Miután Tetairoa McMillan az utóbbi két hétben több alkalommal is elismerést kapott az év újoncának járó díj jelöltjeként, az elkapó most a legrangosabb díj, az Associated Press év Tetairoa McMillan döntős az AP év támadó újonca szavazásán lett döntős.

Az Associated Press csütörtök reggel jelentette be, hogy McMillan bejutott a döntőbe.

Döntősként McMillan részt vesz a február 5-én megrendezésre kerülő NFL Honors gálán, amelyen minden évben a Super Bowl előtti csütörtökön tüntetik ki az elmúlt szezon legkiválóbb játékosait. Ekkor hirdetik ki az AP támadó és védő újoncokat is.

A többi döntős: Emeka Egbuka, a Buccaneers elkapója, Jaxson Dart, a Giants irányítója, Treveyon Henderson, a Patriots futója, és Tyler Shough, a Saints irányítója.

A héten McMillan elnyerte a PFWA (Pro Football Writers of America) támadó újonca és az év újonca díját, valamint bekerült a szervezet All-Rookie csapatába. Emellett a szurkolók által kiválasztott év újonca szavazáson is döntős. A szurkolók január 30-ig szavazhatnak ezen a linken.

McMillan, akit a 2025-ös NFL-drafton a 8. helyen választottak ki, a Panthers mind a 17 mérkőzésén pályára lépett, 122 passzkísérletből 70 elkapást ért el, 1014 yardot (átlagosan 14.5 yardot elkapásonként) és hét touchdownt szerzett. Az 1014 yard a franchise legjobb eredménye az újoncok között, míg a hét touchdown a második legtöbb a Panthers történetében és a legtöbb az NFL újoncai között idén.

A 70 elkapásából összesen 27 volt nagy játék (16+ yard), ami a legtöbb ilyen játék egy NFL újonctól ebben a szezonban. McMillan emellett hét elkapást ért el negyedik kísérletnél, amelyek közül hat first downt eredményezett.

Az NFL-ben neki volt holtversenyben a legtöbb elkapása negyedik kísérletnél, és az említett hat elkapásból öt volt nagy játék. McMillan két 100 elkapott yardos mérkőzést is összehozott, és mind a 17 mérkőzésen volt elkapása. A 6. héten, a Dallas elleni 30-27-es győzelem során három elkapással 29 yardot és két touchdownt szerzett, amiért meg is választották a hét újoncának.

McMillan, amikor a szezon végén a döntőbe jutás lehetőségéről beszélt, a csapatát dicsérte.

„Ez nyilvánvalóan a csapat érdeme.” mondta az elkapó. „Mindenki tudja, hogy nem lehet egyéni díjat nyerni egy jó csapat nélkül. Az, hogy jók vagyunk, lehetővé tette, hogy egyáltalán szóba kerüljek. De lesz, ami lesz.”

A csapattársak viszont biztosak abban, hogy mi lesz két hét múlva.

„TMac, ő volt a főszereplő. Pontosan azt nyújtotta, amire képes. Elit játékos, különleges játékos. Ő lesz az év támadó újonca.” mondta az irányító Bryce Young a legjobb elkapójáról.

Forrás: panthers.com