A világ már látta korábban a playoff szinten játszó Bryce Youngot. Amikor az irányító átvált a „Bama Bryce” néven ismert módba, a harmadik évében járó játékos új szintre lép. A Panthers már többször is látta őt ebben a módban idén, hiszen csak 2025-ben hat győztes drive-ot vezetett, így összesen 12 győztes drive-ja van karrierje során, ami a legtöbb az NFL-ben a 25 év alatti játékosok között.

„Idén minden meccsen fejlődött, különösen a szoros mérkőzésekben.” jegyezte meg kedden az elkapó David Moore. „Látni, ahogy rekordokat dönt és remek szezont fut, volt már a rájátszásban, ott volt az Alabamával, szóval a nyomás nem fogja zavarni. Izgatottan várom, hogy lássam játszani, ahogy továbbra is remek dolgokat csinál, és végig vezet minket.”

Az Alabama kezdő irányítójaként a három rájátszás mérkőzésen Young 67/106-os mutatóval 871 yardot (átlagosan 290.3 yardot mérkőzésenként) és kilenc touchdownt, valamint három interceptiont dobott. Az idei hat győztes drive során az egykori 1/1-es draft választás átlagosan 8.5 játékból 60.3 yardot szerzett drive-onként, beleértve a merész, agresszív pillanatokat, a szűk helyekre történő passzokat és a sikeres negyedik kísérleteket, amelyek kiemelkedőek voltak.

Ezért is olyan izgatott Dave Canales, hogy megmutathassa, mire képes Bryce Young a rájátszásban.

„Nagyon izgatott vagyok Bryce és az egész csapat miatt, de ezek azok a pillanatok… szerintem, amikor Bryce-t ilyen fontos helyzetekbe hoztuk, jól teljesített.” mondta Canales kedden. „Akár a negyedik kísérletről van szó, akár a mérkőzés végéről, ő mindig végrehajtja és megcsinálja azokat az alapvető dolgokat, amiket kérünk tőle, és ezek a mérkőzések is ilyenek. És amikor egy olyan nagyszerű ellenféllel játszol, mint a Rams, minden apró lépés és alapvető dolog nagyon fontos, ezért imádom ezt a kihívást, a csapatunk és különösen Bryce miatt.”

Természetesen Young számára ezek a pillanatok a körülötte lévők munkájának csúcspontját jelentik. Tudja, hogy támaszkodhat az egyetemi rájátszás tapasztalataira, és ezt meg is fogja tenni. De ennél is jobban támaszkodik a jelenlegi elkapóira, a támadófalára és az edzőire, és abból merít, amit ebben a szezonban elértek, tudja, hogy ez megismétlődhet a Rams ellen is.

„Mindig merítesz a múltbeli tapasztalatokból, de végül bízom… a bizalmamat Istenbe vetem.” mondta Young. “Erőt adnak azok az emberek is, akik körülvesznek. Szombaton is támaszkodni fogok rájuk, ahogy egész évben tettem. Mindannyian támaszkodni fogunk egymásra. Nagyszerű, hogy van egy ilyen csapatunk, ahol mindannyian egységesek vagyunk, tudjuk, hogy támogatjuk egymást, úgyhogy szerintem ez az, amire én, és valószínűleg mindenki más is támaszkodni fog.”

Pár fontos nap Rob Hunt számára

A Panthers kedden aktiválta a sérült listáról az elkapó David Moore-t, és hamarosan kiderül, hogy a jobb oldali guard Robert Hunt is csatlakozhat-e hozzá.

Hunt kedden teljes értékű résztvevője volt az edzésnek, és Canales szerint a szerdai edzés jó irányadó lesz, hogy készen áll-e a pályára lépésre.

„Robnak fontos napjai lesznek; ma remekül nézett ki.” mondta Canales. „Szerdán egy intenzívebb edzés lesz. Egy kicsit többet fogunk futni, kicsit jobban meg fogjuk hajtani őket, és ez egy nagy próba lesz a számára, úgyhogy napról napra kell majd értékelnünk. De nagyon optimista vagyok. Rob izgatott, nagyon büszke arra, hogy részese lehet annak, amit csinálunk. Eddig szó szerint a pálya széléről nézte az eseményeket. De hogy részese lehet annak, ahol most tartunk, az nagyon különleges érzés Rob számára.”

Canales elismerte, hogy némileg érzékenyen érintette a csapatot az, hogy esetleg olyan játékosokat kell lecserélniük, akik nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy a Panthers idáig eljusson. Ugyanakkor izgalmas lehetőségként tekintettek arra is, hogy a szezon ezen pontján egy olyan Pro Bowler játékost, mint Hunt, hozzá tudjanak adni a kerethez. Ezt a kérdést a general manager Dan Morgannel együtt mérlegelték, miközben az esetleges keretváltoztatásról egyeztettek.

„Ez mindig nagyon nehéz döntés számunkra, amikor azokról a játékosokról kell dönteni, akik nagyon keményen dolgoztak azért, hogy eljussunk idáig.” mondta Canales. „És a terv mindig az volt, hogy Rob és D-Mo (Moore) segítenek nekünk ebben, és most készen állnak. Most van egy lehetőségünk, hogy értékeljük a játékosokat, visszahozzuk Davidet a csapatba, és eldöntsük, hogy bevethetjük-e őt a héten vagy sem. Ezeket a döntéseket is meg kell hoznunk.”

Hatalmas előrelépés a védelemtől ebben a szezonban

Egy évvel ezelőtt a Panthers negatív rekordokat állított fel, többek között a legtöbb kapott pontot (534) a liga történetében és a harmadik legtöbb futott yardot (3057) egy szezonban.

Számos kategóriában a liga utolsó helyén végeztek, de idén az alapszakaszt a kapott pontok tekintetében a 15., a futott yardok tekintetében pedig a 16. helyen zárták.

Canales először is elismerte a védő koordinátor Ejiro Evero érdemeit, aki Derrick Brown visszatérése és a mozgalmas holtszezon után (amikor több új játékos is csatlakozott a csapathoz, köztük Tre’von Moehrig, Tershawn Wharton és Christian Rozeboom) jobb játékosokkal dolgozhatott.

„Igen, elsősorban Ejiro-ról és a kiváló munkájáról szeretnék beszélni.” mondta Canales. „A tavalyi kihívások ellenére ő az állandóságot, a karaktert, a megoldásokat és a rendelkezésre álló játékosok bevetésének módjait kereste. Néhány remek játékost is igazoltunk. Ők olyan játékosok, akik esetében arra számítottunk, hogy beváltják a hozzájuk fűzött reményeket és csapatként játszanak, és remek munkát végzett ebben a rendszerben is. Fontos, hogy megértsük, kik a játékosaink, és összehozzuk őket, hogy a megfelelő koncepciókat tudjunk végrehajtani. Ejiro és a stáb fáradhatatlanul dolgozott azon, hogy összehozza ezeket a játékosokat, akik aztán maguk is sokat tettek azért, beszélgettek egymással, hogy meglegyen a kapcsolat közöttük.”

Az élet szép, a rájátszásban is

A Panthers általánosságban jól érzi magát, mivel 2017 óta először jutott be a rájátszásba, és nem a draft választásokról vagy más, januárban szokásos témákról beszélnek.

De az is hozzájárult a jó hangulathoz, hogy kék volt az ég és 18 fok körül volt a hőmérséklet, és sokan egyszerűen csak élvezték a csodálatos napot.

„Milyen gyönyörű nap ez kint a szabadban.” mondta Canales. „Mindenki izgatott, lelkes, ma rengeteg energia volt a pályán, és akkor még az időjárás is csodálatos volt, 18 fok és napsütés. Ennél jobb nem is lehetne. Az év ezen időszakában nagyon sokat jelent, hogy a szabadban gyakorolhatunk, hogy együtt lehetünk, és nagyon izgatottak vagyunk a héten.”

A Panthers kicsit később edzett, mint szokott, de Canales szerint ez azért volt, mert vasárnap estig várták, hogy megtudják, kivel játszanak, és így a edzőknek kevesebb idejük volt, hogy kidolgozzák a játéktervet és felkészüljenek a hét hátralévő részére.

Forrás: panthers.com