Az újonc safety Lathan Ransom sok figyelmet kapott a mérkőzést eldöntő interception után, és meg is érdemelte.

De a Panthers vasárnapi 23-20-as Buccaneers elleni győzelme tele volt hősökkel, és nem feltétlenül a megszokott helyeken.

A nagy pillanatokban mindenhol újoncokat láthattunk, Tetairoa McMillan touchdownjától Ryan Fitzgerald győzelmet jelentő mezőnygóljáig (ami a szezonban a negyedik volt).

A védelemben mindenhol voltak cserék, a linebacker Christian Rozeboomtól kezdve az olyan játékosokig, mint Claudin Cherelus, aki a sérült Trevin Wallace helyén játszott a kezdőcsapatban.

„Szerintem ez egyszerűen az elszámoltathatóságról szól.” mondta Cherelus mosolyogva, miközben végignézett a teremben. „Számonkérjük egymást, és ez a legfelső szintről indul. Nem hátrálunk meg, ha valaki megsérül, mert végül is valakinek pályára kell lépnie, valakinek játszania kell. Szóval szerintem erről van szó: a srácok felelősséget vállalnak azért, amit meg kell csinálniuk.”

Az eredmények a védelem egészében látható volt, Baker Mayfieldet 145 passzolt yardon tartották, és a végén kulcsfontosságú játékokat hajtottak végre.

Rozeboom vette át a játékok hívását Wallace sérülése után, aki 10 szereléssel és egy sackkel holtversenyben a csapat legjobbja volt. Cherelus játszott mellette, aki hét tackle-t szerzett, ami bizonyítja, hogy a csapat minden tagje képes volt gyorsan alkalmazkodni a helyzethez.

„Igen, a megfelelő emberek vannak az öltözőben.” mondta Rozeboom. „Hisznek magukban, és a edzők olyan pozíciókba állítják az embereket, ahol sikeresek lehetnek, és ezt a hitet minden pályára lépő játékosba beléjük csepegtetik. És tényleg úgy gondolom, hogy minden pályára lépő játékosnak megvan az a magabiztossága, hogy el tudja végezni a feladatát. Igen, pont a megfelelő srácok vannak az öltözőben.”

Ez a munka tudatos volt, a Panthersnek jelenleg 11 újonca van a 53 fős keretben, közülük 10-en vasárnap mezben voltak. Tudatos volt, mivel a Panthers így építi fel a csapatot, és a ligában az első háromban vannak az újoncok által játszott mérkőzések számát tekintve.

Tehát akár McMillan nagy játékai, akár az, hogy a második körben kiválasztott 21 éves Nic Scourton a védelem oszlopává vált, ez olyan dolog, amihez már hozzászoktak.

„Ez is csak azt bizonyítja, hogy az edzők a legjobb pozíciókba helyeznek minket, és azt is, hogy a srácok mindig készen állnak, amikor szükség van rájuk.” mondta Scourton. „Fel kell nőni a feladathoz, és a srácok ma ezt meg is tették.”

A szezon során a Panthers vezetőedzője, Dave Canales rengeteget fektetett a fiatal játékosokba, és a sérülésekről nem akadályként, hanem „lehetőségként” beszélt.

„Nem is lehetne jobb az időzítés, ezért játszunk ezekkel a srácokkal.” mondta Canales. „Ezért hiszünk bennük, és ezért vállaljuk a nehézségeket, amikor fiatal játékosok vannak a pályán. A szezon ezen időszakában is fiatalok, erősek, volt egy hét pihenőnk, hogy visszanyerjük az erőnket, és ez meg is látszik rajtuk. Gyorsak voltak. Ma agresszív stílusban játszottunk, ezért nagyon büszke vagyok ezekre a fiatal srácokra.”

A fiatal játékosok iránti bizalom mindkét oldalon megmutatkozott.

McMillan kissé visszaesett, az elmúlt három héten összesen csak öt elkapása volt.

De amikor a leginkább számított, hat elkapással 73 yardot és egy touchdownt szerzett, és az irányító Bryce Young belé vetett hite helyesnek bizonyult.

„Nem is tudom, Bryce nyilvánvalóan bízik bennem.” mondta McMillan. „Aztán ott a játékterv, nyilvánvalóan az elmúlt pár hét gyengébb volt, de bízom a folyamatban, bízom a játéktervükben, és ma éppen úgy alakult, hogy kicsit jobban bevontak a játékba, és ezért nagyon hálás vagyok.”

Forrás: panthers.com