Mike Jackson áttört a Lathan Ransom szekrényét körülvevő tömegen, és megpróbálta átadni neki a napszemüvegét.

„Kérsz egy napszemüveget, haver?”

Ez egy őszinte kérdés volt, tekintve a rengeteg kamerát, amely körbevette őt a Panthers 23-20-as Bucs elleni győzelme után, amelynek köszönhetően a Carolina egyedül áll az NFC South élén.

Ransom azonban nem vette el a napszemüveget. Mindenkinek a szemébe akart nézni, miközben a játékáról beszélt, amikor 42 másodperccel a meccs vége előtt elkapta Baker Mayfield passzát a Panthers térfelén, visszaadva a labdát Carolinának és ezzel megszerezve a győzelmet.

„Futottak, azt hiszem, hullámban.” magyarázta Ransom. „Mike Evans volt velem szemben, és Chau Smith-Wade nagyon jól meglökte, így jó lehetőségem nyílt megnézni az irányítót és megcsinálni a játékot.”

„Próbáltam egy sávot találni, hogy fellépjek és odadobjam a labdát Mike Evansnek.” magyarázta Baker Mayfield. „Ő azt hitte, hogy scramble-t fogok csinálni, ami a korábbi scramble játékok alapján nem is csoda. Őszintén szólva, ez egy szar helyzet.”

Ransom elkezdett visszafutni a labdával, de a csapattársa, Nic Scourton eléugrott és jelezte neki, hogy menjen le a földre, hiszen ha egyszerűen visszakerült a labda a Panthershez, akkor kitérdelhetik a meccset.

„Mindenki azt mondta, hogy menjek le.” nevetett Ransom. „Nagyon izgatott voltam, de végül lementem.”

Ez egy hihetetlen játék volt egy feltörekvő újonctól, aki pályafutása első interceptionjét szerezte.

De több is volt, mint egy győzelmet jelentő játék egy olyan mérkőzésen, amelyet a Panthersnek meg kellett nyernie, hogy továbbra is versenyben maradjon a rájátszásért. Ez egy tökéletes válasz is volt, és ez volt az oka annak, hogy a szemébe akart nézni (szó szerint és átvitt értelemben is, a kamera segítségével) mindenkinek, aki az elmúlt héten kritizálta a játékát.

„Sok nehézségnek kellett szembenéznem, a múlt héten mindenki kritizált.” kezdte a safety. „Valószínűleg néhányan közületek is. Ilyen ez a játék. Végül is így is vissza lehet vágni.”

Emlékeztetőül: a múlt héten a Saints támadott, remélve, hogy a végén egy mezőnygóllal nyerhetnek. A Saints irányítója, Tyler Shough középen futott, és becsúszott, ami 4 yardos játékot és 62 yardos mezőnygólt jelentett volna. De amikor Shough becsúszott, Ransom a sisakjával ütközött. Szabálytalan volt, és a 15 yardos büntetés egy 47 yardos mezőnygólt jelentett, ami a New Orleansnak a győzelmet jelentette.

A következő héten mindenki Ransomról beszélt.

„Tudom, hogy a mérkőzést nem egy játék dönti el, de mindenkinek megvan a saját véleménye.” ismerte el Ransom egy pillanatnyi sebezhető őszinteséggel arról, hogy milyen volt számára az elmúlt néhány nap. „Hallottam, miről beszélnek, meghallgattam, és ezt használtam fel motivációként ezen a mérkőzésen.”

Mindenhonnan hallotta, kivéve a Panthers öltözőjét. Ott a veteránok körbevették az újoncot, és biztosították róla, hogy nem akarják megváltoztatni a játékát.

„Ez a futball; tudjuk, hogy Lathan milyen típusú játékos.” mondta Jaycee Horn. „Könnyű újjal mutogatni és azt mondani: „Ez a te hibád, te csináltad.“, most ugyanazok az emberek azt fogják mondani: „Lathan, te egy hős vagy.“ Szóval ahogy mondtam, össze kell tartanunk, mint csapat. Az egyetlen dolog, ami érdekel minket, ez az öltöző, és hogy összetartunk és győzelmeket szerzünk.”

„Úgy reagált, ahogy egy felnőtt férfihez illik. A múlt héten mindenki azt mondta, hogy butaság volt, nem kellett volna azt csinálnia. Nem kellett volna megütnie az irányítót. De végül is neki megvan a saját játékstílusa, és ma jóvátette a hibáját.” tette hozzá Jackson.

Nick Scott öltözőszekrénye kettővel van Ransom mellett, és ő az a safety, akivel Ransom a leggyakrabban játszik a pályán. Kettőjüknek mindig egy hullámhosszon kell lenniük, és miközben a veterán továbbra is tanítja az újoncot, a múlt héten olyan reakciót látott, amely magabiztosságot adott neki Ransom jövőjét illetően.

“Nagyon örülök neki, hogy megtapasztalhatta, milyen érzés lezárni egy mérkőzést. A DB-k számára nincs jobb érzés, mint elkapni a labdát és így befejezni a meccset. Szerencse, hogy van egy fiatal játékosunk, aki ilyen jól tanul, ilyen keményen játszik, és nagyon örülök neki. A srác jól játszik, és nagyon gyorsan megtanulja, hogyan kell profin viselkedni, és remek munkát végez.”

Ransom két, mérkőzést lezáró és befolyásoló játékban volt benne egy hét alatt. Az átmenet a kettő között őszintén szólva költői, és olyan történet, amelyet csak a futball írhat.

„Ez nagyszerű, ez egy nagyszerű történet.” mondta a vezetőedző Dave Canales. „Ez fantasztikus, és csak a hitről és a bizalomról szól, hogy a srácok képesek kitűnni azokban a dolgokban, amelyeken dolgoznunk kell, és kitűnni azokban a különböző döntésekben, amelyek felmerülnek, és ezt imádom Lathanben. Hogy képes volt megcsinálni a győztes játékot, a mérkőzés legnagyobb játékát.”

Forrás: panthers.com