Mindenki felfigyelt a Panthers cornerbackjére, Jaycee Hornra, amikor kihirdették a Pro Bowl csapatot, és ez megérdemelt volt, részben azért, mert a mérkőzések során nem kap olyan nagy figyelmet az ellenfelektől.

De ha a csapatok a másik oldalra dobnak, ahol Mike Jackson van, az is kockázattal jár.

Jackson egy interceptiont és két levédekezett passzt ért el a múlt héten a Seahawks ellen, így idén már négy interceptiont és 19 levédekezett passzt tud felmutatni. A 19 levédekezett passzal a liga legjobbja, és csak egy hiányzik a franchise rekordhoz, amit Eric Davis (1999) és Brett Maxie (1995) állított fel. Jackson 36 levédekezett passza a legtöbb a ligában az elmúlt két év alatt.

„Nagyon szerencsések vagyunk, hogy Mike az elmúlt években ilyen jól játszott, és biztosan meghaladta sok ember elvárásait, de nem a saját elvárásait.” mondta szerdán a védő koordinátor Ejiro Evero. „És ha megnézzük, hogyan készül, mennyi extra időt töltött Jonathan Cooley edzővel a tárgyalótermekben, akkor ez a srác a legelkötelezettebb játékos, akit valaha is ismertem ezen a poszton. Minden edzésen koncentrál. Stratégiákat dolgoz ki. Van terve arra, hogyan játszik az adott elkapóval, hogyan játszik bizonyos felállásokban, és az edzések előtt rengeteg párbeszéd van közte és a secondary edzők között. Így nem meglepő, hogy ilyen teljesítményt nyújtott.”

Evero a szerdai sajtótájékoztatóján kifejezte csalódottságát amiatt, hogy Derrick Brown nem került be a Pro Bowl csapatba, és elmondta, hogy Jackson is megérdemelné ezt a megtiszteltetést idén.

Horn felé nem megy túl sok passz (részben ez az oka annak, hogy kétszer is beválasztották a Pro Bowl keretbe), de Jackson túlteljesítette a feladatát a másik oldalon.

Mint a legközelebbi védő emberfogásban, Jackson felé 90 alkalommal dobtak passzt, ami a harmadik legtöbb a ligában idén. De az ellenfél irányítói csak 69.3-as irányító mutatót értek el ellene, ami a nyolcadik legalacsonyabb mutató a legalább 250 emberfogásos snapet játszó külső cornerbackek között.

„Néha úgy döntenek, hogy távol maradnak Jaycee-től, és Mike-nak sok lehetősége adódik ebből.” mondta Evero. „Néha pedig az a terv, hogy egy-az-egyben megpróbálkoznak Jaycee-vel, és mindkét játékosnak lehetőségei lesznek. De azt hiszem, mindketten jól érzik magukat a szerepükben, a feladatukban, és abban, amit az emberek elvárnak tőlük.”

Megkezdődött a Mitch Evans kísérlet

A Panthers vasárnap először alkalmazta a „tush push“ taktikát ebben a szezonban, amikor az újonc tight end Mitchell Evans segítségével sikerült megoldani egy 4th&1-es helyzetet.

Nos, valójában nem „tush push“ volt, pontosított Brad Idzik.

„Nem nyomtuk a fenekét.” viccelődött a támadó koordinátor szerdán.

Inkább egy hagyományos QB sneak volt.

„Mitch elég jól dolgozott a lábaival, és alacsonyan tartotta a vállát. Talán ez olyasmi, amin tovább dolgozhatunk, hogy több embert tudjunk beállítani a boxba.” mondta Idzik. „Nem tudom, hogy hamarosan olyanok leszünk-e, mint a Philadelphia Eagles, de ha van egy ilyen fegyverünk, mint Mitch, aki a center mögött tudja fogadni a snapet, akkor nyugodtan csinálhatjuk vele ezeket a dolgokat.”

Evans a középiskolában irányító volt, mint sok más tight end az NFL-ben, és a Notre Dame többször bevetette Evanst QB sneakben. Amikor tavasszal megérkezett Charlotte-ba, azonnal elkezdte szorgalmazni, hogy ezt NFL-szinten is alkalmazzák.

„Már az év elején, a holtszezonban is felvetette ezt nekem, de hetek óta dolgozunk rajta, és remek munkát végzett.” mondta Idzik.

Az offense nem feltétlenül tudja ezt az év ezen időszakában sokat gyakorolni, amikor a gyakorlások kénytelenek lelassulni, de a csapat a holtszezonban begyakorolta, és a legutóbbi kísérleteket az edzések során felhasználta Evans ritmusának és időzítésének csiszolására.

„Már egy ideje dolgozunk rajta.” mondta Dave Canales a héten. „Mitch most kezdi megszokni… Sok minden beletartozik a játékba, a snap időzítése, a labda megfelelő átadása, és hogy az irányító felkészüljön az első ütések kikerülésére, mert ha túl gyors, a védelem az első támadásával visszaszoríthatja, de ha hagyunk egy kis teret és időt, akkor a lendület hozzáadódik a center és a guardok lendületéhez, és így az egész dolog megfelelően időzítve lesz. Ehhez gyakorlás kell, és a srácok, a liga irányítói és a tight endek egyre jobbak lesznek ebben.”

Végül vasárnap a Panthers készen állt arra, hogy élesben is kipróbálja ezt. Most, hogy már csak egy mérkőzés van hátra a alapszakaszból, a Carolina arra kényszerítette az ellenfél védelmét, hogy teljesen új taktikát keressenek a negyedik kísérletekre, ami eltér attól, amit eddig csináltak.

„Nagyon jó, hogy van egy sneak játékunk.” mondta Canales. “Eddig nagyon támaszkodtunk Chuba Hubbardra és Rico Dowdle-ra, próbáltunk némi változatosságot teremteni, de amikor kevesebb, mint 1 yard, fél yard kell, jó, ha van egy sneak play a tarsolyban.”

Trevor Etienne fejlődése punt visszahordóként

Amikor a Panthers az újonc Trevor Etienne-t nevezte ki elsődleges punt visszahordónak idén, tudták, hogy lesznek nehézségek. Etienne ritkán játszott ebben a pozícióban az egyetemen, pontosan csak kétszer, de a sebessége és a látásmódja alapján van benne potenciál.

„Az egyetemen sok punt pattog, és a levegőben töltött idő is rövidebb.” magyarázta Tracy Smith, a speciális csapat koordinátora a héten. „Ebben a tekintetben ez egy teljesen más sport. A szabályok teljesen mások, így másképp látod a dolgokat.”

De ahogy Etienne fejlődött a szezon során, Smith látta, hogy a visszahordó játékos hetente módosította a játékát, miközben tanulta a punt visszahordást az NFL-ben.

„A kiindulási pont számára az volt, hogy megbízhatóan elkapja a labdát, és a szezon tele volt bal lábas punterekkel, jobb lábas punterekkel, rögbi stílusban rúgókkal.” magyarázta Smith.

„Mostanra eljutott oda, hogy már a harmadik puntert látja másodszor ebben az évben.” mondta Smith, utalva a Tampa Bay játékosára, Riley Dixonra. „Ez még soha nem történt meg vele korábban. Most újra láthatja Riley-t. Eszébe juthat, hogy igen, ezt a labdát azon az oldalon fogtam meg, meg ilyesmik. Tehát több a tapasztalata, és elég lelkiismeretes ahhoz, hogy ezt a tapasztalatot hasznosítsa is.”

Ennek eredménye a fiatal visszahordó játékos kézzelfogható és észrevehető fejlődése, eddig 19 punt visszahordásból 160 yardot ért el, átlagosan 8.4 yardot visszahordásonként, a leghosszabb 16 yardos volt, és öt fair catch-et kért. A Next Gen Stats szerint Etienne a puntok 52.6 százalékánál sikeres punt visszahordást produkált, ami a hetedik legmagasabb mutató az NFL-ben a punt visszahordók között (min. 15 visszahordásból).

„Egyszerűen csak jobb lett a szezon folyamán.” mondta Smith. “Nem volt kiugrás és visszaesés, mert módszeresen dolgozik rajta. Minden edzés után gyakorolja az elkapásokat. Rendkívül koncentrál a munkájára, ezért jó munkát végez. Nagyon izgatott vagyok a visszathordó játékban elért sikerei miatt… számunkra a legfontosabb, hogy a szezon során nagyon magabiztos lett a labdával, és ez az elsődleges szempont. Ezért lehet ő ott hátul.”

Forrás: panthers.com