Amikor Jaycee Horn az előző szezonban először került be a Pro Bowl keretbe, apja, a volt elkapó Joe Horn viccesen azt mondta neki: „Juss el négyig, aztán beszélünk.”

Joe Horn, ahogy az valószínűleg kitaláltad, a 12 éves NFL-karrierje során négyszer szerepelt a Pro Bowlon. Jaycee Horn tavaly került be először a keretbe, miután egy sérülésekkel tarkított szezont követően megmutatta a világnak, mire képes egy teljesen egészséges Jaycee Horn egy csapatban.

„Az emberek sokat beszélnek. Sokszor megsérültem, ezért megértettem őket.” mondta Horn szerdán a szekrénye mellett állva, visszatekintve első Pro Bowl kerettagságára. „De ugyanakkor megpróbáltam magabiztos maradni a képességeimet illetően, tudva, hogy ki vagyok. Úgy érzem, mindig is az egyik legjobb cornerback voltam ebben a ligában. Lehetőséget kaptam, hogy ott lehessek és egészséges legyek. Az elmúlt két évben egészséges voltam, és elértem ezeket az eredmények, ezért csak próbálom tovább csinálni, egyre jobb lenni.”

A lehetőség egyértelműen meghozta gyümölcsét, és kedden bejelentették, hogy Hornt beválasztották a 2026-os Pro Bowl keretbe, ahol másodszor lesz ott. Most már egymás után két évben is bekerült, és gyorsan felzárkózik az apjához.

„Igen, félúton vagyok, igen, de még mindig dolgozok rajta.” mosolygott Horn. „Még hosszú út vár rám, hogy utolérjem őt.”

Minden jel arra utal, hogy ez meg is fog történni. A cornerback soha nem látott formában van idén, öt interceptionnel holtversenyben a második helyen áll a ligában. Két mérkőzésen is legalább két interceptiont szerzett, a Jets és a 49ers ellen. Ezzel ő lett a legtöbb szavazatot kapott cornerback az NFL-ben a szurkolói szavazáson.

De Hornnak különleges helyet foglal el a szívében a tavalyi szezon, amikor még csak nem is került szóba a neve a szurkolói szavazáson, mégis beválasztották. Ez azt jelenti, hogy a szavazás másik két részében, az edzők és a játékosok túlnyomó többsége úgy érezte, hogy megérdemli.

„Az edzők és a játékosok elismerése miatt kicsit jobban éreztem magam.” ismerte el Horn. „De mindegy, hogy hogyan, jó érzés, hogy sikerült.”

Függetlenül attól, hogy hogyan alakult a szavazás, egyértelmű, hogy a játékosok és az edzők tisztában vannak azzal, mire képes Horn a pályán. Vasárnap a Tampa Bay ellen a 29 emberfogásos játék során a Bucs egyszer sem passzolt Horn irányába (az end zone-ban elkövetett DPI érvénytelenített játék volt, nem került be a statisztikába). Így a cornerback teljes erővel a futójátékra koncentrált, és egy touchdownt megakadályozó szereléssel fontos szerepet vállalt a Panthers győzelmében.

“Szoros meccs volt, szóval nem igazán unatkoztam. Átéltem egy kicsit már az egyetemen is, hogy nem passzoltak felém, és megtanultam, hogy mégis készen kell állnom, mert már korábban is megvertek, amikor a pálya szélén játszottam, vagy nem voltam annyira koncentrált.” emlékezett vissza Horn. „Emlékszem, hogy a Vanderbilt ellen játszottunk, és egy srác, akinek a nevét most nem is tudom megmondani, így vert meg, szóval cornerként mindig ébernek kell maradnod, és készen kell állnod a lehetőségre.”

Ez az a fajta hozzáállás, ami miatt egymás után kétszer is beválasztanak a Pro Bowl keretbe.

A general manager Dan Morgan és a vezetőedző Dave Canales kedd reggel korán felhívták Hornot, hogy közöljék vele a hírt, és gratuláljanak a beválasztásához.

„Csak azt akartam, hogy tudja, nagyon büszke vagyok rá, a kemény munkára, amit ebbe fektet, és látom, milyen keményen dolgozik a fizikai állapotán, a tudásán, hogy felkészüljön a mérkőzésre, és ez mind meghozza a gyümölcsét.” mondta Canales Hornról. „Mindez meghozza a gyümölcsét, mert mindent jól csinál, és igazi profi.”

A rájátszásba jutás a tét, és vasárnap reális esély van a divízió megnyerésére a Seahawks ellen, akik a legjobb mutatóval rendelkeznek idén, ezért ez a hét nem az ünneplésről szól. Az majd később jön. Joe Horn, aki pályafutása során többször is bekerült a Pro Bowl keretbe, jól tudta, hogyan kell bátorítani a fiát ezen a héten.

„Apám azt mondta, koncentráljak arra, hogy fejben ott legyek, és próbáljak meg bejutni a rájátszásba.” mesélte Horn. „Jussak be a rájátszásba, és végig legyen meg a koncentráció, ez volt a fő üzenete.”

Sérülésekkel kapcsolatos hírek

Az edzés sajtó számára nyitott időszakában a linebacker Trevin Wallace és a defensive tackle Tershawn Wharton nem vett részt.

Az elkapó Tetairoa McMillan a pálya szélén edzett. A bal tackle Ikem Ekwonu a múlt heti mérkőzést térdsérülés miatt kihagyta, de szerdán már edzett.

A játékosok rövid ideig a öltözőben maradtak, de Canales lemondta a délutáni megbeszéléseket, hogy visszatérhessenek családjukhoz és barátaikhoz.

Ízelítő az első Panthersből

Az ünnepek miatt néhány vendég is megjelent az épületben.

A Panthers első general managere, Bill Polian is ott volt az edzésen, és egy kis időt töltött Dom Capers társaságában, aki a franchise történetének első négy évében a vezetőedző volt.

Ők ketten gyorsan felépítettek egy győztes csapatot az első években.

Az 1995-ös 0-5-ös kezdés után 7-4-es mutatóval zárták az első szezont, majd 12-4-es eredménnyel megnyerték az NFC West csoportját a második közös évükben.

Polian, a Hall of Fame general manager, aki Buffalo-ban és Indianapolisban is segített győztes csapatokat építeni, még mindig a környéken él.

Forrás: panthers.com