A Bank of America Stadiumból ezen a héten hatalmas energia áradt. Amint a Panthers megtudta, hogy wild card mérkőzést rendeznek, az öltözőben mindenki egyszerre és azonnal túllépett a Bucs elleni vereségen, és a figyelmét a Los Angeles Ramsre fordította, akiket a 13. héten már legyőztek.

„Az intenzitás az egekbe szökik majd.” mondta a safety Nick Scott a héten. „A szurkolók ott lesznek. Nagyszerű hangulat lesz, rendkívül izgalmas lesz, és mi nagyon örülünk ennek a lehetőségnek. Mindent meg fogunk tenni, hogy győzelemmel zárjuk a mérkőzést.”

Ugyanazt a csapatot rövid időn belül kétszer legyőzni az egyik legnehezebb feladat. De ez a rájátszás. A rájátszásban nincsenek mutatók, és bármi megtörténhet, amit a Panthers és Dave Canales is jól ismer a történelemből. A rájátszás történetében a négy 50%-os mutató alatti csapat közül kettő megnyerte az első körös mérkőzését: a 2010-es Seahawks (amelynek Canales is tagja volt) és a 2014-es Panthers.

Ahhoz, hogy megismételjék a történelmet, az eddiginél is nagyobb koncentrációra lesz szükségük. Egyensúlyt kell teremteniük az agresszivitás és az okosság, a büntető és a hajthatatlanság között. Készüljünk fel a szombati mérkőzésre, nézzük, mi az az öt dolog, amire érdemes figyelni.

Legyél agresszív!

A rájátszásokban vagy nyersz, vagy hazamész. Nincs mit veszíteni, akkor miért ne adnál bele mindent? Amikor a Panthers a 13. héten legyőzte a Rams csapatát, az agresszív játékstílusnak volt köszönhető, amely a mérkőzésen végigkísérte a csapatot: támadásban, védekezésben és a speciális csapatban egyaránt.

Támadásban Bryce Young mindkét passzolt touchdownja negyedik kísérletnél született, és a csapat mind a három negyedik kísérletét megoldotta. 2016 óta Young a második olyan irányító, aki több robbanékony passzolt touchdownt is szerzett negyedik kísérletből.

Az alapszakaszban a Panthersnek több sikeres negyedik kísérlete volt, mint bármelyik másik csapatnak a ligában, összesen 27, és a második legtöbb kísérletet is ők hajtották végre, 40-et, ami 67.5%-os arányt jelent (ez a negyedik legjobb mutató a ligában).

„Ez annak köszönhető, hogy Canales hitt bennünk, és mi is teljesítettük a feladatot.” mondta Chuba Hubbard. „Természetesen mindig azt mondja nekünk, hogy ha harmadiknál kevés hiányzik, akkor készüljünk fel a negyedik kísérletre, és mi mindig készen állunk rá. Bízunk benne, így bármikor életben tarthatjuk a támadást, vagy akár pontot is szerezhetünk, meg is tettük. Nyilvánvalóan nagy előny, hogy így gondolkodunk.”

Hogy meg tudják-e ismételni ezt a Rams ellen, ideális esetben ugyanazzal az eredménnyel, az nagyrészt attól függ, mi történik az 1-3. kísérleteknél.

„Keressük az agresszivitás lehetőségét, amikor adódik.” mondta Canales a héten. “Akár egy negyedik kísérlet, akár egy hosszú passz, de minden attól függ, hogy a futójátékunk mennyire jó, és kedvező harmadik kísérlethez jutunk-e, hogy meg tudjuk szerezni a first downt. Az elmúlt két hétben küzdöttünk ezzel, nem tudtunk sok harmadik kísérletet megcsinálni, az időzítés és a ritmus miatt, ezért fontos, hogy a fiúk megértsék, mi a probléma, megértsék, milyen típusú védekezés vár ránk, és ez lehetővé teszi a számunkra, hogy egyre mélyebbre és mélyebbre merüljünk a játéktervben, ez teszi lehetővé a dolgok elrendezését. Folytonosságra van szükségünk. Életben kell tartanunk a drive-okat, hogy különböző futásokat tudjuk mutatni nekik a play action során. Megmutathatjuk nekik az egyik passzt, ami kiegészíti a másik passzt a screen játékban. Tehát minél több játékod van, annál jobb helyzetben vagy, és annál veszélyesebb lehetsz támadásban.”

Az alapszakasz végére az NFL-ben az átlag 5.3 yard volt játékonként. A 13. héten a Rams átlagosan 7.4 yardot ért el játékonként, a Panthers pedig 6.0 yardot, mindkettő jóval meghaladta a ligaátlagot (amely akkoriban szintén 5.5 körül volt). Ez annak az eredménye volt, hogy az offense agresszív volt, de a védelem is.

A csapat egész nap üldözte Staffordot és a labdát, ami három labdaszerzéshez vezetett, köztük Mike Jackson interception utáni TD-jéhez. Staffordot kétszer sackelték, és négy passzt védekeztek le.

„Természetesen a jó játéknak köszönhető, hogy ezek a dolgok megtörténtek.” mondta a védő koordinátor Ejiro Evero. „Stafford remek játékos, és nem fogja eladni a labdát – vagyis kényszeríteni kell rá, és nekünk ez pár alkalommal sikerült is. Ennek ellenére úgy érezzük, hogy még sok minden hiányzik. Egyértelműen úgy érezzük, hogy jobban tudunk játszani és jobb teljesítményt tudunk nyújtani, mint aznap, és erre szükségünk is lesz, mert ez egy nagyon jó csapat.”

Ha ez a héten még intenzívebb lesz, akkor Davante Adams játékstílusa is megváltozhat.

Adams – aki a 15. héten óta nem játszott sérülés miatt, de a héten teljes értékű résztvevője volt az edzéseknek – a 13. héten a Panthers ellen 58 yardot és két touchdownt szerzett négy elkapásból. Mindezt akkor, amikor emberfogással nézett szembe.

Jaycee Horn és Tre’von Moehrig visszatérése sokat segíthet abban, hogy fokozzák ezt az agresszivitást. A 13. héten mindketten hiányoztak. Horn az elmúlt hetekben többet játszott a line of scrimmage-en, Moehrignek pedig 31 olyan szerelése volt a futás elleni védekezésben, ami negatív játékot eredményezett, ez a harmadik legtöbb a safety-k között.

Védekezésben ezek a futásmegállások kissé könnyebben jöhetnek, mivel a Rams csütörtökön bejelentette, hogy a jobb guard Kevin Dotson nem játszik a hétvégén. A Pro Football Focus szerint az 1-15. héten a Rams átlagosan 5.54 yardot futott a jobb oldali guard (Dotson) mögött. A 16-18. héten, a cseréje mögött az L.A. átlagosan csak 2.54 yardot futott ott.

De legyél okos is!

Ha az agresszív játékra építesz, az a végzeted is lehet, és bár az agresszivitásnak köszönhetően vitathatatlanul megnyertek mérkőzéseket az idei szezonban, az okos játéknak és a yardok megszerzésének is megvan a maga előnye. Profittal soha nem fogsz csődbe menni, ezt Young jól megtanulta ebben a szezonban.

Youngot idén a nyomás alatt végzett passzjátékainak 13.4 százalékában sackelték, ami a hetedik legalacsonyabb arány az NFL-ben, és közel 10 százalékkal alacsonyabb, mint a 2025-ös szezon előtti 22.5 százalékos karrier mutatója. Ez a pozitív eredmény részben annak köszönhető, hogy egyre inkább hajlandó a checkdown opciókat választani. Young a nyomás alatti passzainak 19.0 százalékában a line of scrimmage mögötti elkapót célozta meg, ami a második legmagasabb arány az NFL-ben.

A Rams csapatába visszatér a 11. hét óta könyöksérülés miatt hiányzó safety, Quentin Lake.

„Ő egy fenomenális játékos.” mondta Canales a héten. „Magas, hosszú karja van, gyors. Agresszív, a line of scrimmage-nél agresszíven játszik, néha szinte úgy, mint egy linebacker, és akkor le tudja védekezni a slotot. Felveszi a versenyt Jalen Cokerrel a slotban, Tetairoa McMillannel és a többi sráccal, mert magas, több mint 185 cm, 90 kg körüli, egy fantasztikus játékos. Szeretünk olyan csapatok ellen játszani, amelyek a legjobb formájukban vannak, és visszakapták az egyik legjobb játékosukat a secondary-be, így fel kell készülnünk erre a kihívásra.”

Ahogy Canales is említette, Lake-ben megvan a potenciál, hogy feljebb lépjen és levédekezze Cokert vagy McMillant. Mindkét elkapó hosszú touchdownokat szerzett a 13. héten Emmanuel Forbes mellett. Azonban comeback opciók is Young számára, amikor ő a check-downokat keresi.

Az „okos játék” érdekében Wake 13 játéka a tight endek, különösen Mitchell Evans ellen szintén check-down lehetőségek voltak Young számára. Evans három elkapással és 20 yarddal zárt.

A futójáték beindítása

A Panthers ezen a héten visszakapja a jobb guard Robert Huntot, aki egy igazi harcos a pályán. Tökéletes az időzítés, tekintve, hogy Canales, a támadó koordinátor Brad Idzik, Hubbard és Rico Dowdle is arról beszéltek ezen a héten, hogy újra be kell indítani a futójátékot.

„Csak végezd a dolgod.” fogalmazott Hubbard. „Ne mindig csak nagy játékokra törekedj, ne csak ezt és azt csináld. Folytasd a munkát, és végül jönni fognak azok a harmadik&rövid helyzetek, vagy a negyedik kísérletek, és mi biztosak vagyunk benne, hogy sikerülni fog. Egész évben ezt csináltuk.”

Miután Dowdle a múlt heti Bucs elleni vereség során csak 10 yardot ért el, tudja, hogy bizonyítania kell a 12. helyen rangsorolt futás elleni védelem ellen (110.8 yardot engedtek meccsenként).

„Nehéz mérkőzések, van ilyen. Ez az NFL.” mondta Dowdle. „Új hét következik, és a héten bizonyítanom kell. A rájátszásba jutottunk, egy nagy mérkőzésre készülünk. Nagyon várom, az biztos. Határozottan motivál, hogy jobb legyek, mint a múlt héten.”

A 13. héten az első touchdown Hubbard 35 yardos elkapása volt, egy wheel route, amivel teret nyert magának. Ez egy olyan stratégia, amit a Panthers ismét alkalmazhat, és idén már néha alkalmazott is. A 18. hét előtt a Panthers átlagosan a 10. legszélesebb felállást alkalmazta, 23.7 yardra nyújtva a felállást.

A labda gyors elindítása, akár futójátékkal, akár gyors passzokkal, kulcsfontosságú lesz a héten a Rams ellen, akik még az alap védekezésben is éreztetik a jelenlétüket. Jared Verse (67 nyomás) és Byron Young (54) összesen 121 alkalommal gyakoroltak nyomást az irányítókra idén, ami a hatodik legtöbb a passzsiettető duók között.

Belül Kobie Turner (52) és Braden Fiske (36) összesen 88 alkalommal gyakoroltak nyomást, ami a harmadik legtöbb a defensive tackle párosok között. Csapatként a Rams védelme az NFL-ben az ötödik legmagasabb nyomásmutatót érte el (38.0 százalék), anélkül, hogy extra passzsiettetőt küldtek volna fel a pályára, miközben a ligában a negyedik legalacsonyabb blitz mutatót (21.6 százalék) érték el. Négy vagy annál kevesebb passzsiettető küldésekor a Rams 35.7 százalékos nyomásmutatót ért el, ami a negyedik legmagasabb arány.

Nyomás Staffordon

Nem véletlen, hogy Matthew Stafford MVP-jelölt. 4707 passzolt yarddal vezeti a ligát. Elképesztő 46/8-as touchdown-interception mutatót tudhat magáénak, és idén csak 23 alkalommal sackelték (ez a kezdő irányítók között az egyik legalacsonyabb érték). Ezt úgy éri el, hogy 2.8 másodperc alatt adja át a labdát, ami a negyedik leggyorsab idő az irányítók között.

„A kommunikációnak hibátlannak kell lennie, mert az olyan jó irányítók, mint ő, mindent látnak.” mondta Horn Staffordról és a gyors passzairól. „Ha bármilyen hibát elkövetsz, nagy valószínűséggel észreveszik. Szóval a kommunikáció, a megfelelő pozíció és a felkészültség a snap előtt, szerintem ezek a legfontosabb dolgok a snap előtt.”

A Staffordra nehezedő nyomás középen kezdődik, arra kényszerítve őt, hogy többet passzoljon. A Rams a harmadik legtöbbet futja a tackle-ök között. De Derrick Brown (45) és A’Shawn Robinson (43) a negyedik és a hatodik legtöbb szereléssel rendelkezik a defensive tackle-ök között.

Annak érdekében, hogy a futójátékot bevonják a játékba, a Rams válasza általában a play-action.

Stafford a center mögött állt fel, és 33.3 százalékkal alkalmazta a play-action játékot a passzjátékai során, ami a legmagasabb arány a ligában idén. A Panthers védelme 5.3 yardot engedett a play-action passzoknál, ami a legkevesebb a ligában idén, és a legkevesebb egy szezonban a Browns 2023-as 5.1 yardos eredménye óta. Ezen passzok 54.8 százaléka volt sikeres, ami a második legalacsonyabb arány az NFL-ben, csak a Lions (54.7%) előzi meg őket. Az ilyen játékok során mindössze hárommal több elkapást (hét) engedtek, mint interceptiont (négy).

A 13. héten a Panthers idén a legtöbb yardot engedte egy mérkőzésen a play-action passzoknál; azonban ez az eredmény ugyanakkor Stafford egyik legrosszabb teljesítménye is volt ezen a területen. Csak egyszer került nyomás alá a play-action játékoknál (10.0 százalék), de a 10 passzából csak 6 volt sikeres 58 yardért, ami a harmadik legkevesebb yard volt egy mérkőzésen idén. Staffordot kordában tartották, amikor ezekkel a play-action játékokkal próbált hosszú játékokat csinálni, mivel a négy passzából csak egy volt sikeres, 32 yardért.

Horn és Moehrig visszatérésével a védelem jobban álcázhatja az emberfogásokat, akár blitzekhez, akár az irányító bizonyos helyzetekbe csábításához, így Staffordnak olyan felállásokat mutathatnak, amelyeket az előző mérkőzésen nem látott.

A rájátszás hangulat

A Panthers a divízió bajnokaként hazai pályát kapott a rájátszásban. Mivel 50% alatti mutatóval, esélytelenként vágnak neki a wild card mérkőzésnek, a hazai pálya hangulata óriási különbséget jelenthet.

„Én már átéltem ezt. Tudom, milyen érzés.” mondta Canales a héten. 2010-ben a Seahawksnál volt, amikor a Seattle 50% alatti mutatóval jutott be a rájátszásba, és kihasználta a 12. játékos jelentette előnyt, legyőzve a címvédő New Orleans Saintst.

„Nagyon fontos, hogy ne csak kizárjuk az egészet, hanem be is fogadjuk és ki is használjuk, használjuk fel az energiát, használjuk ki a Bank of America Stadium előnyét. A hazai meccs miatt fontos megnyerni a divíziót; a tiéd az első hazai mérkőzés, és mi nagyon izgatottak vagyunk emiatt.”

A Rams idén 5-4-es mutatóval rendelkezik idegenben, és 1-3-as mutatóval a keleti parton. Egyetlen győzelmüket a Lamar Jackson nélküli Ravens ellen szerezték.

A játékosok úgy érzik, hogy a szurkolók segítették őket a 13. heti mérkőzésen, különösen azzal, hogy a Rams utolsó támadásánál kiharcoltak egy delay of game szabálytalanságot a harmadik kísérletnél. Emiatt Staffordnak passzolnia kellett, és Derrick Brown ezt kihasználva sackelte őt.

„Nagyon izgatott vagyok, hogy láthatom a közösséget, a szurkolókat, akik körülvesznek minket, és szeretettel és támogatással halmoznak el minket.” mondta a passzsiettető Nic Scourton. „Mert ez sokat jelent, amikor ki tudsz kényszeríteni egy offside-ot, vagy egy harmadik&15-öt, az nagyon sokat jelent a védelemnek. Szóval szükségünk van rájuk.”

A Panthers arra is kérte a szurkolókat, hogy korán foglalják el helyüket, hogy már az elején meglegyen a hangos szurkolás, ráadásul egy különleges Keep Pounding dobossal is kedveskednek a mérkőzés előtt.

Forrás: panthers.com