Mielőtt belemennénk a Carolina Panthers védelmének Seattle Seahawks elleni teljesítményébe, amely valójában számos pozitív tanulsággal szolgált, fontos tisztázni valamit: nincs olyan, hogy erkölcsi győzelem, sem az egyik, sem a másik oldalon.

„Igazad van.” bólintott Derrick Brown. „Nincs olyan, hogy erkölcsi győzelem. Az csak hülyeség. Vesztettünk.”

Nem lehet szépíteni a vereséget, amely során a Seahawks három touchdownt szerzett a második félidőben. De mivel a Panthers a Tampa Bay elleni, lényegében rájátszásba jutásról döntő mérkőzésre, majd – reményeik szerint – a rájátszásra készül, a vasárnapi, 17. héten elszenvedett vereség tanulságai értékesek.

„Csak a védelmünkről és a fantasztikus játékukról szeretnék beszélni, amellyel lehetőségeket teremtettek nekünk támadásban.” mondta Dave Canales a vereség után. „Nem tudtunk mit kezdeni ezekkel.”

Először is, az a három touchdown. Mindegyik olyan mezőnypozíció után született, amikor a Seahawks már a Panthers térfelén kezdte meg a drive-ot. Az első kettő a Panthers offense labdaeladásaiból eredeztethető. A harmadik alig több mint két és fél perccel a meccs vége előtt jött, amikor a Carolina kénytelen volt nekimenni a negyedik kísérletnek, de az nem sikerült.

Minden támadás a 30 yardos vonalon belülről indult.

Amikor a Seahawks támadásai a saját térfelükről indultak, a Panthers védelme két mezőnygólon tartotta őket, valamint kikényszerítettek két puntot, egy sikertelen negyedik kísérletet, egy fumble-t és egy interceptiont.

Az interception lehetőséget adott a cornerback Mike Jacksonnak, akit a Seattle a legutóbbi edzőtáborban elcserélt a Panthershez, hogy visszavágjon. Végig követte Sam Darnold passzát Jaxon Smith-Njigba felé az end zone-ban, majd a válla felett elkapta a passzt, és így labdavesztést okozott, majd meggyőződött róla, hogy korábbi csapata a szemébe néz.

„Lassú labdával próbálkoztak. Éreztem, hogy jön.” mondta Jackson a meccs után. “Csak odamentem és elkaptam, és végigfutottam a pálya szélén, megmutatva nekik magam. Sokan nevettek rajtam. Reggel 5:30-kor jöttem be az épületbe, és most megmutattam nekik magam.”

A győzelem és a vereség azonban a csapaté, és a safety Nick Scott nem arra figyelt, hogy hol kezdődtek azok a támadások, hanem arra, hogy hol végződtek.

„Mindenki azt fogja nézni, hogyan jutottunk el odáig, de ha nagyszerűen védekező csapat akarsz lenni, akkor nem számít, hol kezdesz a pályán, maximum mezőnygólon tarthatod őket.” mondta Scott. „Szóval csak magunkra figyelünk, mert nagyon jól meg tudunk állítani bárkit még rövid pályán is. Szóval ebben kell jobbnak lennünk.”

Az egyik terület, ahol a csapat jobb volt, az a nyomásgyakorlás az irányítóra és a robbanékony passzjátékok megakadályozása. Ez a Panthers védekező taktikájának egy olyan aspektusa, amelyet ebben a szezonban néha kihasználtak, de vasárnap, a liga legjobb passzjátékával rendelkező csapatának a Carolina alig adott lehetőséget.

A 17. hét előtt Sam Darnold 54.8 százalékos mutatóval rendelkezett a mély passzok (20 yard feletti) terén, ami a második legjobb eredmény a kvalifikált irányítók között.

A mély passzoknál Darnold átlagosan 20.3 yardot dobott kísérletenként, ami a legtöbb a kvalifikált irányítók között ebben a szezonban. Emellett nyolc touchdownt dobott (ezzel holtversenyben a harmadik helyen áll) a 20 yard feletti passzoknál, és csak egy interceptionje volt.

Vasárnap Charlotte-ban Darnold, akinek a támadóalakulatában a liga legjobb elkapója, Smith-Njigba is ott van, csak három nagy passzjátékot tudott felmutatni. Ezek 16, 17 és 18 yardosak voltak. Az első kettő egy screen pass volt, amikor az elkapások után szerezték a yardok nagy részét. A harmadik játék volt az egyetlen passz, amely 15 yardnál többet repült a levegőben.

Ez a fajta teljesítmény és reakció hozhat eredményt, amikor jövő héten újra Mike Evans, Emeka Egbuka, Chris Godwin és társai ellen kell pályára lépni.

„Ez alapvetően a kommunikáción és azon múlik, hogy a játékosok megfelelően helyezkedjenek.” magyarázta Scott. „Valamint teljes erőbedobással kell játszani, és ha valamelyik játék nem sikerült, akkor vissza lehet vezetni a dolgot e három közül valamelyikre.

„Úgy gondolom, hogy az első félidőben jó munkát végeztünk, megállítottuk őket – valójában egész nap kordában tartottuk a robbanékony passzjátékot. De szerintem jó munkát végeztünk. A második félidőben kicsit feladtuk, de tudjátok, ez van. Nem végeztük el a feladatot, ezért meg kell néznünk a felvételt, javulnunk kell, és fel kell készülnünk a jövő hétre.” tette hozzá a cornerback Jaycee Horn.

Darnoldnak és az elkapóinak nem volt idejük dolgozni az ilyen koncepciókon, mert az irányító a nap nagy részében nyomás alatt volt. A Panthers négy irányító siettetéssel és 3.0 sackkel zárt, amelyek Tre’von Moehrig, Nic Scourton és D.J. Wonnum nevéhez fűződnek.

Azonban a három sack közül kettőt az első félidőben szereztek, amikor 3-3 volt az állás.

„Minden egyes hét egy új hét a taktika szempontjából.” magyarázta Brown. „Sam jó irányító, sokszor volt jó az első olvasása, ma jó munkát végzett, és sajnos nem volt lehetőségünk sok mindenre a második félidőben, szóval ez egy olyan dolog, amit tovább kell gyakorolnunk.”

A két terület, ahol a védelem szerint eldőlt a mérkőzés, a futójáték és az a bizonyos szabálytalanság volt.

A Seattle futója, Zach Charbonnet 18 futással 110 yardot és két touchdownt ért el. Kenneth Walker 15 futással 51 yardot tett hozzá. Összességében a Seahawksnak öt nagy (10 yard feletti) futása volt.

A szabálytalanság a negyedik negyedben a Seahawks első támadásánál történt. Miután a Bank of America Stadiumban a szurkolók kiharcoltak egy sacket és egy játék késleltetést, a Seahawks a saját 34 yardos vonalánál 3rd&21 yardos helyzetbe került. Darnold egy screen passzt dobott Smith-Njigba felé, és Horn viszonylag gyorsan kiszorította őt a pálya szélén. Úgy tűnt, hogy puntra kényszerülnek, és így a Panthers, amely ekkor csak hét pont hátrányban volt, esélyt kaphat az egyenlítésre.

Ehelyett repült a zászló, és Jaycee Horn azonnal tudta, mi történt.

„Amikor megláttam a zászlót, tudtam, hogy face mask lesz.” ismerte el.

Igaza volt. Horn belenyúlt Smith-Njigba sisakrácsába, ami 15 yardos büntetést és automatikus first downt eredményezett a játék végén.

„Túl magasan tartottam a kezem.” magyarázta Horn a történteket. „Túl magasan tartottam a kezem, és amint megérintettem a sisakrácsát, megpróbáltam elengedni, de ő egy kicsit túljátszotta. Úgy éreztem, hogy nem fogtam meg. Nem láttam a visszajátszást, de igen, láttam, hogy túljátszotta, és a bírók meglátták. Az egy rossz játék volt tőlem. Alacsonyabban kellett volna tartanom a kezem, és csak ki kellett volna szorítanom őt a pályáról, különösen abban a helyzetben.”

A Seahawks egy mezőnygóllal zárta a támadást, így két labdabirtoklásnyi előnyre tett szert.

Most a Panthersnek az egyik legnagyobb kihívással kell szembenéznie: három hét alatt kétszer kell legyőznie ugyanazt a csapatot. A Bucs és Baker Mayfield a szezon második felében más irányt vett, de még mindig hatalmas tűzerővel rendelkező támadóalakulatuk van.

Miközben a Panthers azonnal továbblép, a védelem azt fogja alapul venni, amit az NFL egyik legjobb támadóalakulatának megállítása során tettek.

„Tudjuk, milyen a védelmünk.” mondta Jackson. „Jól játszottunk, de néhány játékot mégis elhibáztunk, szóval következetesnek kell lennünk. Egy rájátszásba jutott csapat, és a rájátszás mérkőzések is ilyenek, szóval egyszerűen fel kell készülnünk arra, hogy négy negyeden keresztül teljes erőbedobással küzdjünk.”

Forrás: panthers.com