A Panthers által elért javulások közül a védekezés terén elért eredmények voltak talán a leglátványosabbak.

Egy évvel ezelőtt a csapat megdöntötte a liga rekordját az engedett pontok tekintetében, és az utolsó helyen végeztek az engedett yardok és pontok tekintetében. Idén a 15. helyen zártak az engedett pontok, és a 16. helyen a teljes védekezés tekintetében, tehát egy év alatt feljebb léptek a ranglistán.

Természetesen Dave Canales szeretné megtartani a védő koordinátort Ejiro Evero-t.

Amikor megkérdezték tőle, hogy megtartja-e őt, Canales így válaszolt: „Természetesen, igen, 100 százalék.”

„Teljes mértékben bízom Ejiróban.” mondta. „Imádom, ahogy összehozta ezt a csapatot, hogy minőségi futballt játszanak, és teljes mértékben támogatom. Imádom a rendszerünket, imádom, amit ott csinálunk, és amikor a fiúk játszanak, amikor megvalósítjuk ezt a rendszert, nagyon nehéz ellenük játszani, és a fiúk megtalálták a módját, hogy összejátszanak, és kommunikáljanak. És ezt szombat este is láthattátok, láthattátok a játékstílusunkat, amit keresünk, a nagy ütközéseket, a szereléseket, a védekezést hátul, időnként a passzsiettetéseket és a nyomásgyakorlást, a különböző dolgokat, amiket meg tudott csinálni, hogy nyomást gyakoroljon az irányítóra. Imádom, hogy ebbe az irányba haladunk, és mint mindig, minden taktikánkat meg fogjuk vizsgálni, és tovább fogunk fejlődni, tovább fogjuk feszegetni a határokat, és ebből fogunk tovább építkezni.”

Amikor Evero-t 2023-ban felvették, hogy az akkori vezetőedző Frank Reich irányítása alatt dolgozzon, hároméves szerződést írt alá, de azt később meghosszabbították.

Canales azt is elmondta, hogy továbbra is ő fogja hívni a támadó játékokat, de azt is hozzátette, hogy továbbra is keresni fogják a fejlődés lehetőségeit.

„Mindezeket a kérdéseket és minden más dolgot a következő napokban a stáb tagjaival meg fogunk beszélni.” mondta. „Megpróbálunk lehetőséget teremteni arra, hogy áttekintsük az egész szezont és annak eredményeit, és mindig keressük a módját, hogy javítsunk a teljesítményünkön.”

Rico Dowdle a szabadügynökségről

A futó Rico Dowdle a legnagyob név a csapat szabadügynökök listáján, és vasárnap kijelentette, hogy minden tényezőt figyelembe fog venni, amikor a jövőjéről dönt.

Ez magában foglalta a Rams elleni mérkőzés snap eloszlását, valamint Jonathon Brooks sérülés utáni visszatérését is.

Amikor megkérdezték, hogy vissza akar-e térni, Dowdle így válaszolt: „Nem igazán, jelenleg nem tudom. Nem tudok válaszolni arra a kérdésre, hogy vissza akarok-e térni vagy sem. Megvárom, hogy alakulnak a dolgok.”

Dowdle egyéves szerződéssel csatlakozott a csapathoz, és második egymást követő évben zárt 1000 yardos szezont.

De miután Hubbard sérülése miatt a 5. és 6. héten 180 yardot ért el, azóta nem volt olyan jó meccse.

„Volt pár jó meccsem a szezonban.” mondta Dowdle vasárnap. „De szerintem sokkal jobb is lehetett volna, de ez van.”

Derrick Brown a csapat céljait fontosabbnak tartja az egyéni céloknál

A veterán defensive tackle és csapatkapitány Derrick Brown számára a rájátszásba jutás nem elég. De a rájátszásba jutás sokat jelent annak, aki néhány szűkös évet élt meg a csapatnál.

Ezért tetszik neki az ötlet, hogy az év visszatérő játékosának jelöljék, de az, amit most elért, sokkal fontosabb.

„Tavaly nem volt lehetőségem játszani.” mondta Brown. „Az, hogy visszatérhetek, a legnagyobb jutalom, amit ebben az évben kaphatok, hogy mind a 18 mérkőzést lejátszhatom, és a csapat rendelkezésére állhatok. Igen, szeretnék egy egyéni díjat, de a rájátszásba jutás volt a legnagyobb jutalom számomra ebben a szezonban. Vissza akarjuk hozni ide a rájátszás futballt. Az emberek azt mondják: „El kell menned innen, el kell hagynod ezt a csapatot, hogy nyerhess valamit.” Szóval nekem az a fontos, hogy megmutassam ezeknek az embereknek. A játékom mindig olyan lesz, amilyen. Ha most nem tiszteled, akkor vasárnap kénytelen leszel tisztelni. Nem veszem ezt magamra. Igen, felbosszant, de vasárnap valaki megkapja a magáét.”

Brown idén nem került be a Pro Bowl csapatba, és az All-Pro szavazáson a hetedik helyet szerezte meg a posztján.

„Ahogy mondtam, ha nem tartasz jó játékosnak, akkor vasárnap találkozunk.” mondta Brown. „Ez a legtöbb, amit mondhatok. És ha nem tisztelsz, akkor hosszú meccs vár rád.”

A fiatal elkapók készen állnak a fejlődésre

Jalen Coker szombati nagyszerű teljesítményéről és Tetairoa McMillan egész éves kiváló formájáról Canales elmondta, hogy összességében elégedett az elkapó csoporttal (amelyben mind az öt aktív elkapója az első vagy a második szezonját zárta) és azzal, ahogyan az irányító Bryce Younggal játszanak.

Ide tartozik Xavier Legette is, akinek a snapszámai támadásban visszaestek a szezon második felében, és aki a kickoff visszahordásoknál Trevor Etienne mellett a második mély emberként váltotta az egyik futót.

Amikor megkérdezték, mit kell tennie Legette-nek, Canales egyértelmű volt.

„Tovább kell edzenie, tovább kell dolgoznia, ki kell alakítania a kapcsolatot Bryce Younggal, hogy egy hullámhosszon legyenek, és meg kell csinálnia a játékokat, amikor arra lehetősége adódik.” mondta Canales. „Ennyire egyszerű: amikor lehetőséget kapsz ebben a ligában, ebben a játékban, ahol minden apró részlet számít, akkor fontos, hogy megcsináld a játékot. Így építed a bizalmat, és így állítod helyre a dolgokat. De amit tisztelek Xavierben, az az, hogy végig csak dolgozott. Próbálta kitalálni, hogyan tud segíteni. Folyamatosan blokkolt, és folyamatosan rendelkezésünkre állt. Szombaton visszahordó volt, egyszerűen kereste a módját, hogyan teheti hozzá a magáét. Megvan benne az anyag, amire építeni lehet. Teljes mértékben bízom abban, hogy Xavier visszatér, és jövőre kiváló évet fog produkálni.”

Corbett jövője bizonytalan, de az alapok már megvannak

Austin Corbett nem tudja, mi vár rá a jövőben. A támadó falember ebben a holtszezonban korlátlan szabadügynök lesz, ami azt jelenti, hogy márciusban más csapatokkal is tárgyalhat. De ő és felesége tudják, hol fogják leélni az életüket.

„Nem is tudnék jobb várost elképzelni, itt minden megvan.” mondta vasárnap Charlotte-ról. „Egyáltalán nem nagy város, és mi imádjuk. Los Angelesben töltöttük az időnket, és jól megvoltunk, ez a hely tökéletes számunkra.”

De természetesen a veterán szeretné folytatni a karrierjét ott, ahol az elmúlt négy évet töltötte, abban a csapatban, amelyik ebben a szezonban jelölte a Walter Payton NFL Man of the Year díjra, és abban a városban, amelyik szombat este úgy kelt életre, ahogyan arról álmodott.

„Ezért jöttem ide, hogy részese legyek valami kulturális változásnak, és hogy részese legyek ennek, jó volt tegnap este a Bankban látni, hogy milyen is ez, ezért akartam idejönni.” mondta Corbett. „Szóval úgy gondolom, hogy igen, vissza akarok jönni, ők pedig megtiszteltek azzal, hogy az év emberének választottak. Szóval hálás vagyok az egész csapatnak, meglátjuk, mit hoz a jövő.”

A veterán játékos a dolgok üzleti oldalát is megérti: annak ellenére, hogy a szezont kezdőként kezdte, a sérülések és a cserék miatt az évet rotációs belső falemberként fejezte be, nem pedig kezdőként.

„Ez mindenképpen egy hullámvasút volt a számomra, először játszottam három poszton egy év alatt.” mondta Corbett. “Tudtam, hogy elszánt vagyok. Tudtam, hogy elkötelezett vagyok, de először meg kellett próbálnom, meg kellett küzdenem az IR-rel, meg kellett küzdenem azzal, hogy hat év után először bal guardot játszottam, aztán középen, jobb guardot, középen, jobb guardot, oda-vissza, oda-vissza, és még szombaton is hagytam, hogy Rob Hunt tegye a dolgát, ez az üzleti oldala a dolognak.”

Függetlenül attól, hogy mi jön ezután, Corbett hálás azért a kitartásért, amelyet ebben a szezonban megtalált önmagában.

“Hogy mindezt mosollyal az arcomon tudtam megcsinálni, ez egy próbatétel volt a számomra, azt akarom, hogy a gyermekeim így lássanak engem a nehézségek ellenére. És most már csakis értük játszom, a feleségemért, ezért egyértelműen ez volt a legfőbb próbatétel az egész karrierem során. Soha nem volt még ilyen, ezért 30 évesen ez a tökéletes időpont erre.”

Canales tudatosan mutatott bizalmat Etienne felé a labdavesztés után

Amikor Trevor Etienne szombat este elrontotta a puntot, és a Rams a Panthers 41 yardos vonalánál megszerezte a labdát, az újonc a pálya szélére futott, leült a pad bal szélére, és a következő pár percben csak bámult előre, megdöbbenve az idei harmadik labdaelvesztésén. A védelem megállította a Los Angelest abban a drive-ban, de a hiba továbbra is ott lebegett a levegőben.

De amikor a Los Angeles a következő drive-ban ismét puntolt, Etienne visszatért, hogy elkapja a labdát.

„A kivétel erősíti a szabályt.” mondta Canales Etienne labdavesztéséről. „Fantasztikus munkát végzett, folyamatosan javult a puntok, a rúgások és a kickoffok elkapásában. Fáradhatatlanul dolgozott ezen.”

Etienne a meccsen egy fair catch-et kért, egyszer elvesztette a labdát és két labdát hagyott kigurulni a pályáról. Emellett három kickoff visszahordása is volt 63 yardért, a leghosszabb 24 yardos volt. Az alapszakaszban 20 punt visszahordása volt 163 yardért, a leghosszabb 16 yardos volt, és a 31 kickoff visszahordásból 733 yardot ért el, a leghosszabb 45 yardos volt.

“Elvesztette a labdát, ez egy szerencsétlen játék volt, de azt akartam, hogy tudja, mögötte állunk.” mondta Canales. Ez jól tükrözi, hogy a vezetőedző hogyan szeretné irányítani a programját: felelősségvállalással és támogatással.

“Mindannyian hibázunk, és az a fontos, hogy olyan környezetet teremtsünk, ahol mindannyian felelősséget vállalunk, és ezt megosztjuk egymással, tőlem kezdve a koordinátorokon át az edzőkig és a játékosokig. Egyikünk sem mentesül ez alól, és azt akarom, hogy a fiúk érezzék, esélyt kapnak arra, hogy jóvátegyék a hibájukat, és folytassák a munkát.”

Forrás: panthers.com