visszatért, és remekül játszott. Tehát a szerződés és az ehhez hasonló dolgok tekintetében Brandttel megbeszéljük, mikor hosszabbítsuk meg a szerződését és adjunk neki egy ajánlatot. Ezekről fogunk beszélni.”

Mindazonáltal Coker várhatóan visszatér a következő szezonban. Canales az év végén azt mondta a riportereknek, hogy Coker és McMillan lesznek a legnagyobb esélyesek a 2026-os szezon kezdőcsapatába.

Canales szerint „ők lesznek az elsők, akik lehetőséget kapnak a kezdőcsapatban.”

Forrás: panthers.com