Az NFC South sorsa szombaton dől el, amikor a Carolina Panthers (8-8) Floridába utazik, hogy megmérkőzzön a Tampa Bay Buccaneers csapatával (7-9). Vasárnap mindkét csapat vereséget szenvedett, így a divízió bajnoki cím a szombat esti mérkőzésen dől el.

A két csapat három héten belül másodszor találkozik egymással. A Panthers 23-20-ra nyerte a 16. heti mérkőzést, és ezzel átvette a vezetést a divízióban. A Panthers eddigi mérlege a Buccaneers ellen 26-24. A Carolina hazai pályán 14-12-es, idegenben 12-12-es mérleggel rendelkezik, valamint 1-2-es mutatóval állnak a Tampa Bay ellen a hosszabbításos meccseket tekintve. A tavalyi szezonban a 18. héten Tampa-ban a Carolina 48-14-re kikapott.

A Bucs a 17. héten 20-17-es vereséget szenvedett a Dolphins csapatától. Bár a Panthers nemrég találkozott ezzel a csapattal, a srácok vasárnap az öltözőben újra és újra emlékeztették a riportereket, hogy minden hét egy új kihívás, új dolgokat kell megtanulni. Ezt szem előtt tartva, ismerkedjünk meg (újra) a Bucs csapatával a 18. heti mérkőzés előtt.

Baker játéka

Az irányító Baker Mayfield lenyűgöző játékos tud lenni, aki életben tartja a játékot, varázslatos dolgokat művel, és szükség esetén áttöri a védelmet. Vasárnapi teljesítménye a Dolphins ellen lenyűgöző volt, és az összes irányító közül ő volt a legjobb a vasárnapi mérkőzéseken, 44 passzkísérletéből 33 volt sikeres, 346 yardot és két touchdownt passzolt.

De két interceptionje is volt, így a szezonban összesen már 10-nél tart, ebből nyolcat az elmúlt hét hétben dobott. A Bucs ebben az időszakban 1-6-os mutatót ért el. A Dolphins ellen Mayfield mindkét interceptionjét mély passz során dobta.

Mayfieldet nem helyezte túlságosan nagy nyomás alá a Miami, csak 18 százalékos mutatót produkáltak, de nyomás alatt csak 1 sikeres passza volt a 4-ből 11 yardért, három sacket kapott, köztük egyszer a labdát is elvesztette. Ez a turnover a második interceptionnel két egymást követő drive-ban történt, mindkettő kevesebb mint hét perccel a meccs vége előtt.

A Bucs továbbra is rendelkezik olyan támadókkal, akiknek a tűzereje a pálya minden pontján bevethető, és a csapat elég mély ahhoz, hogy Mayfield okosan oszthassa el a labdát. A Miami ellen két elkapó zárt 100 yard felett: Jalen McMillan (hét elkapás, 114 yard) és Chris Godwin (hét elkapás, 108 yard, és egy touchdown).

A kiegyensúlyozott futójáték

A Bucs a különböző sérülések miatt többször is cserélt futót ebben a szezonban, és támaszkodott a legjobb formában lévő játékosokra. Ennek eredményeként a csapat viszonylag kiegyensúlyozott támadójátékkal vág neki a 18. hétnek.

Rachaad White 539 yardot futott, átlagosan 4.4 yardot futásonként, és négy futott touchdownt szerzett. Bucky Irving vezeti a csapatot 138 futással, átlagosan 3.5 yarddal futásonként, 484 yarddal. Mayfield a csapat harmadik legjobb futója (335 yard 48 futásból), amit a 16. héten a Panthers ellen is bizonyított két, egy 23 yardos és egy 26 yardos futással.

A Bucs faltörő kosa a red zone-ban Sean Tucker. Bár a csapatban csak a negyedik legjobb futó, a legtöbb touchdownt ő szerezte a csapatban, összesen hetet, a 16. héten a Panthers ellen is szerzett egyet.

A védelem és a speciális csapat hullámvasútja

A Bucs védelme néhány szerencsétlen helyzetbe került a Dolphins ellen a labdaeladások miatt, nem sokat segítve maguknak. Bár a csapatnak sikerült a Dolphinst 298 yardon és 4/12-es 3rd down mutatón tartania, a Miami újonc irányítója, Quinn Ewers a második mérkőzésén 14/22-es mutatóval 172 yardot és két touchdownt passzolt, 2.0 alkalommal sackelték, és nem dobott interceptiont.

Egyik védőnek sem volt legalább 10 szerelése.

A Bucs védelme átlagosan 340.5 yardot enged, amivel a liga középmezőnyébe tartoznak (a 20. helyen állnak), és a 24. helyen állnak az engedett pontok tekintetében, átlagosan 24.8 pontot engedve meccsenként.

A speciális csapatban Chase McLaughlin 55 yardos mezőnygól kísérletét blokkolták, ez volt az első elhibázott 50 yard feletti rúgása ebben a szezonban. Ezenkívül a csapat egy 47 yardos visszahordást is engedett a Dolphinsnek, ami mezőnygólhoz vezetett.

Forrás: panthers.com