A Panthersnek nincs miért bocsánatot kérnie, miután 50% alatti eredménnyel jutott be a rájátszásba.

Nincs is mitől tartaniuk.

A Panthers 1982 óta az ötödik olyan csapat, amely az emberek által lenézett eredménnyel jutott be a rájátszásba. De ez már a múlté.

„Csodálatos érzés, hogy ezt visszahozhatjuk ide, Carolinába, Charlotte-ba, és megoszthatjuk az érzést.” mondta Dave Canales, a Panthers vezetőedzője a nehezen megszerzett NFC South bajnoki címről. „Most pedig megváltozik a mentalitás, 1-0 az állás, és esélyünk van megnyerni a bajnokságot.”

És nem csak azt mondja, amit mondania kell, hanem történelmi precedens is van rá.

A négy negatív mérleggel rájátszásba jutott csapat közül kettő nyert az első körben, és ezeket a csapatokat itt nagyon jól ismerik.

1983 óta a rájátszásban szereplő, negatív mutatóval bejutott csapatok

Csapat	Alapszakasz mutató	Első körös eredmény
2010 Seattle	7-9	Győzelem az 5. kiemelt New Orleans ellen (41-36)
2014 Carolina	7-8-1	Győzelem az 5. kiemelt Arizona ellen (27-16)
2020 Washington	7-9	Vereség az 5. kiemelt Tampa Bay ellen (31-23)
2022 Tampa Bay	8-9	Vereség az 5. kiemelt Dallas ellen (31-14)

Canales a 2010-es Seahawks stábjának tagja volt, amikor a csapat 7-9-es mutatóval megnyerte az NFC West csoportját.

Hazai pályán játszhattak az ötödik helyen kiemelt Saints ellen, akik abban a szezonban 11-5-ös mutatót értek el. A Seahawks aznap egyszerűen megállíthatatlan volt. Marshawn Lynch 67 yardos touchdown futása annyira feltüzelte a Seattle szurkolóit, hogy a szeizmográfok is érzékelték a rezgéseket, és így született meg a „Beastquake” (Szörnyrengés) elnevezés.

Canales természetesen emlékezett arra, hogy a Seahawks tartalék irányítója, Charlie Whitehurst nyerte meg a sérült Matt Hasselbeck helyett az alapszakasz utolsó mérkőzését, amivel bejutottak a rájátszásba.

„Charlie beállt, és a futás elleni védelem, valamint Charlie hatékonysága aznap meghozta nekünk a sikert… ez csapatjáték, és ez ad lehetőséget a győzelemre.” mondta Canales. „De amire a legjobban emlékszem, hogy még 7-9-es mutatóval is megnyertük a divíziót, és hazai pályán játszottunk, és a közönség… A New Orleans Saints volt az ellenfél, a 2009-es Super Bowl bajnok, és persze nem lehet elfelejteni a Beastquake-et és a közönséget, akik teljesen megőrültek attól a fantasztikus futástól, amikor kilenc vagy tíz szerelést rázott le magáról. Akkor odafent voltam, és annyira üvöltött mindenki, hogy a stadion is beleremegett. Az egész épület mozgott, felugrottam, és olyan hangosan kiabáltam, hogy majdnem elájultam. Mintha az összes vér a fejembe szorult volna, de ez egy csodálatos emlék, egy elképesztő pillanat, és nagyon izgatott vagyok, hogy itt, a Bank of America Stadiumban is lehetnek ilyen emlékeim és pillanataim.”

A 2014-es Panthers esetében a rájátszásba jutásuk egy 3-8-1-es kezdés után jött össze, az utolsó négy mérkőzésüket megnyerték, így 7-8-1-es mutatóval jutottak be a rájátszásba.

A veterán long snapper, JJ Jansen nem feltétlenül hisz a lendületben, de szerinte ez a remek sorozat egyrészt előre jelezte, hogy a csapat a következő szezonban 15-1-es mutatót fog elérni, másrészt pedig a hitet is megerősítette, amelyet a csapat tagjai az út során kialakítottak.

Ő az egyetlen játékos, aki megmaradt abból a csapatból, és az egyetlen, aki Panthers-játékosként megnyert egy rájátszás mérkőzést, amikor a Cardinalst 27-16-ra legyőzték a wild card-meccsen.

„Szerintem egyszerűen csak azt éreztük, hogy jó passzban vagyunk, hogy remekül megy a játék.” mondta a long snapper JJ Jansen. „A divízió a miénk volt, és már két divízió belüli csapatot is legyőztünk. Szóval olyan volt, mintha jó passzban lennénk. És van valami jó abban, ha ilyen környezetben hátrányból indulsz, mert úgy érzed, hogy felemelkedőben vagy, nem pedig az a csapat, amely mindenki szeme láttára összeomlik.”

A Cardinals 11-5-ös mutatóval érkezett a mérkőzésre, de nem teljes csapattal. Az irányító Carson Palmer és a tartalék Drew Stanton sérülése miatt Ryan Lindley-t kellett beállítaniuk a mérkőzésen.

Jonathan Stewart 123 yardot futott és egy touchdownt szerzett aznap, Cam Newton pedig a második félidőben két touchdown passzt adott Fozzy Whitakernek és Mike Tolbertnek, így a csapat bejutott a következő fordulóba (ahol végül vereséget szenvedtek a Canalest is soraiban tudó Seahawks ellen, az NFC legjobb csapatától).

Röviden: a lényeg a rájátszásba jutás, és ahogy Canales is mondta, a rájátszásba jutás után már nem számítanak a korábbi eredmények.

Amikor a rájátszásban vagy, csak egy dolog számít, a rád váró feladat.

Forrás: panthers.com