A Panthers egész évben több tight endet is bevetett különböző módon, és vasárnap is folytatta ezt a taktikát.

De amikor a mérkőzés első játékában három tight enddel álltak fel, az jelzés értékű volt, különösen annak fényében, hogy a legutóbbi ellenfelek megpróbálták leterhelni és nyomás alá helyezni a Seahawks védelmét.

Ez pontosan egy játékig tartott, mivel a másodéves tight end Ja’Tavion Sanders a mérkőzés első játékában megsérült, és nem tudott visszatérni a pályára a Seahawks elleni 27-10-es vereség során.

Az öltözőben merevítőbe tették a jobb lábát, és a Panthers vezetőedzője, Dave Canales elmondta, hogy Sanders bokája eltört, és hétfőn megműtik.

„Nagyon fog hiányozni nekünk, mert nagyon sokoldalú játékos, akire igazán számíthattunk.” mondta Canales Sandersről.

A 2024-es negyedik körös választás 29 elkapással 190 yardot és egy touchdownt szerzett ebben a szezonban – az a múlt heti TD segítette őket a Buccaneers legyőzésében.

„Ez nagyon nehéz.” mondta a veterán tight end Tommy Tremble. „Ő egy jó játékos, keményen dolgozik, ezért nagyon nehéz volt látni, hogy megsérült. Jó srác, jó játékos, ezért mindannyiunknak nehéz, hogy megsérült, de meg kell tanulnunk, hogyan működik a next-man-up mentalitás. Imádkozunk, hogy minél hamarabb meggyógyuljon és visszatérjen a pályára.”

Sanders nélkül nem tudtak végrehajtani néhányat azok közül a játékok közül, amelyeket a Seahawks ellen szerettek volna, bár négy játékban használták a tartalék támadó falember Jake Curhant, mint jogosult elkapót.

„Igen, ez határozottan megnehezítette a játékunkat.” mondta Canales.

De a folytatásban továbbra is Tremble-re és az újonc Mitchell Evansre támaszkodtak, ahogy egész szezonban, különösen egy olyan napon, amikor nem sokat tudtak kihozni a passzjátékból (csak 54 passzolt yardot értek el).

„Mindenképpen jó kis hangsúlyt adott ez nekünk, hogy ezt közösen csináltuk a pályán.” mondta Evans. „De amikor ilyesmi történik, szerintem ez néha benne van a pakliban, és képesnek kell lenned alkalmazkodni. Amikor ilyen helyzet adódik, akkor is végre kell hajtanunk a hívást, és meg kell csinálnunk azt, amit az adott játék megkíván.”

A Panthersnek van egy veterán tight endje, James Mitchell, aki négy mérkőzésen játszott idén, amikor Sanders bokasérülés miatt kidőlt (4-6. hét), valamint a Rams elleni mérkőzésen, amikor a csapat több játékosa is megsérült.

Mitchell három elkapással 28 yardot szerzett az említett négy mérkőzésen, és négy szezon alatt 34 mérkőzésen játszott a Panthers és a Lions csapatában.

„Teljes mértékben megbízunk Jamesben.” mondta Evans. „Rengeteg meccset játszott már. Régóta játszik, szóval tudja, mit kell tennie. Ismeri az offense-t. Mindig figyel, amikor a játéktervet kidolgozzuk. Nem fog lustálkodni, és máris készen áll.”

A Panthers Sanders nélkül is tovább bővítette a tight endek felhasználásának lehetőségeit.

A második negyedben, 4th&1-nél Evanst állították a center mögé, hogy fogadja a snapet és megcsinálja a játékot. A 92 kilós Bryce Young helyett a 117 kilós Evans használata logikusnak tűnik, főleg mivel Evans (a volt középiskolai irányító) a Notre Dame-ben is ezt csinálta (ahol nyolc futással 13 yardot és egy touchdownt szerzett).

„Már gyakoroljuk pár hete.” mondta Evans. „Az első héten csak gyakoroltuk, megtanultuk, és megszerettük. Mindig egy kicsit ijesztő, amikor valaki más kapja a snapet az irányító helyett, de edzői szemszögből megértem, miért van ez így. De most már erről is van felvétel, így a csapatoknak fel kell készülniük rá, és szem előtt kell tartaniuk.”

Forrás: panthers.com