Amikor Chuba Hubbard Robert Huntra gondol, eszébe jut a tavalyi szezon 10. heti mérkőzése, amikor a Panthers Németországban legyőzte a Giants csapatát.

„Mindig visszagondolok a tavalyi németországi mérkőzésre, arra az egy játékra, amikor ő a földön feküdt, és úgy ütötte a földet, meg ilyenek.” mosolygott Hubbard csütörtökön, amikor felidézte a játékot. „Imádja a játékot. Mindent belead. Ilyen játékosokat akarsz a csapatodban.”

Annak ellenére, hogy a 2. hét óta bicepsz sérülés miatt nem játszott, Hunt megtett mindent, hogy részese legyen a játéknak, és az egyik olyan játékos lett, akit a Panthers szeretne a csapatában tudni. De van valami más is, egy új szintű energia, amikor egy ilyen játékos visszatér a pályára. És szombaton a Carolina végre visszakaphatja a játékosát.

Canales optimistának tűnt, amikor a jobb tackle hétvégi pályára lépéséről kérdezték.

„Újabb fantasztikus napja volt.” mondta Canales. „Ott volt a srácokkal. Nagyon optimista vagyok Rob játékát illetően… remekül nézett ki.”

A csapat megpróbálta Huntot a múlt héten felkészíteni az alapszakasz utolsó mérkőzésére, de az edzők és a trénerek nem akarták pályára küldeni, mivel nem volt biztos, hogy végig tud játszani egy mérkőzést. Ha azonban szombaton pályára léphet, Canales szerint a kezdőcsapatban fog játszani.

“Ha játszik, akkor játszik, ennyi. Ez az egyetlen mérkőzésünk. Nagyon motivált, hogy segítsen a csapattársainak. Erőfeszítéssel kezdjük, lelkesedéssel folytatjuk, mert így lehet kapcsolatot teremteni egymással, ez a kultúránk. Ha erős kultúrát akarsz építeni, és egy megfelelő gondolkodásmódot kialakítani, akkor észre kell venned, amikor a játékosaid jól csinálnak dolgokat, amikor helyesen tesznek valamit. És az elszámoltathatóság kölcsönös: nem csak arról szól, hogy kijavítjuk egymást, hanem arról is, hogy megerősítjük, hangsúlyozzuk, amit szeretünk látni. Rob egyike ezeknek a srácoknak. Amikor valaki egy remek játékot csinál, ő az első, aki odamegy. Ha van egy nagy futás, egy nagy passz, egy touchdown, akkor ő a legizgatottabb, a srácokkal táncol, és mindenáron be akar szállni a koreográfiába, hozza ezt a fajta energiát. Nagyon örülök, hogy van esélyünk visszakapni őt a héten.”

Ha Hunt pályára lép, az azt jelenti, hogy a Panthersben Austin Corbett lesz a belső falember.

„Austin készen áll a játékra, beugrik oda, a belső posztra.” mondta Canales. „Ez a nagyszerű Austinban. Lehetőséget adott nekünk, hogy center vagy guard poszton, különböző pozíciókban játszhassunk.”

A futójáték beindítása

Ha Hunt visszatér, ez lesz a 12. támadófal kombináció, amellyel a Panthers idén játszott, mivel Corbett volt a center, amikor Hunt megsérült. De ez a különleges kombináció, azzal a további előnnyel, hogy Corbett minden belső poszton bevethető, Hubbardnak izgalmas lehetőségeket nyújt a futójátékban.

A futójáték az elmúlt hetekben lelassult, a 18. héten a Bucs elleni vereség során mindössze 19 futott yardot sikerült elérni. A csapat, az edzőktől a játékosokig reméli, hogy a héten magukra találnak, ahogyan azt a 13. héten a Rams ellen is tették, amikor 40 futásból 164 yardot értek el.

Ez persze azt jelenti, hogy meg kell találni azt a ritmust, amely átlagosan hat yardot jelentett játékonként egy erős védelem ellen.

„Nagyszerű védelmük van.” kezdte Hubbard, megdicsérve a Rams csapatát, mielőtt a 13. héten jól sikerült dolgokra koncentrált volna. „Szerintem ahogy kijöttünk, gyorsan beindultunk, jól futottunk a labdával, nyilvánvalóan nagyon jól játszottunk, aztán Bryce Young, az elkapók és a tight endek, mindenki elvégezte a feladatát a passzjátékban. Mindig azt mondjuk, hogy futnod kell a labdával, hogy minden megnyíljon előtted, szóval nyilvánvalóan nekem és Rico Dowdle-nak ezt kell csinálnunk.”

A támadó koordinátor Brad Idzik egyetértett ezzel az üzenettel, és szerdán azt mondta: „A futójátékunkat be kell indítanunk. Ez volt az a dolog, amire az elmúlt néhány hétben összpontosítottunk. Tudjuk, hogy egy kicsit visszaestünk a korábbi formánkhoz képest, és a srácok nagyon motiváltak, hogy újra meglegyen a remek futójáték.”

Ami az első playoff meccsén pályára lépő futót illeti, nincs más választása, mint „beindítani a dolgot”.

„Ez élet-halál kérdés. Mindent beleadok.” ígérte Hubbard. „Keményen dolgoztam, és mindannyian keményen dolgoztunk, hogy eljussunk idáig. Nem akarom elszalasztani ezt a lehetőséget. Mindent bele akarok adni, szóval hajlandó vagyok bármire.”

A srácok egyre egészségesebbek

Nem Robert Hunt az egyetlen, aki pont jókor lesz egészséges. Canalesnek tetszett, amit csütörtökön Tershawn Wharton (térdhajlító) és Bobby Brown III (agyrázkódás) teljesítményében látott.

„Ma mindannyian nagyon jól néztek ki.” mondta Canales az edzés után. „Csinálják a protokollt, és gondoskodnak arról, hogy azt a megfelelő módon teljesítsék. Nyilvánvalóan tiszteletben kell tartanunk ezt a részt, és napról napra haladnunk, amíg meg nem kapják az engedélyt. Remek napjai voltak a srácoknak.”

Wharton nem játszott a legutóbbi négy meccsen. Brown agyrázkódást szenvedett a 18. héten, akárcsak Robert Rochell. Az, hogy a játékosok gyorsan gyógyulnak, és készen állnak a szezon fontos szakaszára, a trénerek munkájának köszönhető.

„Nagy szerencse, hogy a lehető legegészségesebb állapotba kerülünk. Ez egyszerűen elképesztő, és meg kell említenem Denny Kellington és Josh Hingst munkáját, ahogyan felkészítik a srácokat, ahogyan regenerálják őket a mérkőzések után, és ahogyan felkészítik őket az egész szezonra, és hogy lényegében egy teljesen egészséges csapatunk van, kivéve néhány IR-en lévő játékost. Ez egyszerűen hihetetlen.”

A szombati rájátszás meccs hangulata elképesztő lesz

A Panthers 2015 után először játszik hazai rájátszás mérkőzést, a Carolina élvezi a pillanatot, és minden eszközt bevet, hogy különleges, szikrázó hangulatot teremtsen, ami megnehezítheti a Rams dolgát.

„Azt várom, hogy forró lesz a hangulat.” mondta a cornerback Jaycee Horn. „Tíz év telt el, ezért mindenkinek össze kell szednie magát és teljes erőbedobással kell játszani. Azt hiszem, ez lesz a leghangosabb meccs, amit valaha hallottam, erre számítok.”

A Panthers mindent megtesz, tényleg hogy a leghangosabb meccs legyen, beleértve néhány különleges vendéget is.

„Hallottam róla.” jegyezte meg Canales csütörtökön, utalva arra a pletykára, hogy a dob mellett végül Cam Newton állhat. „Hallottam a pletykát. A lényeg, hogy minden segítségre szükségünk van. Lendületet, energiát kell hozni, és eszembe jut Cam, az aurája, ő a legnagyobb személyiség. Nem csak a magassága és a mérete miatt, hanem a személyisége miatt is. Ha így lesz, szerintem az fantasztikus, és minden energiát és lelkesedést felhasználhatunk, és tudom, hogy a Bank of America Stadiumban lévő szurkolók is fel lesznek tüzelve, ha így lesz.”

Forrás: panthers.com