Most, hogy a 2025-ös szezonnak vége, és a 2026-os holtszezon előkészületei már javában zajlanak, megnézzük, hogy a Panthers a jövőben mire számíthat az egyes posztokon. A következő két hétben naponta egy csoportot fogunk áttekinteni, és megnézzük, hogy állnak a dolgok a szabadügynök piac és a draft előtt.

Dave Canales soha nem titkolta, hogy szereti használni a tight endeket. Már a megérkezése pillanatában megígérte, hogy többféle módon fogja alkalmazni a csoportot, és ahogy a Panthers kiépítette az egységet, ez a pályán is megvalósult.

„Egy igazán összetartó csoport.” mondta Canales novemberben a tight end csoportról. „Kemények – és nagyon precízek. A tight endek edzője, Pat McPherson remek munkát végez ezekkel a srácokkal – felkészíti őket. A tight end nagyon nehéz pozíció. Útvonalakat kell futniuk, blokkolniuk kell a futójátékban, és a passzvédekező egységnek is részei. Szóval sok mindent kérünk tőlük – de nagyon okos, lelkiismeretes srácok.”

Az egység 2025-ben gyakran volt a pályán, négy játékosnak volt legalább három elkapása: Tommy Tremble, Ja’Tavion Sanders, Mitchell Evans és James Mitchell.

„Kemény, sokoldalú srácok, akikben megbízunk.” folytatta Canales. „Ezért megpróbáljuk mindet pályára küldeni, hogy esélyük legyen befolyásolni a játékot.”

Dan Morgan és Dave Canales vezetésével a Panthers két egymást követő évben is draftolt egy tight endet. Az első Sanders volt, akit 2024-ben a negyedik körben választottak ki. Aztán jött Evans, akit 2025-ben az ötödik körben választottak. A fiatal új generációs tight endek (nagy testű játékosok, akik blokkolni is tudnak, de elkapó képességgel is rendelkeznek) segítettek a csapatot a következő szintre emelni. De ez megtorpant, amikor Sanders a 17. héten sípcsonttörést szenvedett, ami miatt ki kellett hagynia a szezonzárót és a rájátszás mérkőzést.

Tremble és Evans mellé az utolsó két mérkőzésen a veterán James Mitchell csatlakozott.

SZERZŐDÉSE VAN: Ja’Tavion Sanders (2027), Tommy Tremble  (2026), Mitchell Evans (2028), Bryce Pierre (2026).

KORLÁTOZOTT SZABADÜGYNÖK: James Mitchell.

MI MŰKÖDÖTT 2025-BEN

A Panthers igazán kihasználta azt, amit a csoport hozzá tud adni a futáshoz és a szélső passzjátékhoz. A Carolina a szezonban a játékok 7.8 százalékában alkalmazta a 13-as felállást (ez a futballszlengben azt jelenti, hogy három tight end van egyszerre a pályán), ami a hatodik legmagasabb mutató volt az egész ligában. A blokkoló struktúra segítette Rico Dowdle és Chuba Hubbard előrehaladását, előbbi egymás után másodszor is több mint 1000 futott yardot ért el.

Csoportként a tight endek 62 elkapásból 638 yardot és öt touchdownt értek el. A yardok a Panthers támadójátékának 21 százalékát tették ki idén. Tremble volt a legjobb a tight endek között 27 elkapással, 249 yarddal és két touchdownnal. Két TD-vel Evans is bebizonyította, hogy megbízható célpont a red zone-ban. Sanders kapta el Bryce Young egyik legizgalmasabb touchdown passzát ebben a szezonban.

A csoport Young megbízható támaszának bizonyult, amikor kellett a first down. A 62 elkapásból 29 hozott first downt (47 százalék), ezek közül a legnagyobb Tremble 54 yardos elkapása volt a hosszabbításban, amely a 11. héten a Falcons elleni győzelmet jelentette.

MI VÁRHATÓ 2026-BAN

Mitchellen kívül, aki egyelőre korlátozott szabadügynök, a csapat többi tagja szerződéssel rendelkezik a jövő évre. Tremble-nek bizonyítania kell, vele a Panthers a tavalyi szezon után két éves szerződést kötött, ami azt jelenti, hogy a következő szezon az aktuális szerződésének utolsó éve lesz. Tremble a szezon kezdetekor 26 éves lesz.

Mitchell, mint már említettük, korlátozott szabadügynök. Ez azt jelenti, hogy szabadon tárgyalhat más csapatokkal, de a Panthers elővásárlási joggal rendelkező szerződést kínálhat neki.

Sanders és Evans márciusban lesznek 23 évesek, Sanders most a harmadik, Evans pedig a második szezonját kezdi. A sípcsonttörések átlagos gyógyulási ideje alapján Sanders áprilisban, az OTA-k között, vagy júliusban, az edzőtáborban térhet vissza a pályára.

Forrás: panthers.com