A Panthers azzal a csapattal találkozik, amely ellen talán az idei legjobb mérkőzését játszotta.

Amikor a Rams vasárnap délután legyőzte a Cardinalst, megszerezte az ötödik kiemelést az NFC rájátszásában, és ezzel a lehetőséget, hogy visszatérjen a Bank of America Stadiumba, ahol a hétvégén az NFC South bajnoka, a Carolina Panthers ellen játszik.

A mérkőzést szombaton este, magyar idő szerint 22:30-kor rendezik.

A Panthers november 30-án 31-28-ra legyőzte a Ramst, és mindezt olyan játékkal, amiről Dave Canales éjszakánként álmodik.

Kétszer is elkapták a Rams irányítójának, Matthew Staffordnak a passzát, Mike Jackson ráadásul az egyikből TD-t is szerzett.

Derrick Brown pedig egy strip-sackkel biztosította be a győzelmet.

40 futásból 164 yardot szereztek.

Az irányító Bryce Young pedig a második félidőben két touchdownt dobott negyedik kísérletnél, a 11. győztes drive-ját vezette a 12 negyedik negyedbeli vagy hosszabbításos támadása közül, ami a ligában a legtöbb, mióta az NFL-ben játszik.

„Csak bízom a srácokban; nincs nagy beszélgetés, nincs nagy ünneplés.” mondta Young aznap. “Nem volt nagy beszéd. Tudom, hogy a srácok mindig készen állnak. Nincs benne ingadozás. Nagy a verseny a ligában. Lesznek hullámvölgyek, de ismerem a srácokat. Tudom, hogyan dolgoznak. Tudom, kik ők. Tudom, hogy megvan bennük a versenyszellem. Bármi történjék is, mindig bízni fogok bennük, ezért soha nem fogok megváltozni.”

Mindig nehéz egy csapatot kétszer is legyőzni egy szezonban (kivéve az idei Falconst, ami miatt háromcsapatos holtversenyben megnyerték a divíziót), de a közelmúltbeli eredményeknek is vannak előnyei.

„Ez egy lehetőség arra, hogy kijavítsunk néhány dolgot, amit ki akartunk javítani, és megpróbáljuk megismételni azokat a dolgokat, amelyekben sikeresek voltunk.” mondta vasárnap este Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. “De egy kis magabiztosságot ad, hogy tudjuk, ez egy olyan csapat, amellyel már találkoztunk, és keményen játszottunk ellenük. És ha belegondolunk, hogy a Rams hogyan nyerte meg ezt a mérkőzést… hogy milyen fegyelmezettek és koncentráltak voltak. Meg kell várnunk, mi lesz és hogyan alakul a meccs, hogy tudjuk, ki ellen játszunk, de az ismertség bizonyos szintű magabiztosságot ad, mert tudjuk, kivel állunk szemben és hogyan készüljünk fel.”

A 2016. január 24-i NFC Championship Game óta ez lesz az első rájátszás mérkőzés a Bank of America Stadiumban, akkor a Panthers 49-15-re legyőzte a Cardinalst, és bejutott a 50. Super Bowlba.

És aki ott volt azon az estén, vagy látta a meccset, az nem fogja elfelejteni a hangulatot, és azt, milyen volt, amikor Charlotte életre kelt.

„Nagyon izgatott vagyok, hogy ismét a Bank of America Stadiumban játszhatunk.” mondta Canales, miután megnézte a Falcons és a Saints mérkőzését. „A szezon végén óriási energia áradt a stadionból, ahogy egyre jobban lendületbe jöttünk, a szurkolók korán megérkeztek, hangosan szurkoltak, és ezzel megnehezítették az ellenfél támadóinak a dolgát. Tudom, hogy ez mekkora előnyt jelenthet, ezért nagyon izgatott vagyok. Mindannyian otthon lehetünk, a saját ágyunkban alhatunk, és még egyszer pályára léphetünk, ez egy fantasztikus lehetőség, szóval nagyon izgatott vagyok.”

Forrás: panthers.com